De Herman Pontzer
DARWIN nu este obligatoriu să citească pentru oficialii din domeniul sănătății publice, dar ar trebui să fie. Unul dintre motivele pentru care bolile de inimă, diabetul și obezitatea au atins niveluri epidemice în lumea dezvoltată este că modul nostru de viață modern este radical diferit de mediile de vânătoare-culegătoare în care au evoluat corpurile noastre. Dar care schimbări moderne provoacă cel mai mult rău?
Mulți din sănătatea publică cred că un vinovat major este sedentarismul nostru. Confruntați cu cerințe fizice relativ puține astăzi, corpul nostru arde mai puține calorii decât au evoluat pentru a le consuma - iar acele calorii necheltuite se acumulează în timp ca grăsimi. Organizația Mondială a Sănătății, discutând cauzele profunde ale obezității, a citat o „scădere a activității fizice din cauza naturii din ce în ce mai sedentare a multor forme de muncă, schimbarea modurilor de transport și creșterea urbanizării”.
Aceasta este o teorie frumoasă. Dar este adevărat? Pentru a afla, eu și colegii mei am măsurat recent cheltuielile energetice zilnice în rândul poporului Hadza din Tanzania, una dintre puținele populații rămase de vânătoare-culegătoare tradiționale. Oare Hadza, al cărui mod de viață de bază este atât de asemănător cu cel al strămoșilor noștri îndepărtați, ar cheltui mai multă energie decât noi?
Descoperirile noastre, publicate luna trecută în revista PLoS ONE, indică faptul că nu, sugerând că inactivitatea nu este sursa obezității moderne.
Încercările anterioare de cuantificare a cheltuielilor energetice zilnice în rândul vânătorilor-culegători s-au bazat în totalitate pe estimare. În schimb, studiul nostru a folosit o tehnică care calculează rata organismului de producere a dioxidului de carbon - și, prin urmare, caloriile arse pe zi - urmărind epuizarea a doi izotopi (deuteriu și oxigen-18) în urina unui individ pe o perioadă de două săptămâni.
A fost o dovadă a bunătății lui Hadza și a anilor de prietenie cu câțiva dintre colegii mei, că ne-au primit în taberele lor și au participat la studiu. Pe măsură ce ne-am așezat înapoi și am observat, Hadza își desfășura rutina normală.
Hadza trăiește în simple colibe de iarbă, în mijlocul unei savane uscate din Africa de Est. Nu au arme, vehicule, culturi sau animale. În fiecare zi, femeile pieptănă kilometri de teren deluros, căutând tuberculi, fructe de pădure și alte alimente vegetale sălbatice, adesea în timp ce transportă sugari, lemne de foc și apă. Bărbații au plecat singuri în majoritatea zilelor pentru a colecta miere sau pentru a vâna vânatul folosind arcuri făcute manual și săgeți cu vârf de otravă, acoperind adesea 15-20 mile.
Am constatat că, în ciuda tuturor acestor activități fizice, numărul de calorii pe care le-a ars Hadza pe zi nu se distinge de cel al adulților tipici din Europa și Statele Unite. Am efectuat o serie de teste statistice, luând în considerare masa corporală, masa corporală slabă, vârsta, sexul și masa grasă și încă nu am găsit nicio diferență în cheltuielile energetice zilnice între Hadza și omologii lor occidentali.
Cum poate Hadza să fie mai activ decât suntem fără a arde mai multe calorii? Nu este faptul că corpul lor este mai eficient, permițându-le să facă mai mult cu mai puțin: măsurători separate au arătat că Hadza arde la fel de multe calorii în timp ce merg pe jos sau în odihnă ca occidentalii.
Credem că corpurile lui Hadzas s-au adaptat la nivelurile mai ridicate de activitate necesare pentru vânătoare și strângere, cheltuind mai puțină energie în altă parte. Chiar și pentru persoanele foarte active, activitatea fizică reprezintă doar o mică parte din cheltuielile energetice zilnice; cea mai mare energie este cheltuită în culise pentru nenumăratele sarcini nevăzute care ne fac celulele să fredoneze și să funcționeze sistemele noastre de sprijin. Dacă corpurile Hadza reușesc cumva să cheltuiască mai puțină energie în acele zone, ele ar putea să acomodeze cu ușurință cerințele ridicate de energie ale vânătorii și adunării. Și într-adevăr, studiile care raportează diferențe în profilurile hormonilor metabolici între populațiile tradiționale și occidentale susțin această idee (deși este nevoie de mai multă muncă).
Descoperirile noastre se adaugă unui număr tot mai mare de dovezi care sugerează că cheltuielile de energie sunt consistente într-o gamă largă de stiluri de viață și culturi. Desigur, dacă ne împingem corpul suficient de tare, ne putem crește cheltuielile de energie, cel puțin pe termen scurt. Dar corpurile noastre sunt mașini complexe, dinamice, modelate de-a lungul a milioane de ani de evoluție în medii în care resursele erau de obicei limitate; corpurile noastre se adaptează rutinelor noastre zilnice și găsesc modalități de a ține sub control cheltuielile generale de energie.
Toate acestea înseamnă că, dacă vrem să punem capăt obezității, trebuie să ne concentrăm asupra dietei noastre și să reducem numărul de calorii pe care le consumăm, în special zaharurile pe care creierul nostru de primate le-a transformat în dragoste. Ne îngrășăm pentru că mâncăm prea mult, nu pentru că suntem sedentari. Activitatea fizică este foarte importantă pentru menținerea sănătății fizice și mentale, dar nu vom face Jazzercise cum să ieșim din epidemia de obezitate.
Mai avem multe de învățat de la grupuri precum Hadza, printre care obezitatea și bolile de inimă sunt nemaiauzite, iar bunicile de 80 de ani sunt puternice și vitale. Găsirea unor noi abordări ale problemelor de sănătate publică va necesita cercetări suplimentare asupra altor culturi și a trecutului nostru evolutiv.