Știm de ce Covid-19 ucide atât de mulți negri.

Oameni care așteaptă o distribuție de măști și alimente în Harlem, New York. Credit. Bebeto Matthews/Associated Press

De Sabrina Strings

Dr. Strings este profesor asociat de sociologie la Universitatea din California la Irvine

Acum aproximativ cinci ani, am fost invitat să stau la o întâlnire despre sănătate în comunitatea afro-americană. Au fost prezente mai multe figuri importante din domeniile sănătății publice și economiei. Un doctorat proaspăt bătut, m-am simțit ciudat ca un interloper. De asemenea, am fost singura persoană de culoare din cameră.

Unul dintre facilitatori m-a prezentat celorlalți participanți și mi-a spus ceva în sensul „Sabrina, ce crezi? De ce sunt bolnavi oamenii negri? ”

Era o întrebare pusă cu seriozitate. Unii dintre experți și-au dedicat întreaga carieră abordării problemelor legate de inechitățile de sănătate rasială. Ani de cercetare și, în unele cazuri, intervenții eșuate, îi lăsaseră nedumeriți. De ce sunt atât de bolnavi oamenii de culoare?

Răspunsul meu a fost rapid și fără echivoc.

Colegii mei păreau nedumeriți în timp ce încercau să se împace cu răspunsul meu.

Am vrut să spun ceea ce am spus: Era sclaviei a fost când americanii albi au stabilit că americanii negri aveau nevoie doar de necesitățile goale, nu suficient pentru a le menține în siguranță și sănătoși în mod optim. A pus în mișcare accesul redus al oamenilor de culoare la alimente sănătoase, condiții de muncă sigure, tratament medical și o serie de alte inechități sociale care au un impact negativ asupra sănătății.

Acest mesaj este deosebit de important într-un moment în care afro-americanii au experimentat cele mai mari rate de complicații severe și decesul cauzat de coronavirus și „obezitatea” au apărut ca explicație. Narațiunea culturală conform căreia greutatea oamenilor negri este un vestitor al bolilor și al morții a servit mult timp ca o distragere periculoasă de la sursele reale ale inegalității și se întâmplă din nou.

Datele fiabile sunt greu de găsit, dar analizele disponibile arată că, în medie, rata deceselor negre este de 2,4 ori mai mare decât a albilor cu Covid-19. În state, inclusiv Michigan, Kansas și Wisconsin și în Washington, D.C., acest raport crește la cinci până la șapte oameni negri care mor de complicații Covid-19 pentru fiecare deces alb.

opinie

În ciuda lipsei de claritate în jurul acestor descoperiri, o interpretare a acestor disparități care a câștigat tracțiune este ideea că negrii sunt obezi în mod nejustificat (definiți în prezent ca un indice de masă corporală mai mare de 30), care este văzut ca un factor al altor boli cronice se crede că pune oamenii negri la risc crescut de complicații grave de la Covid-19.

Aceste afirmații au primit o atenție intensă a presei, în ciuda faptului că oamenii de știință nu au putut explica suficient legătura dintre obezitate și Covid-19. Potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, 42,2% dintre americanii albi și 49,6% dintre afro-americani sunt obezi. Cercetătorii încă nu au clarificat modul în care o diferență de 7 puncte procentuale în prevalența obezității se traduce printr-o diferență de 240 la sută-700 la sută în decese.

Experții au ridicat întrebări cu privire la graba de a implica obezitatea și, în special, „obezitatea severă” (B.M.I. mai mare de 40), ca factor al complicațiilor coronavirusului. Un articol din revista medicală The Lancet a evaluat includerea obezității în Marea Britanie ca factor de risc pentru complicațiile coronavirusului și a replicat: „Până în prezent, nu există date disponibile care să prezinte rezultate adverse Covid-19 în special la persoanele cu un IMC de 40 kg/m2”. Autorii au concluzionat că „lipsa informațiilor referitoare la riscul crescut de îmbolnăvire pentru persoanele cu un IMC mai mare de 40 kg/m2 a dus la ambiguitate și ar putea crește anxietatea, având în vedere că acești indivizi au fost clasificați acum ca vulnerabili la boli grave dacă contract Covid-19. "

Promovarea asocierilor tensionate între rasă, dimensiunea corpului și complicațiile din această boală puțin înțeleasă a contribuit la întărirea imaginii oamenilor negri, care sunt cuprinși în totalitate de plăceri senzoriale, cum ar fi mâncatul și băutul, ceea ce se presupune că face corpurile noastre indisciplinate depozite de greutate evitabilă boli. Atitudinile pe care le văd astăzi au ecouri la ceea ce am descris în „Frica corpului negru: originile rasiale ale fobiei grase”. Cercetările mele au arătat că atitudinile anti-grăsime nu provin din constatări medicale, ci din credința epocii iluminismului că supraalimentarea și grăsimea erau dovezi ale „sălbăticiei” și inferiorității rasiale.

Astăzi, miza acestor discuții nu ar putea fi mai mare. Când am aflat despre liniile directoare care sugerează că medicii pot folosi condițiile de sănătate existente, inclusiv obezitatea, pentru a nega sau a limita eligibilitatea la tratamentele cu salvare a vieții cu coronavirus, nu m-am putut abține să mă gândesc la dezbaterile din epoca sclaviei pe care le-am studiat dacă așa-numitul sau nu „ Africani-americani slabi din punct de vedere constituțional ar trebui să primească îngrijiri medicale.

Din fericire, de la acel eveniment la care am participat acum cinci ani, experții concentrați asupra sănătății afro-americani au continuat să lucreze pentru a îndrepta atenția națiunii departe de factorii la nivel individual.

Proiectul 1619 al New York Times a prezentat eseuri care detaliază modul în care moștenirea sclaviei a afectat sănătatea și îngrijirea sănătății afro-americani și explică modul în care, încă din era sclaviei, corpurile oamenilor negri au fost etichetate bolnavi congenital și nu merită accesul la tratamentele de salvare a vieții.

Într-un eseu recent care se referă în mod special la Covid-19, Rashawn Ray a subliniat moștenirea redlinării care i-a împins pe negri în comunități sărace, dens populate, adesea cu acces limitat la asistența medicală. Și a subliniat că negrii sunt suprareprezentați în funcții de serviciu și ca lucrători esențiali care au o expunere mai mare decât cei cu luxul de a se adăposti la locul lor. Ibram X. Kendi a scris că „comportamentul iresponsabil al oamenilor de culoare disproporționat de săraci” - adesea citat ca un factor important în disparitățile de sănătate - este un țap ispășitor care direcționează atenția americanilor de la centralitatea rasismului sistemic în inechitățile curente în materie de sănătate rasială.

Evaluând datele inadecvate și discutabile despre rasă, greutate și complicațiile Covid-19, având în vedere aceste idei, este clar că obezitatea - și implicarea ei afiliată, dacă este incorectă a alegerilor slabe de stil de viață - nu ar trebui să fie în centrul atenției atunci când vine vorba de înțelegerea modului în care această pandemie a afectat afro-americanii. Chiar înainte de Covid-19, americanii negri aveau rate mai mari de boli cronice multiple și o speranță de viață mai mică decât americanii albi, indiferent de greutate. Acesta este un indiciu că structurile noastre sociale ne dau greș. Aceste eșecuri - și îmbrățișarea însoțitoare a credinței că corpurile negre sunt defectuoase - au rădăcini într-o eră rușinoasă a istoriei americane care a avut loc cu sute de ani înainte de această pandemie.

Sabrina Strings este profesor asociat de sociologie la Universitatea din California la Irvine și autorul cărții „Fearing the Black Body: The Racial Origins of Fat Fobia”.