14 ianuarie 2020

  • Sport cu dizabilități

    • campion

    Stând pe un podium lângă coasta Rusiei la Marea Neagră, Oksana Masters a simțit un val de mândrie pe măsură ce cântau imnurile. Nu a fost prima ei medalie paralimpică, dar aceasta a fost extra specială.

    Tocmai câștigase argint la schi fond la Jocurile de iarnă de la Soci din 2014. Pe măsură ce își deținea premiul, steagul Ucrainei vecine a fost ridicat pentru câștigătoare, Lyudmila Pavlenko. Masters sa născut în Ucraina în 1989, la trei ani după dezastrul nuclear de la Cernobâl. S-a născut cu defecte fizice grave cauzate de expunerea la radiații.

    La Soci a concurat pentru SUA, țara în care a crescut, un copil adoptat crescut de o mamă singură. Revenirea la un loc atât de aproape de țara de naștere a fost o mare motivație pentru calificarea pentru a concura în Rusia.

    „Era un fel de cerc complet”, spune ea. "Nu a fost momentul meu de medalie de aur, dar sigur a simțit că este așa."

    Momentul Oksana avea să vină. Patru ani mai târziu, două dintre cele cinci medalii pe care le-a câștigat la Pyeongchang 2018 erau de aur. Și anul acesta va concura pe scena paralimpică pentru a cincea oară - la Jocurile de vară de la Tokyo 2020.

    Va fi un alt capitol din remarcabila poveste de viață pe care Oksana a împărtășit-o cu BBC World Service. O poveste care începe în orfelinatul ucrainean care a fost acasă până la vârsta de șapte ani.

    Am amintiri bune și rele. Îmi amintesc câmpurile de floarea-soarelui. Nu știu dacă a fost pentru că eram mică, dar păreau masive. Era, de asemenea, un prun și nu am primit multă mâncare, așa că am furat prune și am luat semințe de la floarea-soarelui.

    Ori de câte ori văd floarea-soarelui acum, este o amintire bună, deoarece ceea ce citești despre orfelinatele din estul Europei este destul de precis. Îmi amintesc cu siguranță durerea cu adevărat, foarte ascuțită, din stomac, din cauza faptului că îți este foame tot timpul.

    Chiar de la naștere am fost pus în adopție. M-am născut cu șase degete, îmi lipseau principalele oase purtătoare de greutate din picioare, genunchii îmi pluteau - nu erau susținuți de nimic. Mâinile mele erau împletite; M-am născut cu cinci degete, fără degetele mari. Nu am bicepsul potrivit, îmi lipsesc niște organe. Am un rinichi și nu am smalt pe dinți. Când am venit în America, am aflat că singurul lucru care poate dezlipi smalțul înainte de naștere este radiația.

    Au legat-o de Cernobîl, pentru că eu nu eram chiar atât de departe de acolo și faptul că nivelurile de radiații au continuat să crească la ani de la explozie. Cu siguranță a rămas ani mai târziu până la nașterea mea. În satul orfelinatului exista, de asemenea, o centrală electrică care să dispară frecvent. Ori de câte ori radiația era ridicată, exista un polițist care se rotea și ne spunea să urcăm pe ferestre și pe uși, să nu ieșim.

    Tocmai am terminat de urmărit serialul Cernobil. Știam părți din el. Știam că lucrurile s-au petrecut în culise pentru a acoperi amploarea. Este trist că a luat atâtea vieți și case. Acea parte a țării nu va fi niciodată aceeași.

    Nu vreau să spun că am fost un produs al acestuia, dar, din ceva oribil, este vorba despre cum poți vedea potențialul și posibilitățile - cum ar fi să devii un atlet - în loc să te oprești asupra lui.

    Când aveam cinci ani, am fost chemat în biroul directorului și mi-au spus: „Avem o imagine pentru a vă arăta - aceasta va fi noua dvs. mamă”. Când i-am văzut fața, avea ochii cei mai calzi și zâmbetul cel mai cald.

    Nu mă întâlnise niciodată. Și-a făcut alegerea de adopție pe o poză cu mine. În fiecare zi, până când venea la orfelinat, îl întrebam pe regizor: „Pot să mă uit la mama mea?”

    Uneori, dacă nu eram cuminte - pentru că eram un zbuciumat - atunci regizorul îl folosea împotriva mea și spunea: „Nu poți să te uiți astăzi la imagine. Ești o fată rea. De aceea nu este venind, pentru că nu asculți ". Deoarece procesul a durat doi ani, am început să cred asta. Dar poza ei m-a ținut.

    A luptat pentru mine doi ani, apoi a venit și a văzut situația în care trăiam. Când a intrat pe hol, au existat oameni care scoteau gheața de pe podea, deoarece caloriferele se înghețaseră.

    Mama adoptivă a lui Masters, profesor la Universitatea din Buffalo, în statul New York, știa că piciorul stâng al fiicei sale va trebui amputat. A avut operația la vârsta de nouă ani, după ce s-a mutat în SUA. În 2001, mama lui Masters a mutat familia după ce a preluat o nouă funcție la Universitatea din Louisville, Kentucky. Un an mai târziu, Masters a devenit dublu amputat.

    Nu știam că sunt diferit până când am venit în America. Abia atunci mi-am dat seama că tot ce trăisem nu era normal.

    Am fost diagnosticat cu „eșecul de a prospera” - practic mor de foame. Când am împlinit opt ​​ani, aveam o înălțime de 34 de centimetri și cântărea 36 de kilograme - este un copil destul de sănătos de trei ani aici, în SUA! A trebuit să port haine de dimensiuni mici pentru primii mei ani.

    Acum, că suntem mai în vârstă și putem vorbi despre experiența ei, respect cât de greu a fost pentru mama mea. Era aproape imposibil ca un singur părinte să adopte. A trebuit să facă mai multe analize psihiatrice, oamenii întrebați „de ce sunteți singur? Ce e în neregulă cu tine? Unde e soțul tău?

    Nu mi-am dat seama de toate luptele care intră în adopție. Nu-mi pot imagina cum s-a confruntat cu asta înainte de a întâlni și de a mă întâlni pentru prima dată. Îi arată puterea și inima ei curată. Orice părinte care adoptă copii este un cadou pur, dar mama mea care o face singură este la un nivel complet nou.

    Știa că piciorul meu stâng trebuie să plece - era cu șase sau șapte centimetri mai scurt - așa că a fost amputat când aveam nouă ani. A fost greu, dar a fost mai greu când aveam 13 ani, iar medicii mi-au spus că nu-mi pot salva piciorul drept.

    Pentru cea mai lungă perioadă de timp, nu am fost pregătit, pentru că știam ce îmi lipsește după prima amputare. Știam cât de limitate au devenit lucrurile pentru mine. Dar durerea din piciorul drept devenise insuportabilă și am spus „OK, sunt gata, într-o singură condiție - pot să-mi țin genunchiul”.

    Mulți oameni nu își dau seama că amputatele nu sunt la fel. Piciorul tău are gleznă și genunchi - două articulații - așa că nu am vrut să lipsesc patru articulații.

    Au spus că este în regulă, dar chiar înainte de a intra pe masa de operație mi-au spus „vom amputa deasupra genunchiului”. Eram atât de sedat încât nu știam ce se întâmplă, dar nu voi uita niciodată acel sentiment de trezire în spital. Am încercat să mă ridic, dar nu mai aveam acea pârghie din picioare și am căzut înapoi. A fost foarte greu. Sincer, încă mai am un pic de frustrare și furie.

    În cele din urmă, a fost să evit să fac mai multe intervenții chirurgicale, dar a fost ciudat pentru că nu am avut ocazia să-mi iau rămas bun de la picior, pentru că nu știam că îmi va lipsi toate.

    Oksana a avut, de asemenea, mai multe intervenții chirurgicale la ambele mâini și a început canotajul adaptiv în 2002. În 2012, ea va câștiga bronzul paralimpic - prima ei medalie - în parteneriat cu Rob Jones în dublu mixt. Pentru Sochi 2014, a trecut la schi fond.

    Prima persoană care a menționat jocurile paralimpice și cursele la nivel internațional a fost Randy Mills [directorul programului clubului de canotaj adaptiv Louisville]. Sunt atât de competitiv, urăsc să pierd și el a văzut asta. Tot ce aveam nevoie era acele îndrumări de fitness pentru a ajunge la nivelul următor.

    Am căutat Jocurile Paralimpice în 2008 și mi-am spus: „O, Doamne, asta-i grozav!” Nu aveam o imagine despre cineva care este ca mine, lipsindu-i ambele picioare, dar alergând pentru SUA la un nivel înalt. Mi-a trebuit până la Londra 2012 să îmi dau seama: „Sunt aici”. Apoi i-am dedicat totul.

    Înainte de aceste jocuri, Masters a pozat nud pentru Body Issue al lui ESPN.

    M-am luptat mult cu încrederea mea în sine ca fată. Este sfârșitul lumii dacă aveți o zi proastă de păr sau aveți un cos pe față pentru ziua școlii, darămite dacă aveți picioare și mâini protetice greu de acoperit.

    Atunci societatea v-a pus această etichetă, chiar dacă nu vă vedeți pe voi înșivă ca fiind „cu dizabilități”. E ceva ce ți se pune.

    Nu vreau ca următoarea generație de fete și copii tineri să crească, neavând acea persoană la care să se uite și să dorească să aspire. Fiecare copil avea o imagine cu Michael Jordan pe peretele lor. De ce nu poate fi normal să fie cineva care a avut un accident sau s-a născut cu un handicap? Nu vreau să spun asta pentru că nu este o „dizabilitate”. Acesta este doar un termen de societate în ansamblu care a pus peste toți cei care arată diferit.

    Cred că a vedea este a crede și de câte ori vezi paralimpica sau un paraatlet, cu atât mai normal va deveni persoana care nu știe ce este. Este foarte mișto să urmărești această creștere.

    Masters a câștigat o medalie de bronz și argint la Sochi 2014 - ambele la schi fond. Patru ani mai târziu, la Pyeongchang 2018, ea a câștigat primul ei aur. La acele jocuri, ea și partenerul ei Aaron Pike au devenit de patru ori paralimpici. Acum, Masters a revenit la ciclism pentru Tokyo 2020, tocmai a ratat o medalie la Rio 2016.

    Aaron este o persoană atât de răbdătoare. Nu știu cum poate cineva să facă față haosului meu. Am început să schiem împreună în același timp și ne petrecem toată iarna împreună, așa că ne împingem reciproc în antrenamente.

    Mă va duce la coborâre, dar sunt ca „haha, te vedem” la coborâre pentru că urc mai repede decât el. Nu putem opri comutatorul competitiv. Dacă jucăm Monopoly și câștigi, nu va fi o experiență bună pentru tine!

    Dar să ai pe cineva ca Aaron acolo este minunat în zilele de antrenament când găsești toate scuzele pentru a nu vrea să fii acolo. Te uiți peste și este cel mai bun prieten al tău, partenerul tău, coechipierul tău. Nu este doar un iubit grozav. Are aceeași dorință reală ca alte persoane să se descurce bine și le împărtășește echipei.

    La Tokyo, obiectivul principal este de a câștiga ambele evenimente din cursa rutieră și de cronometru. În Rio am avut un timp limitat pentru a mă pregăti cu adevărat, deoarece îmi petreceam încă sezonul schi nordic și am făcut tranziția în câteva luni.

    Cu siguranță am o afacere neterminată în Tokyo.