Acestea sunt primele exemplare vii de acest gen care au fost examinate de oamenii de știință

oamenii

  • De Rachel Becker
  • pe 17 aprilie 2017 20:50

Oamenii de știință au descoperit o rudă infernală, consumatoare de sulf, asemănătoare cu viermii, a scoicilor care trăiesc într-un golf din Filipine, relatează un nou studiu. La mai mult de cinci metri lungime și două centimetri lățime, aceste creaturi sunt cei mai lungi membri din această familie de crustacee care există astăzi - și arată ca niște boogeri străini masivi, negri de cerneală.

Cunoscut sub numele de viermele gigant (Kuphus polythalamia), chiar dacă nu sunt viermi, nu au fost niciodată descriși în literatura științifică. Dar oamenii de știință știau că trebuie să existe, din cauza cochiliilor masive, asemănătoare cu colții de elefant, care se lipesc chiar și atunci când locuitorii lor îngrozitori au dispărut. Cojile au fost descrise pentru prima dată în anii 1700 și continuă să fie vândute colecționarilor, dar oamenii de știință nu au putut anterior să găsească altele care mai conțineau viermi de navă vii de studiat, relatează Popular Science.

De fapt, Margo Haygood, profesor de chimie medicamentoasă la Universitatea din Utah, și colegii săi știau doar unde să le caute, deoarece un grup de scoici fuseseră surprinse pe cameră. Colții calcificați au fost zăriți într-un film documentar, scufundându-se din fundul noroioasă într-un golf filipinez de mică adâncime care fusese folosit odinioară pentru depozitarea buștenilor. Cercetătorii au recuperat cinci exemplare din zonă și și-au publicat concluziile astăzi în jurnalul PNAS.

Oamenii de știință au scos cu grijă viermii gigantici din scoici și i-au disecat, dar creaturile încă nu au renunțat la secretele lor cu ușurință. Oamenii de știință au fost deosebit de împotrivi cu privire la modul exact în care viermii cresc atât de mari. Capacul coajei uriașului de vierme de navă se etanșează peste gură, probabil oprindu-l să consume direct sedimentul în care trăiește și în sistemele lor digestive erau doar „urme de materie fecală”. Deci, ce mâncau acești viermi?

Se știe că rudele uriașului de navă se plictisesc în lemn scufundat, udat - digerând particulele de lemn pe care le formează cu ajutorul bacteriilor simbiotice care trăiesc în branhii. Viermele gigant, totuși, este mai puțin pretențios - se îmbracă în sedimente noroioase de pe fundul mării sau în lemn putrezit. Deci, în mod clar, lemnul nu este singura sau chiar principala sa sursă de hrană.

Haywood și colegii ei au suspectat că viermii gigantici ar putea consuma în schimb hidrogen sulfurat eliberat de vegetația în descompunere sau putrezirea carcaselor de animale la fundul golfului. Dar hidrogenul sulfurat, care dă gazului de mlaștină apa sa de ouă putrede, nu este atât de hrănitor.

Viermii ar avea nevoie de bacterii simbiotice pentru a digera compusul anorganic și a elibera mai mult carbon nutritiv pentru ca aceștia să poată mânca. Din fericire pentru viermi, oamenii de știință au folosit microscopuri electronice pentru a descoperi microbi care ar putea face exact asta, trăind în branhii uriașe ale viermilor de navă.

Creatura infernală poate arăta ca o piesă decorată din Infernul lui Dante, dar Haygood îl numește „unicorn” într-un videoclip despre descoperire. „Ne gândim la această planetă ca fiind bine explorată, dar cred că a mai rămas suficient spațiu pentru explorare”, a spus ea. "Nu ar trebui să credem că știm tot ce trebuie să știm despre biologia planetei noastre".