Oct. 27, 2003 - - Ali Schmidt, un tânăr atrăgător și atrăgător de 15 ani din Bronx, New York, așteaptă de obicei cu nerăbdare să meargă la școală. Dar când a apărut la liceul Stratford din Connecticut timp de două zile în septembrie, a fost o poveste diferită.

unui

"Practic, mersul pe holuri a fost ca mersul în iad. Am simțit o durere care a fost chinuitoare", a spus ea după ziua mizerabilă.

Schmidt s-a trezit obiectul ridicolului: unii copii au râs de ea la spate, alții au făcut comentarii răutăcioase.

Motivul? Era grasă. Cel puțin părea grasă. De fapt, ea participa la un experiment pentru ABCNEWS conceput pentru a surprinde o privire asupra impactului emoțional și psihologic pe care obezitatea îl are asupra adolescenților.

Schmidt este o fată atletică subțire, de 5 picioare și 7 inci. Dar pentru ABCNEWS special Fat Like Me, difuzat în această seară la 8 p.m. ET, a acceptat să poarte un „costum gras” care să o facă să arate obeză.

Folosind același machiaj și efecte speciale care l-au făcut pe Gwyneth Paltrow să pară obeză în filmul Shallow Hal, Ali a fost împachetat cu căptușeală și stratificat cu latex, astfel încât arăta de parcă ar fi cântărit aproape 200 de kilograme.

A descoperit că copiii cu care s-ar putea aștepta în mod normal să fie prieteni au ridiculizat-o după o singură privire. „Sunt doar o mișcare completă pentru dvs.

O singură zi de viață în adolescență obeză a fost suficientă pentru ca Ali să dezvolte o nouă sensibilitate la situația dificilă a colegilor ei supraponderali. „Grăsimea”, a spus ea, „este doar ceva de care s-a luat joc.… Oamenii nu spun:„ Ha ha, ești alb ”sau„ Ha ha ești negru ”, dar văd o persoană grasă și ei cred că au dreptul să râdă de ei ".

Aproape 10 milioane de copii obezi

Din păcate, experimentul lui Ali de o zi este o realitate de zi cu zi pentru cei aproape 10 milioane de copii americani care sunt obezi. „Sunt ca prada: oamenii vin după mine pentru că sunt grasă”, a spus Jon Marks, în vârstă de 14 ani, descriindu-și experiența la școală. Elevul din clasa a treia, Erik Destito, a spus: „Copiii mă numesc fatboy, fatso”.

În ultimii 20 de ani, procentul copiilor supraponderali din America s-a dublat. Printre adolescenți s-a triplat.

În cazul în care obezitatea infantilă nu este abordată, copiii supraponderali vor fi probabil afectați de o serie de boli legate de greutate până la vârsta adultă, inclusiv diabetul și bolile de inimă.

Experții în sănătate spun că suntem în mijlocul unei epidemii duale pe care o numesc diabet. În ultimul deceniu, cazurile de diabet zaharat de tip II din copilărie au crescut de zece ori din cauza ratei în creștere a obezității. Adolescenții de astăzi pot fi prima generație de americani a căror speranță de viață este mai mică decât cea a părinților lor.

Poate la fel de dăunătoare precum bolile fizice sunt cicatricile psihologice și emoționale pe care copiii obezi le poartă adesea cu ele. Gazda Fat Like Me, Meredith Vieira, a găsit experiența lui Ali deosebit de emoționantă, deoarece Vieira însăși era un copil supraponderal. "Aveam 11 ani și aproape 30 de kilograme supraponderale", a spus Vieira, "Copiii mă numeau dolofan, grosolan, porc, grăsuț. Dar ceea ce a durut cel mai mult a fost nervura constantă a unui prieten de familie adult care spunea -„ Mă întreb când ești ” voi pierde grăsimea aceea pentru bebeluși. "

Rodale Press, editor al revistelor Prevenire și Sănătate pentru bărbați, a făcut echipă cu ABCNEWS pentru a analiza viețile copiilor supraponderali din America și pentru a oferi sfaturi familiilor care se confruntă cu problema.

Tachinarea la școală - și acasă

În experimentul ei de o zi, Ali a vorbit despre cât de dureros era să fie tachinat de alți copii. În mod surprinzător, copiii supraponderali se confruntă adesea cu ridicolul acasă, precum și la școală.

"Este un lucru când copiii te tachinează pe locul de joacă. Este puțin mai ușor să te îndepărtezi", spune Beth Brown, directorul psihologic al Kidshape, un program de gestionare a greutății din California pentru copii și familiile lor. „Dar este mult mai dureros când vine de la mama ta sau de la tatăl tău sau de la sora ta sau de la fratele tău”, spune ea.

Chrystal Jonson, o fetiță de 10 ani din Los Angeles, este supraponderală și se lupta să facă față tachinărilor acasă, precum și școlii.

Cel mai mare dintre cei șapte copii, Chrystal era singurul copil supraponderal din familia ei și se simțea deosebit de izolată.

Părinții ei, Christina și Larry Jonson, și-au dat seama că contribuie la problema lui Chrystal. "A avut priviri. Am făcut glume", recunoaște Larry Jonson, adăugând: "Sunt tatăl ei și am greșit".

Christina Jonson spune că și-a așezat soțul și i-a spus: „Aceasta nu este vina ei. Aceasta este vina noastră. Și noi ... îi datorăm să o înțelegem bine”.

Jonsons a căutat o soluție la Kidshape, care oferă programe pentru familiile copiilor supraponderali de până la trei ani. Braun și alți membri ai personalului lucrează cu părinții pentru a-i învăța cum să abordeze problema ca familie și să nu izoleze copilul supraponderal.

Christina Jonson era foarte conștientă de reacțiile sale la greutatea lui Chrystal, care a agravat problema. „Este greu de spus ca mamă, dar te retragi pentru că nu vrei să spui:„ Copilul meu este supraponderal și are o problemă ”. Și astfel nu te îmbrățișezi la fel de mult ca înainte și nu te săruți și nu te ții de mână la fel de mult ".

Brown spune că aceasta este o reacție obișnuită, iar copiii simt respingerea părinților lor. Când părinții fac comentarii insensibile despre greutatea copilului lor, Brown spune: „Imaginea corpului lor se schimbă. Încep să se vadă pe ei înșiși ca grăsimi. Este cel mai singuratic, teribil, sentiment trist”. Brown a citat rapoarte în care s-a demonstrat că copiii obezi prezintă o tristețe care rivalizează cu cea a pacienților adolescenți cu cancer.

O strategie pe care Braun o sfătuiește pe familii să o urmeze este să decidă să se îmbolnăvească împreună. "Se decide că nu mai vrei să fii așa. Că nu vrei ca copilul tău să aibă durere, că nu vrei să suferi."

Școlile de pe prima linie

Școlile sunt pe prima linie a epidemiei de obezitate infantilă:

hrănirea copiilor, implicarea lor în atletism și învățarea lor despre sănătate. Din ce în ce mai mult, ei iau lucrurile în mâinile lor cu armament nou în războiul contra greutății.

Dar eforturile lor nu au fost întotdeauna binevenite de părinți. Când districtul școlar East Penn din Pennsylvania a trimis acasă scrisori către sute de părinți spunându-le copiilor că au o problemă de greutate, a stârnit o furtună de controverse în micul oraș Emaus.

Părinții supărați au spus că simt că școala intră într-o chestiune privată. Krista Destito, al cărui fiu Eric, student în clasa a III-a, a fost unul dintre copiii supraponderali care au primit o scrisoare, a spus: „Am fost șocat. Îți încalcă maternitatea, știi, altcineva decât tine sau medicul tău subliniază că copilul dumneavoastră este supraponderal.

Școlile examinează în mod obișnuit elevii pentru scolioză și probleme de vedere și auz. Deoarece cultura noastră este atât de sensibilă la greutate și la imaginea corpului, spun experții, părinții refuză adesea să admită că copilul lor are o problemă. „Acesta este ca un tabu social”, a spus George Ziolkowski, directorul serviciilor pentru elevi din districtul școlar East Penn, „puteți vorbi despre atâtea alte lucruri, dar nu puteți vorbi despre greutatea unui individ acolo unde ar putea fi făcând mult rău ".

Editorul de prevenire Rosemary Ellis a declarat că un sondaj al revistei sale a arătat că părinții „fie nu sunt conștienți de riscurile uriașe pentru sănătate pe care le implică obezitatea, fie nu cred că le afectează copiii” Adesea, reacția părinților este legată de propriile probleme de greutate. „Două treimi din părinții pe care i-am chestionat și care au copii obezi”, a spus Ellis, „erau ei înșiși obezi”.

Pentru a-i ajuta pe copiii supraponderali să facă schimbări de stil de viață, părinții lor ar putea fi nevoiți să-i facă singuri, spune Ellis.

"Dacă există un remediu magic pentru obezitatea copiilor, este conștientizarea și implicarea părinților", a spus Ellis.