Fermierii văd că produsele putrezesc în câmpuri și produsele lactate spală canalele de scurgere în timp ce se grăbesc să găsească zone de cerere și să prevină închiderile

dezastruoasă

Alimente în valoare de miliarde de dolari se vor risipi, pe măsură ce cultivatorii și producătorii din California până în Florida se confruntă cu un surplus masiv de articole extrem de perisabile.

În timp ce băncile americane de alimente se ocupă de cererea record și magazinele alimentare se luptă să păstreze rafturile, fermierii aruncă lapte proaspăt și aruncă legume înapoi în murdărie, întrucât oprirea industriei de servicii alimentare a zguduit lanțul de furnizare. Aproximativ jumătate din alimentele cultivate în SUA erau destinate anterior restaurantelor, școlilor, stadioanelor, parcurilor tematice și navelor de croazieră.

Impactul ar putea fi de până la 1,32 miliarde de dolari, din martie până în mai, doar în pierderile agricole, potrivit unui raport al Coaliției Naționale pentru Agricultură Durabilă.

Oficialii din agricultură insistă asupra faptului că oferta în sine nu este pusă sub semnul întrebării, dar potrivirea ofertei cu cererea și obținerea acesteia acolo unde este cel mai necesar este o problemă nouă și urgentă.

O grămadă de dovleac copt stă într-un câmp din Homestead, Florida. Fotografie: Lynne Sladky/Associated Press

„O deconectare” în lanțul alimentar

De data aceasta anul trecut, jumătate din culturile de fasole verde și varză ale lui Paul Allen la fermele RC Hatton din Pahokee, Florida, ar fi fost destinate serviciilor alimentare. Acum aruncă înapoi între 5 și 6 milioane de kilograme de legume în câmpurile sale.

"Retailul nu-l poate absorbi", a spus el. „Orice altceva ai mai rămas necoltit și trebuie să-l mulci înapoi în pământ”.

Allen este departe de a fi singur. El deplânge circumstanțele în care se află prietenii săi care cultivă roșii, cu 80% sau mai mult din recoltele lor destinate anterior serviciului alimentar. „Toată lumea se află în aceeași situație”.

Florida de Sud este un producător major de legume pentru consumatorii americani, în special iarna și primăvara devreme. Acum, pentru mulți fermieri, costul de preluare și ambalare a acestor produse este mai mare decât prețul pieței.

„Totul este combinat pentru a fi doar o situație dezastruoasă pentru cultivatorii din sudul Floridei, care aveau de fapt o recoltă rapidă în sezonul recoltei”, a declarat Lisa Lochridge, directorul afacerilor publice pentru Florida Fruit and Vegetable Association.

„Acest lucru are cu adevărat un efect disproporționat asupra statelor cu vreme caldă și a fermelor mai mici”, a declarat Kara Heckert, directorul regional al California pentru American Farmland Trust. "A fost un fel de trecere peste noapte la cel puțin o parte semnificativă a sistemului alimentar."

Un stand de fructe și legume, deschis în mod normal primăvara, stă închis în Valea Salinas, California. Fotografie: Shannon Stapleton/Reuters

Căpșunile de pe coasta Californiei și salata din „castronul de salată” din Valea Salinas - care crește aproximativ 70% din recolta de salată din țară - au fost afectate în mod deosebit. Și eforturile de menținere a lucrătorilor agricoli în siguranță și distanța socială pe câmpuri înseamnă recoltare și mai lentă.

„Au rămas încă multe pe teren și se cultivă multe în subteran”, a spus Heckert. Mai multe stau încă în depozite.

Producătorii de produse lactate din Wisconsin, Vermont și din alte state s-au angajat să arunce în exces laptele în exces, să-și inunde câmpurile sau să-l vărseze în canalele de scurgere în instalațiile de producție. Pierderea afacerilor cu servicii de alimentație, în special a sistemelor școlare care sunt mari cumpărători de produse lactate, a lăsat producătorilor un exces extrem de perisabil pe care nu îl pot rezolva cu ușurință.

Pregătirea și ambalarea alimentelor pentru vânzare cu amănuntul, spre deosebire de comerțul cu ridicata, și livrarea acestora la ambalaje și livrare pe camioane este o problemă complet nouă și costisitoare. Iar primăvara este un anotimp deosebit de productiv pentru vacile de lapte, ceea ce duce la o aprovizionare și mai mare într-un timp cu o cerere și mai mică. În ultimele șase săptămâni, prețurile futures ale produselor lactate din SUA au scăzut.

Totuși, a spus Heckert, există confuzie cu privire la locul în care conducta se confruntă cu cel mai mare stres. „Multe dintre magazinele alimentare limitează cantitatea de lapte pe care o pot cumpăra oamenii, considerând că se va epuiza. Există o deconectare acolo ".

Ryan și Chris Eble stau în picioare, în timp ce laptele proaspăt curge pe un canal de scurgere la ferma Golden E Dairy din apropiere de West Bend, Wisconsin. Fotografie: Usa Today Uspw/Reuters

Fermierii care umple golurile

Pentru fermierii cu servicii de cutie directă către consumator, haosul a fost un avantaj. În zona nordică a golfului San Francisco, fiecare program de livrare a fermelor este plin, unele cu liste de așteptare în sute.

„Folosim acest lucru ca o oportunitate de a încuraja colaborarea și fermierii care lucrează împreună pentru a încerca să umple golurile acestei perturbări”, a spus Evan Wiig, director de membru al Alianței Comunitare cu Fermieri Familiari, care lucrează pentru a asocia fermele care au vândut anterior direct către școli și restaurante cu logistică de livrare deja stabilită.

„A fost un fel de goană nebună pentru a afla oferta și cererea și cine are nevoie de ce, cine are ce”, a spus el. „De obicei, acest lucru îl faceți cu atenție pe parcursul unui an întreg. Și aici încercăm să o facem într-o chestiune de o săptămână pentru a preveni închiderea fermelor și, de asemenea, o mulțime de deșeuri alimentare. ”

Înainte de coronavirus, aproape toate afacerile Brothers Produce erau servicii alimentare și livrare școlară. În martie, Brent Erenwert, CEO al distribuitorului de alimente din Houston, Texas, a creat un model complet nou pentru a-și menține angajații în afaceri și compania sa pe linia de plutire: vânzarea de cutii de produse cu fructe, legume, ouă și lapte prin intermediul cooperativelor din regiune. și direct către clienți online.

„Unii consumatori nu se simt în siguranță când merg la magazin alimentar, din păcate, din cauza faptului că sunt prea mulți oameni acolo. Știu cum să duc produsul în siguranță la mâna consumatorului ”, a spus Erenwert. "Cel mai mare lucru a fost să mențin locurile de muncă ale angajaților mei și să mențin lanțul de aprovizionare în mișcare - pentru că dacă oamenii văd că lanțul de aprovizionare se oprește, intră și mai mult în panică."

Pachetul Casondra Myers și Ellen Henslee produc cutii de livrare la ferma Front 9. Fotografie: Dane Rhys/Reuters

Dar lanțului de aprovizionare îi lipsește o verigă crucială, reducând decalajul dintre alimentele care ar fi irosite și nevoia tot mai mare a băncilor de alimente la nivel național.

Mulți cultivatori care deja se învârt din cauza pierderilor uriașe din vânzări nu sunt capabili să mănânce în continuare costurile recoltării, ambalării și transportului culturilor către băncile de alimente nevoiași fără niciun ajutor financiar. Producătorii din Florida au cerut Departamentului Agriculturii din SUA să cumpere surplusul de produse, astfel încât să poată fi donat persoanelor care au nevoie, fără a afecta în continuare finanțele agricole. Departamentul alimentar și agricol din California este parteneriat cu Asociația Californiană a Băncilor Alimentare pentru a oferi finanțare și resurse pentru donații agricole la programele de hrănire din tot statul.

Totuși, există doar atâtea lucruri pe care băncile de alimente le pot lua.

„Ceea ce este cu adevărat ciudat acum în lanțul de aprovizionare este că magazinele alimentare par a fi destul de grele pentru produs, fermierii aruncă lucruri și băncile de alimente sunt pline. Nu știm unde se află cererea ”, a spus Erenwert.

„Lucrăm cu statul pentru a încerca să ajungem la organizații de caritate. Dar, sincer, multe dintre aceste căi sunt pline ”, a spus Paul Allen, un cultivator de legume din Florida. „Nu pot absorbi totul, în niciun caz”.

Băncile de alimente nu sunt înființate pentru a fi depozite pentru cantități atât de mari de alimente blocate și foarte perisabile.

Membrii gărzii naționale din California ajută la ambalarea cutiilor de fructe și legume la banca de alimente Second Harvest din San Jose, California. Fotografie: Justin Sullivan/Getty Images

„Tot ce apare sub soare se produce. Obținem crema recoltei ", a declarat Brian Greene, CEO al Houston Food Bank. „Avem o potențială bonanță - acum lucrăm la capacitatea de a-l valorifica. Toate băncile de alimente trebuie să rezolve acest puzzle. Care sunt parteneriatele pe care le-am înființat pentru a putea folosi acest lucru? Pentru că nu vom obține celelalte lucruri. "

Cu mărfurile de bază stabile la raft care se vând pe piețele la nivel național, băncilor de alimente le este greu să asigure surplusul de bunuri uscate și congelate. Acest aflux de produse ar putea contribui la consolidarea unei scăderi a donațiilor, dar necesită mai mulți lucrători și voluntari să sorteze și să ambaleze alimentele atunci când organizațiile caritabile sunt în lipsă de mâini de ajutor. Nu există nicio îndoială, a spus Greene, că o mare parte din aceste alimente vor fi, din păcate, încă irosite.

„Realitatea este ceea ce face ca lanțul alimentar să funcționeze în mod normal, există doar zeci de mii de aranjamente care au fost dezvoltate de-a lungul timpului pentru a se potrivi cererii și ofertei. Apoi, pur și simplu rupi brusc toate astea și încerci, cu relații voluntare, să asociezi ceva într-un interval de timp foarte scurt ”, a spus el. „Va fi o mulțime de eșecuri”.