Pentru toate diferențele lor, Vladimir Putin și Alexander Lukashenko sunt tăiați din aceeași pânză.

poveste

KIEV, Ukarine - La suprafață, președintele rus Vladimir Putin și liderul bielorus Alexandru Lukașenko au toate motivele să fie prieteni desculți. Ambii sunt oameni puternici ai lumii de limbă rusă, statele lor legate într-o uniune federală. Nu au nicio îndoială în închisoarea sau „dispariția” adversarilor lor, înfundarea mass-mediei sau vorbirea grea cu Occidentul. Revanșiștii sovietici din inimă, ambele deplâng dispariția puternicei Uniuni Sovietice și tânjesc după imperiu. De fapt, Lukașenko a fost singurul deputat din Belarus care a votat împotriva dizolvării URSS în 1991.

Sunt, de asemenea, amândoi burlaci cărora le place să fie văzuți în compania femeilor frumoase, de preferință slave. Și în timp ce Lukashenko nu împărtășește înclinația lui Putin pentru călărie fără cai, nici el nu este un cartof de canapea. Belarusul este un schior avid și jucător de hochei pe gheață. Atât Putin, cât și Lukașenko s-au născut la începutul până la mijlocul anilor ’50; Putin este mai în vârstă cu aproape doi ani.

Dar nu vă așteptați să-i vedeți în curând pe marginea unei întâlniri cu ușile închise. Cei doi bărbați nu se suportă reciproc.

Fostul rus KGB care l-a calculat și-a dat demisia omologului său din Belarus - care era directorul unei ferme de porci de stat în epoca sovietică - ca un bufon trădător. Și nu l-a iertat pe Lukașenko pentru refuzul său de a se alinia cu alți foști lideri sovietici și de a recunoaște anexarea Crimeii de către Rusia în 2014. (Lukașenko a numit-o în schimb „un precedent rău”).

Belarusul a respins, de asemenea, cererile rusești pentru o bază a forțelor aeriene în Belarus și o cooperare militară mai strânsă și s-a înclinat din ce în ce mai mult spre Occident pentru a diversifica economia țării, care a suferit de recesiunea economică a sancțiunilor, care a lovit Rusia, principalul său partener comercial.

Lukașenko pare să fi decis să-și sapă călcâiele și să se bazeze pe instinctele sale autoritare.

Putin nu a luat prea bine decizia lui Lukașenko de a acorda călătorii fără vize europenilor și americanilor. El a reintrodus recent controalele la frontieră între cele două națiuni, chiar dacă fac parte dintr-un „stat al Uniunii” și a redus aprovizionarea cu gaze și petrol subvenționate care alimentează economia din Belarus - un acord cunoscut sub numele de „gaz pentru sărutări” - astfel punând în pericol fragila recuperare a țării.

Pe măsură ce economia din Belarus se extinde, Lukașenko s-a confruntat cu proteste rare pe stradă pentru introducerea impozitului impozitului „parazit” asupra șomerilor. Temându-se că Putin folosește o răscoală populară ca pretext pentru o „lovitură de stat la palat”, liderul bielorus a arătat la început o reținere rară în reprimarea protestatarilor. Dar ultimele demonstrații - desfășurate în Ziua Libertății din Belarus, pe 25 martie - au fost întâmpinate cu brutalitate a mărcii comerciale. Peste 500 de protestatari au fost arestați, iar videoclipurile de pe rețelele de socializare au arătat polițiștii revoltați lovind și bătând civili neînarmați, inclusiv pensionari.

Lukașenko pare să fi decis să-și sapă călcâiele și să se bazeze pe instinctele sale autoritare.

Între timp, confruntarea liderului bielorus cu Moscova a crescut. Într-un discurs emoționant de șapte ore și jumătate în timpul conferinței sale de presă anuale de la Minsk în februarie, Lukașenko a susținut că Kremlinul are „Belarusul de gât” pentru îngrijorarea că țara „se va apropia de Occident”. El chiar a amenințat că va renunța la gazul rusesc ieftin, dacă este necesar. Mesajul lui Lukashenko către Putin a fost clar: nu sunt lapidog și sunt dispus să risc confruntarea pentru a-mi proteja independența.

Președintele Belarusului Alexander Lukașenko Sergei Gapon/AFP prin Getty Images

Ca răspuns, mass-media rusă și-a intensificat propaganda împotriva Belarusului, denunțând sentimentul anti-rus din țară, asemănându-l pe liderul din Belarus cu un „naș mafiot” și avertizând despre o revoltă populară în stil ucrainean.

Cu tensiunile în creștere între cele două națiuni frățești, miza este într-adevăr mare. Va risca Putin o intervenție militară în stil Crimeea în Belarus dacă colegul său puternic decide să se orienteze definitiv spre Occident?

Ce se va întâmpla în continuare va depinde de chimia personală dintre cei doi oameni puternici și arcul narativ al relației lor tumultuoase din ultimele două decenii. Spre deosebire de alți dictatori post-sovietici - sau chiar de fostul lider Turkmenbashi, „Turkmenbashi”, care a ridicat statui de aur asemănătoare cu el în toată țara, dar a fost deferențial față de Kremlin - Lukașenko nu s-a considerat niciodată al doilea violon al lui Putin.

Un coleg slav, Lukașenko este la putere din 1994, cu șase ani mai mult decât Putin și se consideră egal. Când un Putin cu pieptul gol s-a lăudat că a prins o știucă de 21 de kilograme într-una din cascadoriile sale publicitare, Lukașenko l-a ridicat și a pus la pachet un somn de 57 de kilograme. În Belarus, titlurile mass-media scriau: „Somnul meu este mai mare decât știuca ta”.

Marele obiectiv al lui Lukașenko atunci când a fost de acord cu o uniune supranațională a Rusiei și Belarusului cu președintele Boris Elțîn în 1999 a fost să conducă asupra entității federale sub o președinție rotativă. Se gândea să fie un lider sovietic al Commonwealth-ului, extinzându-și astfel puterile și statura internațională. Cu toate acestea, Putin a vărsat apă rece asupra viselor beloruse de glorie imperială, remarcând faimos că Belarusul era „musca” către „chifteaua” Rusiei și, prin urmare, nu avea drepturi la egalitate în marea lor uniune.

Pe măsură ce Putin s-a remodelat ca lider ideologic al mișcărilor populiste care străbat Occidentul, Lukașenko a rămas un paria internațional. Demis de mulți drept „ultimul dictator al Europei”, el a fost ridiculizat pentru că l-a lăudat pe Hitler și pentru comentariul său secundar că este „mai bine să fii un dictator decât gay”.

Există un argument potrivit căruia Putin, stânga, a copiat pe larg din cartea de joc a lui Lukașenko | Sergei Ilnitsky/EPA

Deși și-a înduplecat poziția în ultimii ani și a mers chiar atât de departe încât a lăudat Uniunea Europeană, bielorusa încă joacă rolul de Joker al înșelătorului Batman al lui Putin.

Ar putea fi tentant pentru Putin să-l înlocuiască pe intransigentul lider belarus cu un candidat mai flexibil. Dar este suficient de inteligent pentru a înțelege pericolele implicate. Opoziția din Belarus este mult mai pro-occidentală decât Lukașenko, iar o „lovitură” de la Kremlin ar putea încuraja jumătatea occidentală a țării să se separe și să caute un acord cu Europa.

Putin ar putea fi, de asemenea, în datoria lui Lukașenko. Nu este probabil să fi împrumutat mult din cartea de joc a lui Lukashenko. La urma urmei, Lukașenko pregătea alegerile și critica criticile cu mult înainte ca Putin să ajungă la putere în 2000. Apelul liderului bielorus către cetățenii săi a fost capacitatea sa de a oferi securitate economică și socială în schimbul loialității incontestabile, o formulă pe care Putin a copiat-o cu succes și în Rusia, unde statul garantează stabilitatea socială și așteaptă obezitatea de la cetățenii săi în schimb.

Geniul lui Putin constă în actualizarea tacticii bieloruse pentru epoca modernă și în utilizarea propagandei sofisticate, a hacking-ului și a altor instrumente moderne pentru a-și susține apelul. În timp ce Lukashenko poartă încă o mustață din Europa de Est școlară veche, Putin preferă stilul sartorial al ticăloșilor Bond, cu gulerele sale comerciale, jachete din piele, ceasuri scumpe și costum negru.

Indiferent dacă decid într-adevăr să compare notele și să conspire, tulburările sociale din Rusia fac mult mai puțin probabil ca Putin să meargă împotriva lui Lukașenko.

Totuși, pentru toate diferențele lor superficiale și certurile diplomatice, cei doi lideri sunt tăiați din aceeași pânză. Și amândoi se confruntă acum cu tulburări civile alimentate de o recesiune economică. Promisiunea lui Putin de stabilitate economică și socială a fost amenințată de sancțiunile impuse de Vest și de o scădere a prețurilor petrolului. Deși recenta sa represiune împotriva protestelor conduse de politicianul disident Alexei Navalny nu a fost la fel de brutală ca în Belarusul vecin, tulburări suplimentare ar putea înclina echilibrul și să declanșeze o violență și mai mare.

Este încă posibil ca și crizele din țările lor respective să-i atragă pe cei doi puternici slavi mai aproape. Poate că vor face brainstorming cu modalități de a contracara protestele și de a evita o altă revoluție în stil ucrainean. La urma urmei, Putin este loial în mod reflex dictatorilor, dovadă fiind sprijinul său neclintit pentru președintele sirian Bashar al-Assad și s-ar putea să nu fie dispus să-l înlăture pe Lukașenko în momentul său de slăbiciune.

Indiferent dacă decid într-adevăr să compare notele și să conspire, tulburările sociale din Rusia fac mult mai puțin probabil ca Putin să meargă împotriva lui Lukașenko și să riște să destabilizeze situația și mai mult. De fapt, el ar putea chiar dori ca tiranul bielorus să se agațe de putere brutalizându-i pe adversari - și să facă Rusia să pară mai ospitalieră față de disidenți prin comparație.

Acest articol a fost actualizat pentru a corecta o referință la data nașterii lui Putin și Lukașenko.

Vijai Maheshwari este un scriitor și antreprenor cu sediul la Kiev, Ucraina. A petrecut șase ani la Moscova în anii 1990 și a fost, de asemenea, redactor-șef al Playboy-ului rus.