numeroasele

D-metanfetamina este ceea ce apare în general pe stradă - deși este adesea tăiat cu alte substanțe chimice - în timp ce l-metamfetamina oferă un nivel mai puțin captivant, cu o durată mai scurtă de viață, care este mai puțin de dorit în rândul consumatorilor de droguri.

(Foto: Fiona Goodall/Getty Images)

Adresați-vă medicului dumneavoastră despre metamfetamină. Nu este o frază pe care o veți auzi vreodată la televizor sau la radio, dar iată un secret: Meth este un medicament incredibil. Chiar și Administrația de aplicare a drogurilor recunoaște acest lucru, iar medicii sunt cunoscuți că îl prescriu pentru narcolepsie, obezitate și ADHD. Din punct de vedere istoric, metamfetamina a fost utilizată pentru a inversa supradozele de barbiturice și chiar pentru a crește tensiunea arterială în timpul intervenției chirurgicale. Unele cercetări preliminare sugerează că metamfetamina poate fi neuroprotectoră împotriva accidentului vascular cerebral și a traumatismului cerebral, stimulând chiar creșterea celulelor creierului.

Cu toate acestea, suntem avertizați în permanență să nu încercăm niciodată metamfetamină - „nici măcar o dată”, spune refrenul - sau va provoca instantaneu dependență și vă va ruina viața. Înainte ca fentanilul să fie drumul demonic al zilei, metamfetamina era văzută ca fiind cea mai proastă, cea mai distructivă, cea mai rea substanță chimică pe care o puteai găsi pe străzi. Chiar și târziu, dacă întrebați New York Times sau NBC, veți afla că metanfa, „ucigașul uitat”, a revenit cu o „răzbunare”. Alte puncte de vânzare, de la Rolling Stone la CNN și The Daily Beast, au dat un semnal de alarmă cu privire la consumul de metanfetamină în contextul crizei de supradozaj cu opioide.

Decesele legate de stimulente sunt într-adevăr în creștere în America de Nord - în unele regiuni, metanemia este chiar mai răspândită decât heroina. Cercetând supradozele de droguri în America din 1979 până în 2016, cercetătorii au scris în Science în septembrie 2018 că „Decesele prin metanfetamină au crescut cel mai dramatic în vestul și sud-vestul Statelor Unite”.

Intoxicațiile cu metanfetamină au reprezentat aproximativ 14.845 de spitalizări în 2015, potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), și alte 15.808 de vizite în camera de urgență. În 2016, în jur de 7.500 de persoane au murit din cauza supradozajului cu stimulente, inclusiv metamfetamină. Dacă întrebați majoritatea oamenilor, inclusiv factorii de decizie politică, veți auzi că metamfetamina este un flagel care nu poate face niciun bine.

Dar dacă ați folosit vreodată ceva de genul Vicks VapoInhaler, ați experimentat beneficiile vindecătoare ale metamfetaminii în mod direct. Asta pentru că decongestionantul nazal fără prescripție medicală conține levometamfetamină, forma levorotară - sau „imagine oglindă” - a acelorași lucruri din Breaking Bad. Procter & Gamble încearcă să ascundă acest fapt prin scrierea ingredientului activ „levmetamfetamină”. Selegilina, un medicament pentru tratarea bolilor Parkinson și Alzheimer, se metabolizează și în levometamfetamină.

Există o diferență semnificativă între aceste două molecule opuse. D-metamfetamina este ceea ce apare în general pe stradă - deși este adesea tăiat cu alte substanțe chimice - în timp ce l-metamfetamina oferă un nivel mai puțin captivant, cu o durată de viață mai scurtă, care este mai puțin de dorit în rândul consumatorilor de droguri. Dar oamenii o pot folosi și o fac recreativ. Abuzul este rar, totuși, parțial pentru că maximul este un rahat, dar și pentru că d-meth este atât de disponibil. Este mai ușor să cumperi o formă mai puternică a medicamentului pe stradă decât să încerci să-l extragi din medicamente fără prescripție medicală.

Alți americani sunt prescriși de metamfetamină pură reală de către medicii lor. Se întâmplă mai rar în aceste zile, dar în cazurile de ADHD, obezitate sau narcolepsie în care nimic altceva nu a funcționat, un medicament numit Desoxyn (clorhidrat de metamfetamină) poate ajuta uneori. Poate fi prescris chiar și copiilor de până la șapte ani.

Este important să faceți aceste distincții. Meth nu a făcut o „revenire”; nu a plecat niciodată. Nu se poate întoarce cu o „răzbunare” și nu poate fi „rău” pentru că aici vorbim despre un compus chimic. Nu are personalitate, nici sentimente, nici intenții.

Astfel, face un serviciu științei și medicinii, precum și persoanelor care utilizează aceste medicamente în mod responsabil, pentru a trata o moleculă cu proprietăți dualiste pur ca o otravă. Și, după cum au arătat cercetările recente, descoperim încă unele dintre beneficiile terapeutice potențiale ale metamfetaminei. Confruntarea cu stigmatizarea asociată cu metamfetamina și evidențierea beneficiilor acesteia poate informa mai bine politica privind drogurile și tratamentul dependenței.

(Foto: HO/Royal Thai Navy/AFP/Getty Images)

„Este doar un stimulent, ca orice alt stimulent”

Pentru Iordania *, metamfetamina pe care i-a prescris funcționează mai bine împotriva ADHD-ului său, cu mai puține efecte secundare decât Adderall pe care îl folosise de 20 de ani. Acum aproximativ cinci ani, Jordan și-a întrebat medicul dacă poate încerca metamfetamină. Doctorul a spus sigur.

„Prima dată când l-am adus la farmacie, farmacistul mi-a spus, de fapt,„ Oh, medicul tău a scris greșit această rețetă, acestea sunt lucrurile pe care le fac în laboratoarele de metamfetamină ”, îmi spune Jordan prin telefon. "I-am spus să introducă„ Desoxyn ”în computer și a făcut-o. A cam dat înapoi, [dar] evident că habar n-avea”.

Jordan, un bărbat de vârstă mijlocie din Carolina de Nord, care lucrează în cercetarea clinică, trece acum la fiecare trei luni între Adderall și Desoxyn pentru a preveni construirea unei toleranțe la oricare dintre stimulente.

Metanfetamina și amfetamina (unul dintre ingredientele active din Adderall) sunt substanțe chimice aproape identice. Principala diferență dintre cele două este adăugarea unei a doua grupări metil la structura chimică a metamfetaminei. Această adăugare face metamfetamina mai solubilă în lipide, permițând un acces mai ușor peste bariera hematoencefalică. Prin urmare, metanfa nu este doar mai puternică, ci și mai durabilă.

„Medicamentele au fost cu siguranță importante pentru mine, pentru a fi productiv, pentru a avea succes, nu doar la locul de muncă, ci și în viața mea personală”, spune Jordan. "Am luat medicamente de ani de zile, dar pot lua Adderall sau metamfetamină și pot face un pui de somn după aceea. Nu am efecte secundare vizibile."

Iordania, de asemenea, nu se simte "mare" din dozele pe care le ia - aproximativ 10 până la 15 miligrame de metanfetamină pe zi. Dozele la acest nivel sunt bine tolerate de majoritatea oamenilor. Este foarte dificil să estimați dozele tipice de metanfetamină ilicită luate pe stradă, dar în general sunt de multe ori mai mari și luate la fiecare două ore. Mai mult, calea de administrare - de obicei, utilizatorii fumează sau injectează metanfetamină ilicită - permite mai multor medicamente să pătrundă în sânge decât să ia o pastilă pe bază de rețetă.

La doze mari, metamfetamina dă o grămadă de euforie, crește durata de atenție, oboseală și scade apetitul. Excitația sexuală intensă, vorbăria și modelele de gândire rapidă sunt, de asemenea, frecvente. Temperatura corpului și ritmul cardiac cresc, ceea ce poate provoca bătăi neregulate ale inimii, crescând riscul de convulsii. Dacă este luat în mod repetat pe perioade lungi, metamfetamina de stradă poate fi extrem de neurotoxică, inducând paranoia și psihoză.

Dar metamfetamina ilicită este adesea folosită și pentru auto-medicare, potrivit Mark Willenbring, un psihiatru dependent de St. Paul, Minnesota, cu peste 30 de ani de practică în tratarea tulburărilor de consum de substanțe. Din experiența lui Willenbring, cei mai mulți dintre pacienții săi care folosesc metamfetamină ilegală tratează ADHD nediagnosticat.

„Există un grad ridicat de comorbiditate între tulburările consumului de substanțe și ADD”, spune Willenbring. "Au folosit metamfetamină ani de zile într-un mod controlat, nu au folosit-o niciodată în exces, au folosit suficient pentru a obține un efect și apoi s-au oprit. O concepție greșită este că este întotdeauna foarte captivantă".

Cu majoritatea oamenilor care sunt dependenți de metamfetamină, spune Willenbring, nu poți spune asta doar privindu-i. Carl Hart, neurolog în cadrul Departamentului de Psihologie al Universității Columbia, este de acord cu faptul că imaginea unui dependent de metanfetamină mârâitoare cu dinți răi este un fals stereotip. Afectarea dentară este răspândită în propaganda antidrog, este mai probabil din cauza nutriției slabe și a lipsei de somn - nu a medicamentului. „Nu există dovezi empirice care să susțină afirmația că metamfetamina provoacă deformări fizice”, a scris Hart într-un raport co-autor din 2014.

„Este doar un stimulent, ca orice alt stimulent”, spune Willenbring. „Este o problemă de marketing”.

O parte din motivul pentru care Jordan a cerut să-l încerce pe Desoxyn în primul rând a fost să vadă dacă va dezvolta vreuna dintre „problemele stereotipe ale dependenților de metamfetamină”, așa cum spune el. El nu a făcut-o.

„Cei dintre noi care cunosc realitatea au responsabilitatea de a spune:„ Hei, nu că împușcarea metanfetaminei nu este rea, dar substanța chimică în sine nu este rea ”, spune Jordan. „Este rău doar utilizarea incorectă a substanței chimice”.

Pentru Joan *, o bunică în vârstă de 66 de ani, care locuiește în afara grilei din nordul Georgiei, Desoxyn o face să se simtă normală. „Nu este ridicat, nu este exagerat, doar normal”, îmi spune ea. A luat metanfetară cu prescripție medicală din 2006, dar a încercat mai întâi multe alte medicamente pentru ADHD, cum ar fi Ritalin și Concerta, cu rezultate slabe. Dar Desoxyn nu numai că a ajutat-o ​​să socializeze, să gestioneze facturile și să-și termine masteratul în asistență socială; este ajutat și cu depresia și stima de sine a lui Joan.

„Singurul dezavantaj este costul”, spune ea. "Este unul dintre cele mai vechi medicamente de pe piață, dar chiar și generic, este scandalos de scump."

Totuși, metamfetamina nu este pentru toată lumea, desigur. Kevin *, un artist în vârstă de 31 de ani din Midwest, a primit pentru prima dată Desoxyn la vârsta de 15 ani pentru a trata oboseala extremă și probleme de concentrare. Dar problemele de sănătate mintală diagnosticate greșit - medicii săi au crezut că are tulburare bipolară, când de fapt a avut stres post-traumatic din cauza abuzului din copilărie - a condus la agravarea simptomelor.

„Posibilitatea de a lua doar o grămadă de pastile care au făcut ca epuizarea să dispară pentru o vreme s-a simțit ca o binecuvântare, dar a fost doar o bandă de ajutor asupra problemei”, spune Kevin. „Am devenit complet dependent de Desoxyn pentru a funcționa și orice scădere a administrării dozei mele ar avea ca rezultat un accident teribil de energie”.

„Retrospectiv, neurologul meu de atunci ar fi făcut bine să ia în considerare efectele stimulentelor intense asupra cuiva deja predispus la manie, insomnie și halucinații”, spune el. „Cred că Desoxyn are meritele sale ca parte a unui plan de tratament pentru tulburările atente, dar acesta este chestia - trebuie să facă parte dintr-o mai bună înțelegere a modului și de ce ar putea avea un impact negativ asupra sănătății generale a pacientului și ar trebui să rămână monitorizat îndeaproape pe tot parcursul ".

"Stigma este obiectivul [prin] care vedem toate problemele legate de droguri. Ne împiedică să luăm cele mai bune decizii. Este bazat pe frică, nu rațional, nu creativ. Din cauza stigmatizării, nu am abordat pe deplin criza opioidelor"

(Foto: Guillermo Arias/AFP/Getty Images)

Modul în care metamfetamina poate trata leziunile cerebrale - și multe altele

Dozele de metamfetamină pe stradă pot fi extrem de dăunătoare pentru sănătatea dumneavoastră. Puritatea acestor medicamente este adesea necunoscută și s-a dovedit că doze mari repetate de metamfetamină sunt neurotoxice. Dar în doze mici, de calitate farmaceutică, metanemia poate repara și proteja creierul în anumite circumstanțe.

Acest lucru a fost descoperit pentru prima dată în 2008, când cercetătorii de la Queen's Medical Center Neuroscience Institute din Honolulu, Hawaii, au analizat cinci ani de date despre leziunile traumatice ale capului. Au descoperit în mod neașteptat că pacienții care au dat rezultate pozitive pentru metamfetamină au fost semnificativ mai puțin probabil să moară din cauza leziunilor. Autorii au sugerat că metamfetamina ar putea avea beneficii neuroprotectoare.

Pentru a afla mai multe, în 2011, o altă echipă de la Universitatea din Montana a aplicat metamfetamină pe felii de creier de șobolan care au fost deteriorate pentru a semăna cu creierul victimelor accidentului vascular cerebral. Apoi au indus accident vascular cerebral la șobolani vii, folosind o metodă numită MCAO embolic, și le-au injectat metamfetamină. La doze mici, metamfetamina a dat rezultate comportamentale mai bune și chiar a redus moartea celulelor creierului. La doze mari, metamfetamina a agravat rezultatele.

Deoarece metamfetamina stimulează fluxul de neurotransmițători importanți - dopamină, serotonină și norepinefrină - cercetătorii din Montana au teoretizat că metamfetamina poate oferi neuroprotecție prin căi multiple. David Poulsen, unul dintre cercetătorii implicați, spune că aceasta a fost o „descoperire serendipită”.

„Așa că am decis, bine, dacă a funcționat în accident vascular cerebral, probabil că va funcționa foarte bine în leziunile cerebrale traumatice”, spune Poulsen, acum neurochirurg la Universitatea din Buffalo, specializat în tratamente pentru protejarea creierului după leziuni severe.

Leziunea traumatică a creierului sau TBI apare după o lovitură violentă a craniului. Consecințele sale includ comotii la capătul ușor și comă sau moarte la capătul sever. TBI ucide anual aproximativ 50.000 de americani, potrivit CDC, în timp ce aproximativ 2,8 milioane dintre noi vizitează camera de urgență pentru leziuni legate de TBI în fiecare an. În prezent, nu există un tratament aprobat de Administrația Alimentelor și Medicamentelor pentru TBI.

Așadar, Paulson și echipa sa au argumentat, dacă metanfa poate fi deja prescrisă copiilor, de ce nu pentru adulții cu TBI?

Pentru a testa propunerea, Poulsen și colegii au dat șobolani TBI. Oferirea unui traumatism cerebral animal nu este ușor, dar de mai bine de două decenii a existat un truc numit modelul de leziune a percuției cu lichid lateral pentru șobolan: Pur și simplu tăiați o gaură în craniul unui șobolan și aplicați presiunea apei pe creier.

Aproximativ jumătate din rozătoare - 19 șobolani masculi Wistar - au primit acest tratament și opt dintre aceștia au primit apoi metanfetamină. Șobolanii cărora li s-a administrat metamfetamină s-au comportat mai bine la o sarcină numită labirintul de apă Morris, un experiment utilizat pe scară largă, care implică introducerea unui șobolan într-un bazin de apă cu o platformă ascunsă. Urmărind cât timp durează rozătoarele pentru a găsi platforma, oamenii de știință pot măsura multe aspecte diferite ale funcției cognitive.

„Până în a treia zi de antrenament, nu au existat diferențe semnificative statistic între șobolanii martor nevătămați și șobolanii răniți care fuseseră tratați cu metamfetamină”, au scris Poulsen și colegii săi.

Dar echipa a constatat, de asemenea, că dozele mici de metamfetamină protejează neuronii imaturi, promovând în același timp nașterea de noi celule ale creierului, care sunt importante pentru învățare și memorie. Același lucru a fost valabil și pentru șobolanii cărora li s-a administrat metanfetamină, dar nu au fost răniți.

„Nu vedem doar câteva îmbunătățiri semnificative în ceea ce privește cunoașterea și comportamentul”, spune Poulsen. "Amintirile lor s-au îmbunătățit, comportamentul funcțional este îmbunătățit. Nu este o diferență banală."

„Având în vedere faptul că metamfetamina cu doze mici este aprobată de FDA pentru utilizare la tineri și adulți, nu vedem niciun motiv valid pentru care nu poate fi utilizată în studiile clinice la om pentru accident vascular cerebral și TBI”, au concluzionat Poulsen și colegii în 2016.

Dar aceste studii clinice, considerate standardul de aur pentru testarea medicamentelor, încă nu s-au concretizat, chiar dacă un studiu retrospectiv din 2018 a găsit rezultate similare cu raportul de neuroștiințe din Hawaii: Din 304 de pacienți cu TBI, cei care au testat pozitiv și pentru metamfetamină au avut o recuperare mai bună rezultate decât cele care nu. „Potențialul rol neuroprotector al metanfetaminei și al altor substanțe similare nu poate fi ignorat”, au scris autorii în Clinical Neurology and Neurosurgery în iulie anul trecut.

Există concluzii limitate pe care le putem trage cu privire la aceste studii de rozătoare și retrospective și este probabil puțin probabil ca asistenții medicali să înceapă în curând să dea metamfetamină persoanelor care și-au crăpat craniul. Cu toate acestea, se explorează o mare varietate de terapii stimulante pentru TBI, cu rezultate pozitive. Acestea includ studii cu modafinil, un medicament narcolepsic; amantadină și prietenul lui Parkinson; și dextroamfetamina, una dintre componentele Adderall. Dar încă nu există nicio indicație a unui singur studiu clinic pentru metamfetamină pentru TBI înregistrat la National Institutes of Health.

Metilfenidatul, cunoscut și sub numele de Ritalin, pare a fi cel mai popular stimulent în aceste studii. De exemplu, în 2004, cercetătorii de la Centrul de leziuni cerebrale Drucker de la spitalul MossRehab din Pennsylvania au dat metilfenidat, mai bine cunoscut sub numele de Ritalin, la 34 de pacienți cu TBI moderată până la severă. Au raportat îmbunătățiri semnificative în procesarea și atenția informațiilor.

Doisprezece ani mai târziu, în Göteborg, Suedia, altor 30 de pacienți care sufereau de oboseală prelungită după TBI li s-a administrat metilfenidat și a fost observat timp de șase luni. De asemenea, au prezentat o funcție cognitivă îmbunătățită și oboseală redusă. Dar o meta-analiză din 2016 a 10 studii controlate a constatat că principalul beneficiu al administrării metilfenidatului pentru TBI a fost o atenție sporită, „în timp ce nu s-a observat niciun beneficiu notabil în facilitarea memoriei sau a vitezei de procesare”, au scris autorii. Ei au încurajat mai multe cercetări în ceea ce privește dozele adecvate și durata prescripției.

Birgitta Johansson, neurologă la Universitatea din Gothenburg și autorul principal al studiului suedez, sugerează prudență ori de câte ori se tratează pe cineva cu o leziune cerebrală. „Cu metilfenidatul, este important să fii conștient de posibilele efecte secundare, cum ar fi creșterea tensiunii arteriale și a ritmului cardiac, precum și riscul de anxietate”, spune ea. "Este întotdeauna foarte important să prescrieți medicamente cu grijă și să urmați pacientul cu atenție."

Dar motivul pentru care metamfetamina nu este studiată mai riguros - pentru TBI, pentru Alzheimer și Parkinson, pentru accident vascular cerebral - s-ar putea reduce și la bani. Metanfetamina nu este brevetată, ceea ce înseamnă că ar putea exista mai puține stimulente financiare pentru companiile farmaceutice pentru a explora utilizările potențiale ale medicamentului. Luați în considerare Vyvanse, un medicament comercializat pentru prima dată în 2007, cu o nouă formulare introdusă în 2017, care a acumulat vânzări de 2,1 miliarde de dolari în 2017. Desoxyn, care este vândut de trei companii, a câștigat doar aproximativ 9,3 milioane de dolari în 2009.

În timp ce metanfetamina nu poate fi recunoscută pe scară largă ca medicament, are în mod clar potențialul de a se vindeca, precum și de a face rău. Recunoașterea dualității metanfetamiei este cu siguranță cu atât mai esențială în fața unei crize în creștere a supradozajului stimulent.

„Stigmatul cu privire la orice consum de substanță sau tulburare de consum de substanțe este contraproductiv”, spune Dan Ciccarone, profesor de medicină de familie la Universitatea din California-San Francisco. El spune că criza supradozajului se schimbă de la opioide la stimulente și că nu suntem pregătiți pentru următorul val. "Stigma este obiectivul [prin] care vedem toate problemele legate de droguri. Ne împiedică să luăm cele mai bune decizii. Este bazat pe frică, nu rațional, nu creativ. Din cauza stigmatizării, nu am abordat pe deplin criza opioidelor"

Acest stigmat rămâne un obstacol major și, până când medicii și oficialii din domeniul sănătății publice vor contracara acest tip de mesagerie, pare puțin probabil ca o companie farmaceutică multinațională să riște să comercializeze o substanță considerată doar toxică și mortală.

„Totul te va ucide, dacă iei suficient din el”, spune Poulsen. "Unele lucruri nu necesită mult pentru a face acest lucru. Metamfetamina este una dintre acele lucruri. Dar la fel ca orice medicament, diferența dintre o otravă și un tratament este doza."

* Aceste nume au fost schimbate.

Troy Farah este jurnalist și fotograf independent în California. Rapoartele sale despre știință, sănătate și narcotice au apărut în Wired, Ars Technica, Smithsonian, Discover, Vice și în alte părți. El găzduiește podcastul Narcotica privind politica în domeniul drogurilor.