În acest an școlar, în Texas, vom vedea probabil între 15 și 20 la sută dintre adolescenții cu obezitate și peste 15.000 de cazuri de forme prevenibile de diabet în rândul tinerilor. Ne putem descurca mai bine și începe cu mesajele primite de adolescenți.

mânca

Administratorii școlilor și părinții încearcă în prezent să explice adolescenților cum alegerile lor alimentare acum ar putea avea consecințe nocive ulterior. Dar această abordare nu este cel mai bun mod de a aborda sănătatea adolescenților. Adolescenții nu apreciază rezultatele viitoare la fel ca adulții.

Mai mult decât atât, metodele standard de promovare a sănătății școlare - adunarea din întreaga școală, lecțiile din clasele de sănătate - se pot simți pentru adolescenți, cum ar fi adulții care le spun cum să facă alegerile lor personale. Cu cât mai mulți adulți încearcă, cu atât mai mulți adolescenți vor să facă contrariul.

Ce se întâmplă dacă ar exista modalități de a canaliza rebeliunea naturală a adolescenților într-o forță definitivă?

Mulți adulți știu că companiile de produse alimentare vizează copiii și încearcă să-i agațe de mâncarea nedorită încă de la o vârstă fragedă. De exemplu, produc dependență alimentară prin combinarea texturilor crocante cu moi sau prin creșterea conținutului de zahăr și sare. Oamenii lor de știință își propun în mod special să facă alimentele „pofticioase” - greu de rezistat, indiferent dacă ți-e foame. Creează desene animate pentru a-i face pe copii să ceară nedorite înainte de a ști mai bine și folosesc etichetarea pentru a face alimentele să pară mai sănătoase decât sunt cu adevărat.

Concluzie: Big Food este, în multe privințe, noul Big Tobacco.

David Yeager

Luați, de exemplu, laptele de ciocolată vândut în școlile publice din Texas. Acestea fac ca laptele de ciocolată să aibă un conținut mai scăzut de grăsimi decât laptele obișnuit, astfel încât să îl poată eticheta „cu conținut scăzut de grăsimi”. Dar adaugă mult zahăr, făcându-l mult mai puțin sănătos. Antrenează palatele copiilor să se aștepte la mai multă dulceață decât este natural în majoritatea alimentelor, în timp ce îi face pe copii să creadă că este opțiunea sănătoasă.

Am realizat un studiu în care am rugat unii adolescenți să reflecteze asupra unor astfel de fapte și am constatat că acesta avea implicații clare asupra dietei lor: dacă doriți să fiți controlat de directori de companii bogate care câștigă bani devenind copii dependenți de sifon și junk food, dar câștigați Nu mănânci singur, apoi mergi și mănâncă acele alimente. Cu toate acestea, dacă doriți să luați propriile decizii și să luptați împotriva nedreptății și ipocriziei, atunci beți apă sau mâncați alimente mai sănătoase. Este genul de mesaj care a rezonat cu adolescenții.

Am numit-o abordarea „valorificarea valorilor adolescenților”. L-am evaluat într-un experiment randomizat cu aproximativ 500 de elevi din clasa a opta din Texas. Rezultatele au fost izbitoare: după ce directorul a oferit elevilor posibilitatea de a alege între mâncarea nedorită și mâncarea sănătoasă, grupul care a primit noua noastră abordare a arătat o reducere de 9% a caloriilor din alimentele nedorite. Mai mult, un alt grup care a primit mai multe materiale educaționale tradiționale pentru sănătate, cum ar fi diagrame dintr-un manual, nu arăta diferit de un grup care nu a primit informații nutriționale.

Pur și simplu, abordarea tradițională a educației nutriționale nu a făcut nimic.

Ar putea această nouă abordare să fie calea de a merge mai departe? Poate. Dacă da, atunci școlile și districtele ar putea îmbunătăți sănătatea într-un mod care se va alimenta și în linia de jos a școlilor. Elevii cu o alimentație bună învață mai mult și au un comportament mai bun.

Dar, deoarece alimentele nedorite dependente sunt peste tot, va fi, de asemenea, necesar să conectați o nouă abordare cu metode dovedite pentru a schimba mediul. De exemplu, unii cercetători au susținut să facă mici modificări, cum ar fi rearanjarea liniei de salată, astfel încât adolescenții să treacă pe lângă ea sau punerea sucului zaharat în spatele frigiderului, pentru a-i îndepărta pe studenți de alegerile alimentare proaste, fără a-și păstra autonomia. Și factorii de decizie politică pot ajuta și ei prin direcționarea practicilor dăunătoare, cum ar fi împiedicarea companiilor de sodă să creeze contracte de „drepturi de turnare” care să plaseze aceste băuturi zaharoase în școlile cu venituri mici.

Adolescenții trebuie să se simtă respectați și admirați. A trăi în conformitate cu valori precum a face din lume un loc mai bun îi ajută să se simtă așa. Nu le explică doar informațiile de bază despre sănătate, despre care știu deja. Ca societate, ar trebui să oferim adolescenților informațiile de sănătate de care au nevoie, dar într-un mod care să le permită să se simtă ca genul de persoană care dorește să o pună în acțiune.

David S. Yeager este profesor asistent de psihologie a dezvoltării la Universitatea din Texas din Austin și co-președinte al Mindset Scholars Network. Cintia Hinojosa este absolventă absolventă a decanului din 2014 de la Universitatea din Texas la Austin și lucrează la Universitatea din Chicago Booth School of Business. Christopher Bryan a fost autorul principal al cercetării descrise în acest articol.