Leneșii cu trei degete sunt doar asta: trei degete și leneși. Locuiesc în vârful copacului și se hrănesc exclusiv cu frunzișul de acolo, agățându-se de cele mai multe ori și mișcându-se încet când se mișcă deloc.
Coboară din frunzișul lor acasă doar o dată pe săptămână pentru a fugi la baie. După ce a coborât în trunchiul unui copac, un leneș sapă o mică gaură în murdărie, o face în ea, își acoperă toaleta improvizată cu frunze și apoi urcă înapoi. Acesta nu este cel mai eficient mod de a face caca și nici cel mai sigur. Coborârea unui copac până la nivelul solului și apoi înapoi poate costa un leneș până la 8% din aportul zilnic de calorii, iar animalele sunt în afara elementului lor și sunt incredibil de vulnerabile la sol - mai mult de jumătate din toate decesele înregistrate de lene sunt cauzate prin atacuri ale prădătorilor la sau lângă pământ.
Dacă o caca simplă îi poate costa unui leneș viața, de ce o face așa? Vărul leneșului cu trei degete, leneșul cu două degete, pur și simplu își face nevoile din baldachin. Nu poate fi plăcut să stai sub unul când se întâmplă acest lucru, dar leneșii sunt mai siguri pentru asta. Dacă leneșii cu trei degete continuă să facă aceste excursii costisitoare și riscante la o baie de la parter, trebuie să existe ceva care face ca excursia să merite.
Oamenii de știință au venit cu câteva beneficii posibile pentru cacarea solului, cum ar fi fertilizarea copacilor pe care leneții îi numesc acasă sau dezvăluirea locațiilor lor către alți leneși, astfel încât să se poată împerechea (cât de romantic). Ecologul Jonathan Pauli și alți cercetători din Wisconsin și Virginia au o idee diferită, însă, care are rădăcini în problemele dietetice ale leneșului.
Leneșii se numără printre 0,02% din mamiferele care sunt erbivore arborice specializate, care trăiesc în copaci și care hrănesc pentru hrană acolo. Acest stil de viață nu este unul ușor. Pentru a trăi pe o ramură de copac, trebuie să fii relativ mic și ușor, dar o limită a mărimii corpului pune, de asemenea, o limită la cât de mult poți digera. Principala sursă de hrană a leneșului, frunzele, este destul de săracă în nutrienți și nu este ușor de digerat pentru început, așa că sunt sub anumite constrângeri nutriționale grave. Pauli și echipa lui s-au întrebat dacă, atunci când leneșii au coborât la scări pentru a folosi baia, au luat și alimente suplimentare.
Cheia aici este grădina zoologică în miniatură pe care leneții o poartă cu ei. Blana lor groasă găzduiește tot felul de alge, ciuperci, arahnide și insecte. Printre acești chiriași se numără molii din genul Cryptoses, denumite în mod obișnuit (și adorabil) „molii de lene”. Aceste molii sunt absolut dependente de călătoria săptămânală a leneșului gazdă. Femelele își depun ouăle în balega leneșă, din care larva trăiește apoi până devin adulte și pot zbura în sus pentru a se deplasa pe propria lor lene. Poate că leneșii sunt la fel de dependenți de molii și îi ajută ciclul de viață, deoarece bug-urile sunt cumva importante din punct de vedere nutrițional.
Cercetătorii au luat șuvițele de păr de la leneșul cu trei degete, cu gât brun și cu gât brun, și de la leneșul cu două degete al lui Hoffmann, care preferă un stil de defecare „cu bombe”. După îndepărtarea și numărarea moliilor din fiecare probă de păr, s-au uitat la substanțele nutritive disponibile în păr și apoi le-au comparat cu un conținut de stomac leneș pentru a vedea dacă există vreo legătură între molii, conținutul părului și ceea ce leneșul. mâncase.
Au descoperit că leneșii care aveau mai multe molii aveau, de asemenea, mai mult păr bogat în azot și o creștere mai mare a algelor. Algele au apărut, de asemenea, în stomacul leneșilor și, atunci când cercetătorii au analizat-o, au constatat că este ușor digerabilă și bogată în carbohidrați, proteine și grăsimi.
Deci, procesul periculos de pooping ține moliile în jur. Molii înseamnă mai mult azot (de ce, exact, este încă o întrebare deschisă - molii ar putea să tragă azotul în sus de la caca leneșă sau să-l elibereze atunci când mor). Mai mult azot favorizează mai multe alge. Și algele par a fi un supliment nutritiv bun - deși cercetătorii nu au scăzut numărul pentru a vedea cât de multă energie și nutrienți ar putea furniza algele. Este un mod giratoriu de a lua masa, dar orice funcționează. Apropo, leneșii cu două degete sunt mai puțin agitați și vor hrăni o zonă mai largă, ceea ce ar putea explica de ce pot să se prăbușească din baldachin - nu au nevoie de molii sau de algele care vin cu ele.
Există o mare problemă cu toate acestea, potrivit altor cercetători de lene: există puține dovezi că leneșii mănâncă algele din păr. Nimeni nu i-a văzut lingându-și blana sau zgâlțâind-o într-un mod care sugerează că aleg algele pentru o gustare. Studiul a găsit bucăți de alge în stomacul leneș, dar nimeni nu este chiar sigur dacă este suficient pentru a avea un impact nutrițional real.
Becky Cliffe, zoolog care lucrează la Sanctuarul Sloth din Costa Rica, nu crede că gustările de algă merită riscul unei urcări pe un copac, deoarece leneții se pot înțelege bine fără ei. „Pentru început, leneșii în captivitate care sunt hrăniți cu o dietă naturală, dar care nu au alge, sunt perfect sănătoși”, scrie ea. „Analiza sângelui făcută la Sanctuarul Sloth nu arată nicio diferență între aceste animale captive și omologii lor sălbatici, acoperiți de alge”.
Chiar dacă leneșii aruncă alge atunci când nimeni nu se uită, nu pare a fi atât de integrant în dieta lor încât ar risca timpul pe sol. Deocamdată, felul în care un lene caca rămâne unul dintre marile mistere ale pădurii tropicale.