De Hugh Powell
15 aprilie 2011

mari

Mai multe de la Living Bird

Living Bird Spring 2011 - Cuprins

Revista Living Bird - Ultimul număr

Arhivele revistei Living Bird

Povești conexe

Destul de bun pentru o zi cu cinci specii

Cea mai albă pasăre marină

Acasă pe tundra din Alaska cu cercetătorul Snowy Owl Denver Holt

Această ediție a ScienceScope prezintă una dintre cele mai adorabile păsări ale planetei, Petrelul de zăpadă și vărsăturile sale. Dar nu lăsați acest lucru să vă dezamăgească - se dovedește că aruncarea Snow Petrel deține o cheie a istoriei recente a gheții din Antarctica și vă poate ajuta cu jocul dvs. Scrabble.

Snow Petels sunt unele dintre cele mai dure păsări de pe Pământ. Își câștigă existența în mijlocul gheaței și poliniei din Antarctica (apă deschisă înconjurată de gheață). Au dimensiunea unui porumbel, dar cu aripi mult mai lungi și își păstrează cumva penajul alb imaculat, în ciuda unei diete dezordonate de krill, pești și calamari.

Ochii moi și întunecați le conferă un aspect blând. Dar cu bătăile lor rigide ale aripii și cu zborul tăiat, păsările parcă ar fi o parte a porumbelului păcii, o parte a navei spațiale cu aripi X. Pot trăi până la cel puțin 46 de ani în sălbăticie. Dar tocmai în locurile lor de cuiburi Snow Petrels oferă un serviciu fascinant oamenilor de știință pe gheață. Aici, pentru a-și proteja cuiburile, Snow Petrels varsă ulei de stomac la pătrunderea squas-urilor și a intrării în joc a rivalilor.

În frigul polar, uleiul - un amestec bogat în calorii, care este același lucru cu care își hrănesc puii - se întărește rapid într-o substanță numită mumie. De-a lungul timpului, rocile din jurul cuiburilor se acoperă bine în materialul ceros. Climatul dur al Antarcticii permite puțină descompunere, iar depozitele de mumiyo pot crește până la mai mult de un picior grosime.

Snow Petrels se cuibăresc de-a lungul coastei Antarcticii și până la 200 de mile spre interior. Pe nunatax există colonii de câteva mii de perechi (vârfuri de munte care se lipesc, ca o insulă, de pe ghețari și plăci de gheață). Părinții traversează aceste distanțe la fiecare una până la cinci zile pentru a aduce mâncare copiilor lor.

Începând cu anii 1980, oamenii de știință (inclusiv Achim Hiller de la Universitatea din Leipzig) au realizat că toate mirosurile de pește și bucățile de krill pe jumătate digerate conținute în această acumulare purtau o înregistrare care abia aștepta să fie citită. Aplicând datarea standard cu radiocarbon, au aflat că multe dintre locurile de cuib de petrel au fost utilizate, mai mult sau mai puțin continuu, de mai bine de 6.000 de ani, iar cele mai vechi au fost folosite în urmă cu 34.000 de ani.

Au cercetat puțin mai departe această istorie uluitoare. Știind că petriții cuibăresc pe stâncă, nu pe gheață, au analizat mumia de pe faleze care se întind pe 5.000 de picioare verticale în cinci regiuni antarctice. Măsurând datele radiocarbonate, au cartografiat când și unde plăcile de gheață s-au umflat sau s-au retras în ultima perioadă glaciară a planetei. În interiorul sterp al Antarcticii, vărsătura Snow Petrel este aproximativ singurul material organic suficient de comun pentru a face acest lucru.

În 2006, o echipă de cercetare condusă de David Ainley, care lucrează în Antarctica de mai bine de 40 de ani, a dus cercetarea mumiei într-o nouă direcție. El și colegii săi au descoperit că chimia izotopică a zăcămintelor de mumie a urmărit îndeaproape înregistrările planctonice din Antarctica din ultimii 10.000 de ani. În esență, ei căutau modificări chiar în partea de jos a lanțului alimentar (plancton), uitându-se chiar la partea de sus (petrelii). La fel cum somonul de reproducere aduce pe uscat un record al apelor oceanului în care au înotat, acești petreli au pictat un record al condițiilor mării în straturi înguste (dacă mirositoare) pe pereții cuibului lor.

Acestea sunt exemple de ceea ce eu numesc „știința cazanului”: transformarea unui ochi de tritoni - sau unghiile de la picioare ale auk, urechea păstrăvului, fărâmă de vărsături petrel - într-o înregistrare pe termen lung de către oamenii de știință care manipulează ceea ce știu despre chimie. Nu reușește niciodată să mă uimească.

Ca bonus, înseamnă, de asemenea, că sunteți acum unul dintre puținii oameni din lume care pot spune, cu autoritate, „mumia de pe acel nunatak este dintr-o polynya”. Data viitoare când aterizați pe un scor de cuvânt triplu cu o mână de Ys, Ms și Ks, considerați-vă bine înarmați.

All About Birds este o resursă gratuită

Disponibil pentru toată lumea,
finanțat de donatori ca tine