Secolul al XIV-lea a fost o eră a catastrofelor. Unele dintre ele create de om, cum ar fi Războiul de o sută de ani, papalitatea de la Avignon și Marea Schismă. Acestea au fost cauzate de ființe umane și le vom lua în considerare puțin mai târziu. Au existat două dezastre naturale mai mult sau mai puțin, dintre care s-ar crede că ar fi fost suficiente pentru a arunca Europa medievală într-un adevărat „Evul Întunecat”: Marea Foamete și Moartea Neagră. Fiecare a provocat milioane de decese și fiecare a demonstrat în felul său în mod dramatic existența unor noi vulnerabilități în societatea vest-europeană. Împreună au supus populația Europei medievale la tulpini extraordinare, determinând mulți oameni să provoace instituțiile vechi și să se îndoiască de valorile tradiționale și, făcând acest lucru, aceste calamități au modificat calea dezvoltării europene în multe zone.

Marea foamete din 1315

Cu toate acestea, la începutul secolului al XIV-lea, populația a crescut într-o asemenea măsură încât pământul putea furniza resurse suficiente pentru a-l susține numai în cele mai bune condiții. Nu a mai existat nici o marjă pentru eșecurile culturilor sau chiar pentru deficiențele de recoltare. În același timp, însă, climatul Europei de Vest suferea o ușoară schimbare, cu veri mai reci și mai umede și furtuni de toamnă mai devreme. Condițiile nu mai erau optime pentru agricultură.

Am observat că au existat foamete înainte, dar niciuna cu o populație atât de mare de hrănit și niciuna care a persistat atât de mult timp. O primăvară umedă din anul 1315 a făcut imposibilă ararea tuturor câmpurilor care erau pregătite pentru cultivare, iar ploile abundente au putrezit o parte din bobul de semințe înainte ca acesta să poată germina. Recolta a fost mult mai mică decât de obicei, iar rezervele de hrană ale multor familii s-au epuizat rapid. Oamenii adunau din păduri ce hrană puteau: rădăcini comestibile, plante, ierburi, nuci și scoarță. Deși mulți oameni au fost grav slăbiți de malnutriție, dovezile istorice sugerează că relativ puțini au murit. Cu toate acestea, primăvara și vara anului 1316 au fost reci și umede. Familiile țărănești aveau acum mai puțină energie cu care să cultive pământul necesar unei recolte pentru a compensa deficitul anterior și posedau o rezervă de hrană mult mai mică în rezervă pentru a le susține până la recolta următoare.

Până în primăvara anului 1317, toate clasele societății sufereau, deși, așa cum era de așteptat, clasele inferioare au suferit cel mai mult. Animalele de pescuit au fost sacrificate, semințele au fost consumate, sugarii și copiii mai mici au fost abandonați. Mulți dintre vârstnici s-au înfometat de bună voie, astfel încât membrii mai tineri ai familiei să poată trăi din nou la câmp. Au existat numeroase rapoarte despre canibalism, deși nu se poate spune niciodată dacă o astfel de discuție nu a fost pur și simplu o chestiune de falsificare a zvonurilor.

S-ar putea să vă amintiți povestea lui Hansel și Gretel. Abandonați în pădure de părinții lor într-o perioadă de foame, au fost luați de o bătrână care locuia într-o cabană din turta dulce și bomboane. Au văzut că bătrâna aducea lemne și încălzea cuptorul și au descoperit că intenționează să le prăjească și să le mănânce. Gretel i-a cerut femeii să se uite în interiorul cuptorului pentru a vedea dacă este suficient de fierbinte, apoi a împins-o și a trântit ușa. Ca majoritatea Basmele lui Grimm, aceasta este o poveste destul de târzie, dar ilustrează posibilitățile sumbre cu care sunt pline vechile povești pentru copii.

Vremea revenise la tiparul normal până în vara anului 1317, dar oamenii din Europa erau incapabili să-și revină rapid. Un factor important în această situație a fost lipsa de cereale disponibile pentru a fi utilizate ca semințe. Deși istoricii nu sunt încă siguri de validitatea cifrelor, înregistrările vremii par să indice că era nevoie de un bushel de sămânță pentru a produce patru buseli de grâu. La culmea foamei, la sfârșitul primăverii anului 1317, oamenii înfometați au mâncat o mare parte din cerealele puse deoparte ca semințe, ca zid ca multe animale de pescuit.

Chiar și așa, oricare dintre oamenii și animalele care au supraviețuit erau pur și simplu prea slabi pentru a lucra eficient. Dar aproximativ zece până la cincisprezece la sută din populație au murit din cauza pneumoniei, bronșitei, tuberculozei și a altor boli pe care slăbiciunea celor suferinzi de foame le-a făcut fatală și, prin urmare, erau mai puține guri de hrănit. Deci Europa a fost capabil să-și revină, deși doar încet.

Abia în jurul anului 1325 aprovizionarea cu alimente revenise la o stare relativ normală, iar populația a început să crească din nou. Cu toate acestea, europenii au fost foarte zguduiti. Rata mortalității fusese ridicată și chiar nobili și clerici pieriseră din cauza foamei. Lumea părea acum un loc mai puțin stabil și „blând” decât înainte de Marea Foamete. O altă poveste populară care a apărut în această perioadă sugerează o atitudine nouă și mai violentă în rândul populației, povestea Turnul șoarecelui din Bingen

Există un vechi turn de piatră în orașul german Bingen și este încă indicat vizitatorilor ca faimosul Turn al șoarecilor al episcopului de Bingen.

Moartea neagră din 1347-1351

În următorii câțiva ani, economia europeană s-a îmbunătățit încet, iar producția agricolă și prelucrătoare a atins în cele din urmă nivelurile de pre-foamete. Această revenire la normalitate s-a încheiat brusc în anul 1347 printr-un dezastru chiar mai rău decât Marea Foamete.

De la eșecul încercării lui Iustinian de a reconquista pământurile Imperiului Occidental în 540-565, Europa fusese relativ izolată, populația ei rară și intercomunicarea între satele sale ușoare. Parcă continentul ar fi fost împărțit în mai multe districte de carantină. Deși multe boli erau endemice (adică erau întotdeauna prezente), bolile contagioase nu s-au răspândit rapid sau ușor. Deci, ultima pandemie (o epidemie care lovește literalmente peste tot în scurt timp) care a lovit Europa a fost cea adusă în vest de armatele lui Justinian în 547. Cu toate acestea, până în secolul al XIV-lea, renașterea comerțului și comerțului și creșterea populația modificase acea situație. A existat mult mai multe mișcări de oameni dintr-un loc în altul în Europa, iar comercianții europeni au călătorit departe în multe alte regiuni din care puteau aduce acasă atât mărfuri profitabile, cât și boli contagioase. Mai mult, dieta, locuințele și îmbrăcămintea bărbaților și femeilor obișnuite din Europa de Vest erau relativ sărace, iar lipsa de lemn pentru combustibil făcuse din apa fierbinte un lux și o igienă personală inferioară.

Contrar credinței populare, oamenii medievali de fapt plăcut a spala. Le-a plăcut în mod deosebit să se înmoaie în căzi cu hidromasaj și, până la mijlocul secolului al XIII-lea, cele mai multe orașe și chiar sate aveau case de băi publice, spre deosebire de japonezii de astăzi. Cu toate acestea, transformarea pădurilor în teren arabil a redus aprovizionarea cu lemn, iar casele de baie au început să se închidă din cauza cheltuielilor cu încălzirea apei. Au încercat să folosească cărbune, dar au decis că arderea cărbunelui degajă vapori nesănătoși (au avut dreptate, apropo) și au abandonat utilizarea materialelor. Până la mijlocul secolului al XIV-lea, numai bogații își permiteau să se scalde în lunile reci de iarnă, iar majoritatea populației era murdară de cele mai multe ori, chiar dacă nu le plăcea să fie așa

Moartea Neagră pare să fi apărut undeva în Asia și a fost adusă în Europa de la stația comercială genoveză Kaffa din Crimeea (în Marea Neagră). Povestea spune că mongolii asediau Kaffa când a izbucnit o boală printre forțele lor și i-a obligat să abandoneze asediul. Ca o împușcare de despărțire, comandantul mongol a încărcat câteva dintre victimele ciumei pe catapultele sale și le-a aruncat în oraș. Unii dintre negustori au părăsit Kaffa spre Constantinopol de îndată ce plecară mongolii și au purtat ciuma cu ei. Se răspândește de la Constantinopol de-a lungul rutelor comerciale, provocând o imensă mortalitate pe parcurs.

foamete

Boala a fost transmisă în primul rând de purici și șobolani. Stomacii puricilor au fost infectați cu bacterii cunoscute sub numele de Y. Pestis. Bacteriile ar bloca „gâtul” unui purice infectat, astfel încât nici un sânge să nu-i poată ajunge în stomac, și a devenit devorant de când murea de foame. Ar încerca să aspire sânge de la victima sa, doar să-l dezgolească înapoi în sângele prăzii sale. Cu toate acestea, sângele pe care l-a injectat înapoi a fost acum amestecat cu Y. Pestis. Puricii infectați au infectat șobolani în acest mod, iar ceilalți purici care infestează acești șobolani au fost curând infectați de sângele gazdei lor. Apoi au răspândit boala la alți șobolani, de la care au fost infectați alți purici și așa mai departe. Pe măsură ce gazdele lor de rozătoare au dispărut, puricii au migrat către corpurile oamenilor și i-au infectat în același mod ca și ei, aveau șobolanii, astfel încât ciuma s-a răspândit

Boala a apărut sub trei forme:
bubonic [infecție a sistemului limfatic - 60% fatală]
pneumonică [infecție respiratorie - aproximativ 100% fatală] și
septicaemică [infecție a sângelui și probabil 100% fatală]

Ciuma a durat în fiecare zonă doar aproximativ un an, dar o treime din populația unui district ar muri în acea perioadă. Oamenii au încercat să se protejeze purtând pe nas pungi mici umplute cu ierburi și flori zdrobite, dar cu puțin efect. Acei indivizi infectați cu bubonică ar experimenta umflături mari („bubos” în latina vremurilor) ale glandelor lor limfatice și le vor duce în paturi. Cei cu septicemie ar muri repede, înainte de apariția oricăror simptome evidente. Cei cu căile respiratorii au murit, de asemenea, rapid, dar nu înainte de a dezvolta simptome evidente: o febră bruscă care a transformat fața într-o culoare de trandafir închis, un atac brusc de strănut, urmat de tuse, tuse de sânge și moarte.

Este o credință populară (deși incorectă) că această din urmă secvență este amintită într-un cântec de joc pentru copii pe care majoritatea oamenilor îl cunosc și l-au jucat și cântat:

Conform acestei concepții, inel menționat în verset este un dans circular, iar ciuma a fost adesea descrisă ca dans macabru, în care s-a arătat un cadavru pe jumătate descompus trăgând un tânăr sau o femeie aparent sănătos într-un ring de dansatori care includea bărbați și femei din toate stațiile și demnitățile vieții, precum și cadavre și schelete. rosie se crede că reprezintă victima cu fața sa plină de sânge și posie este sacul presupus profilactic cu ierburi și flori. Cenușă, cenușă este sunetul strănutului și toate cad în jos! este semnalul pentru a reconstitui moartea care a venit atât de des în acele vremuri.

Câteva consecințe ale ciumei

Boala s-a jucat în cele din urmă în Scandinavia în aproximativ 1351 [vezi filmul lui Ingmar Bergman Al șaptelea sigiliu], dar un alt val al bolii a venit în 1365 și de mai multe ori după aceea până când - dintr-un motiv necunoscut - Moartea Neagră a slăbit și a fost înlocuită de valuri de febră tifoidă, tifos sau holeră. Europa a continuat să experimenteze valuri regulate de astfel de mortalitate până la mijlocul secolului al XIX-lea. Deși ciuma bubonică este încă endemică în multe zone, inclusiv în New Mexico în sud-vestul american. nu se răspândește ca și Moartea Neagră din 1347-1351.

Efectele acelei ciume și ale succesorilor săi asupra bărbaților și femeilor din Europa medievală au fost profunde: noi atitudini față de moarte, valoarea vieții și a sinelui. A provocat o creștere a conflictului de clasă, o pierdere a respectului față de Biserică și apariția unui nou pietism (spiritualitate personală) care a modificat profund atitudinile europene față de religie. Cu toate acestea, un alt efect a fost acela de a aprinde o nouă vigoare culturală în Europa, una în care limbile naționale, mai degrabă decât latina, au fost vehiculul de exprimare. Un exemplu al acestei mișcări a fost The Decameron de Giovanni Boccaccio, o colecție de povești scrise în 1350 și amplasate într-o casă de țară unde un grup de tineri și femei nobile din Florența au fugit pentru a scăpa de ciuma furioasă din oraș.

O scurtă concluzie

Acestea au fost dezastre naturale, dar au fost înrăutățite cu atât mai mult cu incapacitatea elementelor directoare ale societății, prinții și clerului, de a oferi orice conducere în timpul acestor crize. În următoarele câteva prelegeri vom examina motivele pentru care nu au făcut acest lucru.

Și Veselia Inocentă

Era odată obiceiul de a urmări fiecare dramă cu o farsă sau balet. Presupun că teoria era că emoțiile publicului erau atât de epuizate de pasiunile care fuseseră adoptate, încât ei (publicul, nu emoțiile) aveau nevoie de un pic de distracție bună și curată pentru a restabili echilibrul umorilor lor (eu chiar ar trebui să vă spun despre umori cândva). Urmând această venerabilă tradiție, The Management vă oferă acum un pic de doggerel.

„Un anotimp bolnav”, a spus negustorul,
„Orașul pe care l-am părăsit era plin de morți,
și peste tot aceste muște roșii ciudate
târât pe ochii cadavrelor,
mâncându-le departe ".

„Târgul te îmbolnăvește”, a spus negustorul,
„S-au târât pe vin și pe pâine.
Preoți palizi cu ulei și cărți,
ochii bombați și privirile nebunești,
căzând ca muștele ".

„A trebuit să râd”, a spus negustorul,
„Doctorii au purificat, au administrat doze și au sângerat;
„Și s-a dovedit printr-o dispută solemnă
„Cauza stătea în unele constelații.
- Atunci au început să moară.

„Mai întâi au strănut”, a spus negustorul,
„Și apoi au devenit cel mai aprins roșu,
A cerut apă, apoi a căzut înapoi.
Cu ochii bombați și fața devenită neagră,
au așteptat muștele ".

„Am plecat”, a spus negustorul,
„Nu poți face afaceri cu morții.
„Așa că am venit aici să-mi fac meseria.
- Veți găsi că acesta este un brocart fin.

Și apoi a strănut.

Următorul: Războiul de o sută de ani 1336-1453
REVENIȚI LA
INDICE DE CONFERINȚĂ A ISTORIEI MEDIEVALE

Lynn Harry Nelson
Profesor emerit al
Istoria medievală
Universitatea din Kansas
Lawrence, Kansas