Mai mare decât discoteca, „You Make Me Feel (Mighty Real)” este o sărbătoare a Sinelui

mare

Sylvester cântă împreună cu trupa sa la clubul din Los Angeles Whisky a Go Go în 1972. Richard Creamer/Michael Ochs Archives/Getty Images ascunde legenda

Sylvester cântă împreună cu formația sa la clubul din Los Angeles Whisky a Go Go în 1972.

Richard Creamer/Michael Ochs Archives/Getty Images

Această poveste face parte din American Anthem, un serial pe tot parcursul anului despre melodii care trezesc, unesc, sărbătoresc și fac apel la acțiune. Găsiți mai multe la NPR.org/Anthem.

Dick Clark nu a putut să-i facă pe mulțimea lui American Bandstand să nu mai înveselească. Era la începutul lunii decembrie 1978, în vârful popularității discotecii - iar publicul din studioul lui Clark tocmai îl auzise pe Sylvester și cântăreții săi de rezervă, Two Tons O 'Fun, interpretând primul lor hit, "Dance (Disco Heat)".

După ce Clark a făcut ca mulțimea să se prăbușească și să desfășoare un interviu incomod, cântărețul cu genuri - purtând machiaj, un kimono liber și pantaloni din piele - și-a interpretat single-ul ulterior. Piesa „You Make Me Feel (Mighty Real)” a ajuns în partea de sus a topului de dans al Billboard în acel an. Patruzeci de ani mai târziu, moștenirea sa mai mare este ca un imn LGBTQ.

„Este un cântec al libertății”, spune Joshua Gamson, biograful lui Sylvester. În cartea sa The Fabulous Sylvester: The Legend, The Music, The Seventies in San Francisco, Gamson susține că artistul a devenit un fel de erou popular pentru mulți tineri LGBTQ, deoarece viața lui era a lor.

"Ai ieșit din dulap. A fost greu", spune el. „Mulți oameni [la acea vreme] s-au mutat din casele lor de origine, din familiile lor de origine, cu mare durere și s-au mutat într-un loc mai eliberat, precum San Francisco. Și apoi. Această persoană iese în viața publică care sună ca ceea ce simțeai când te-ai făcut liber.

„Pentru ca el să fie sărbătorit pentru toată ciudățenia lui și pentru toate modurile în care a locuit cine voia să fie - cine se simțea el însuși - simțea că tu ești sărbătorit pentru asta.”

Și nu era doar cum arăta și sună Sylvester. Versurile cântecului au celebrat în mod deschis acea eliberare:

Când suntem acolo dansând pe podea, dragă
Și simt că mai am nevoie de ceva
Și îți simt corpul aproape de al meu
Și știu, dragostea mea, este vorba de vremea aceea
Fă-mă să mă simt foarte real

„Ai cuvintele unei persoane care este doar o chestiune reală despre dorințele lor sexuale, despre libertatea de a face cu corpul lor și dorințele lor orice ar vrea să facă”, spune Gamson. - Și poți dansa la fel!

Sylvester James a crescut cântând într-o biserică penticostală din cartierul Watts din Los Angeles. Mama lui era un membru devotat al bisericii și nu putea accepta primele semne ale sexualității fiului ei.

„Când eram mică, mă îmbrăcam, nu? Și mama mea spunea„ Nu te poți îmbrăca ”, i-a spus Sylvester lui Joan Rivers când a apărut la The Tonight Show în 1986.„ Trebuie să porți acest pantaloni Și pantofii aceștia. Și trebuie să bei bere și să joci fotbal. Și am spus: „Nu, nu!” Și ea a spus: „Ești foarte ciudat”. Și am spus: „E în regulă!” "

„Biserica [penticostală] a fost apăsătoare”, spune cântăreața Jeanie Tracy, care împărtășea originea religioasă a lui Sylvester și i-a devenit prieten și colaborator. "Pur și simplu nu au tolerat homosexualitatea. Nu au tolerat o mulțime de lucruri. Nu v-au permis să purtați machiaj. Nu puteați purta pantofi fără topless sau rochii fără mâneci. A fost doar real. Controlat".

Prea mult pentru Sylvester. La 13 ani, a părăsit biserica. Doi ani mai târziu, a plecat de acasă. Locuia cu prietenii și cu bunica lui, care l-au acceptat așa cum era.

La începutul anilor '20, Sylvester s-a mutat la San Francisco pentru a se alătura unei trupe de teatru de avangardă numită The Cockettes, ai cărei fani erau Truman Capote și Gloria Vanderbilt. Dar a părăsit grupul la scurt timp după aceea - pentru a-și înfrunta propriul act. Jeanie Tracy își amintește că i-a fost prezentat de prieteni din industria muzicală.

Recenzii muzicale

Sylvester: „Mighty Real” Disco Star merită un reflector modern

„Au spus:„ O, Jeanie, acesta este Sylvester ”, spune ea. „Și i-am spus:„ Sylvester? Am crezut că ești femeie ”. Și apoi am spus: "Hopa! Îmi pare rău!" El spune: „O, nu, fată, e în regulă!” "

Când chitaristul și compozitorul James Wirrick l-au văzut pe cântăreț pentru prima dată, Sylvester a fost susținut de o trupă strânsă din trei piese și flancată de două drag regine - „în plină tragere, cu barbă plină”, râde el.

Wirrick a devenit coleg de trupă și colaborator al lui Sylvester câteva luni mai târziu. Până atunci, drag queen-urile fuseseră înlocuite de cântărețele de rezervă Izora Rhodes și Martha Wash, alias Two Tons O 'Fun. (Au continuat să înregistreze un alt imn - „It's Raining Men” - în rolul The Weather Girls.) Wirrick și Sylvester au scris „You Make Me Feel (Mighty Real)” împreună. Obținerea restului trupei la bord a fost o provocare.

„La început formația nu a vrut să o cânte ca melodie de dans”, spune Wirrick. „Au fost cam snoti în privința asta.„ Nu vrem cu adevărat să facem asta, „știi? Și eu și Sylvester continuam să spunem:„ Nu, trebuie să faci asta pentru că asta e la radio ”. "

Sylvester lovește o poziție, circa 1975. Michael Ochs Archives/Getty Images ascunde legenda

Sylvester lovește o poziție, circa 1975.

Arhive Michael Ochs/Getty Images

Mai mult decât la radio, piesa a fost foarte mare în discoteci - iar vocile sale falsete, ritmul pe patru etaje și sintetizatorul sălbatic au influențat generațiile de producători de muzică electronică de dans. La unsprezece ani după ce a apărut originalul, vocalistul Jimmy Sommerville al formației britanice Bronski Beat a adus un omagiu cu un cover. În următorul deceniu, versiunea vocalistului Byron Stingily, din Chicago House, a dus din nou piesa la vârful SUA. diagramă de dans.

Piesa a devenit, de asemenea, piesa centrală a unei piese muzicale off-Broadway din 2014 care spune povestea vieții lui Sylvester. A apărut în reclame, filme și emisiuni TV. Până în acest an, James Wirrick spune că a primit opt ​​cereri de permisiune pentru a folosi melodia pe care a scris-o împreună: un joc video, trei reclame de televiziune, trei filme și un episod din The Simpsons.

Sylvester nu a avut niciodată un hit de masă după „You Make Me Feel (Mighty Real)”. La un an după ce a ieșit, DJ-ul de la Chicago, Steve Dahl, a realizat „Disco sucks!” un strigăt de raliu cu promoția sa „Disco Demolition” între jocurile unui dublu cap White Sox; trupul care a urmat i-a forțat pe Sox să renunțe la al doilea joc.

Joshua Gamson afirmă că evenimentul a fost o reacție a fanilor albi și drepți ai rockului clasic împotriva unei muzici pe care ei o considerau prea neagră și prea ciudată - și că această reacție este parțial motivul pentru care a ratat puterea imnului când a ieșit.

„Într-un fel, dacă aș fi simțit asta mai devreme, aș fi ieșit mai devreme”, spune el. "Îmbrățișând cine ești, sărbătorind cine ești, fiind cât de fabulos ai putea fi, cred că acesta este mesajul pe care îl predică în cântec. Și aș fi putut folosi o doză din asta ca adolescent."

Dar Sylvester a rămas popular în rândul fanilor muzicii de dans și a valorificat această popularitate pentru a sensibiliza SIDA. A jucat spectacole benefice și a distribuit informații despre sexul sigur publicului său. Când a apărut la The Tonight Show, i-a mulțumit lui Joan Rivers și invitatului Charles Nelson Reilly pentru susținerea timpurie a ceea ce devenea o mișcare. "Am fost acolo încercând să facem tot ce am putut în acel moment pentru a le reuni. Și acum este ca un lucru național de făcut", a spus Sylvester. - Vreau să vă mulțumesc eu însumi.

Imnul american

„Ca o fecioară” trăiește, un imn care face cu ochiul pentru femeile care se căsătoresc

Imnul american

Până când victoria este câștigată: Puterea permanentă a „Ridică fiecare voce și cântă”

La mai puțin de 10 ani după ce a apărut „You Make Me Feel (Mighty Real)”, soțul lui Sylvester a murit din cauza complicațiilor din cauza SIDA. Cântărețul nu a fost niciodată testat pentru HIV - le-a spus prietenilor că nu are rost, pentru că știa că are virusul. În câteva luni, propria sa stare de sănătate se deteriora. Dar, spune Jeanie Tracy, simțurile stilului și umorului său au rămas intacte, chiar în timp ce își planifica propria înmormântare. „S-a uitat la mine și mi-a spus:„ Vreau să fiu îngropat într-un sicriu de culoare perlată ”, își amintește ea. „„ Nu mă îngropa într-un sicriu alb, pentru că nu vreau să par că mă mint într-un frigider alb! ””

Cu câteva luni înainte de a muri, Sylvester a apărut în parada orgoliului homosexual din 1988 din San Francisco. Era slab și slab și călărea într-un scaun cu rotile. Dar nu a vrut să se ascundă, spune Gamson - a vrut ca mulțimile de pe strada Castro să-l vadă.

„A făcut parte din aceeași aproape filosofie a realității - de exemplu, asta este real,” spune Gamson. „Este foarte real, să mergi în parada Libertății Gay, arătând, cu 40 de ani mai în vârstă decât tine. Și oamenii, știind că au văzut această icoană a libertății lor, îl văd [ca] un simbol al devastarea pe care SIDA a luat-o asupra comunității ".

Sylvester s-a asigurat că va susține acea comunitate chiar și după ce a murit. În testamentul său, el a lăsat partea sa de redevențe viitoare pentru „You Make Me Feel (Mighty Real)” către două organizații nonprofit din San Francisco: Fondul de urgență SIDA și programul de masă Project Open Hand.

Editorul de radio Tom Cole și editorul digital Daoud Tyler-Ameen au contribuit la această poveste.