Programul federal suplimentar de asistență nutrițională (SNAP) joacă un rol important în lupta națiunii noastre împotriva foametei. Fost cunoscut sub numele de timbre alimentare, SNAP îi ajută pe 45 de milioane de americani cu venituri mici - dintre care aproape jumătate sunt copii - să pună mâncare pe masă în fiecare lună.

întâmplă

În medie, beneficiarii SNAP primesc 126,37 USD pe lună, de persoană și majoritatea trăiesc mult sub pragul sărăciei. Zonele cu venituri reduse sunt, de asemenea, mai susceptibile de a fi așa-numitele deșerturi alimentare, unde locuitorii se bazează adesea pe magazinele de cumpărături pentru a cumpăra alimente. Poate fi o adevărată provocare pentru mulți destinatari SNAP să găsească alimente sănătoase la prețuri accesibile - și în apropiere.

Pentru a ajuta la rezolvarea acestei probleme, USDA a propus o regulă care ar impune comercianților cu amănuntul SNAP să ofere o gamă largă de alimente sănătoase.

Dar accesibilitatea alimentelor sănătoase afectează de fapt ce cumpără oamenii și ce mănâncă? Răspunsul este mai complicat decât ai putea crede.

Deșertele alimentare sunt peste tot

În Statele Unite, mai mult de unul din trei adulți și aproape unul din cinci copii sunt spânzurați. Rata obezității este mai mare în rândul beneficiarilor SNAP. Potrivit unui studiu al USDA privind calitatea dietei, 40% dintre beneficiari sunt obezi.

Ca răspuns, unele state au încercat să adopte legi care interzic beneficiarilor SNAP să cumpere alimente nedorite cu dolarii lor SNAP, dar această abordare a fost dezbătută în mod aprins.

Beneficiarii SNAP au venituri mici, iar cartierele cu venituri mici sunt deseori deșerturi alimentare. Asta înseamnă că mulți beneficiari SNAP ar putea să-și cumpere mâncarea la magazinele locale de conveniență, care nu sunt cunoscute exact pentru că transportă alimente sănătoase.

Regula propusă de USDA ar spori varietatea de alimente sănătoase pe care comercianții cu amănuntul SNAP, inclusiv magazinele de proximitate, trebuie să le stocheze. Comercianții cu amănuntul ar trebui să stocheze alimente sănătoase (inclusiv alimente perisabile) din patru grupe de alimente de bază: produse lactate; pâine și cereale; carne, carne de pasăre și pește; și fructe și legume. Cel puțin șase tipuri diferite de alimente din fiecare categorie ar trebui să fie disponibile la un moment dat.

Una peste alta, un comerciant cu amănuntul SNAP ar trebui să aibă un total de 168 articole disponibile la un moment dat. Pentru un magazin alimentar mare, aceasta nu este o problemă, dar ar putea fi o provocare pentru un magazin mai mic.

Punerea alimentelor sănătoase în magazine este doar o parte a soluției

Dând seama că mediul alimentar joacă un rol cheie în alegerile alimentare ale consumatorilor, cercetătorii de la Școala de Sănătate Publică Johns Hopkins Bloomberg au inițiat mai multe intervenții pentru a îmbunătăți accesul la alimente în deșerturile alimentare urbane din Baltimore.

Una dintre ele, programul Baltimore Healthy Stores, condus de Dr. Joel Gittelsohn a avut ca scop găsirea unor modalități de creștere a ofertei de alimente sănătoase în magazine și creșterea cererii consumatorilor.

Proiectul a început ca o încercare de intervenție a magazinelor în nouă magazine de colț din deșertul alimentar din Baltimore de Est, unde populația este 91% afro-americană și venitul mediu al gospodăriei este de 17.000 de dolari pe an.

Proprietarii de magazine din zona plânsă că consumatorii nu cumpără alimente sănătoase atunci când le aprovizionează. Niciun mic proprietar de magazin nu vrea să aibă succesul financiar care ar veni cu stocarea rafturilor cu alimente proaspete și sănătoase care putrezesc în timp ce clienții le ignoră.

Consumatorii, pe de altă parte, s-au plâns că atunci când magazinele puneau la dispoziție alimente sănătoase, acestea erau adesea prea scumpe sau de calitate slabă.

Oferirea de alimente sănătoase în magazinele din cartier nu este suficientă pentru a schimba singur comportamentele alimentare. Oamenii trebuie să dorească să cumpere și să mănânce și ei.

Lecție: Gust, materie de calitate

Locuirea într-un cartier urban sărac poate însemna că nu aveți frigider, aragaz, oale sau tigăi cu care să gătiți, astfel încât alegerile alimentare trebuie să reflecte situațiile în care oamenii le permit în mod real să se pregătească.

Produsele au fost alese după cercetări ample care au inclus rapoarte cuprinzătoare despre alimente și băuturi consumate în mod obișnuit în comunitate și ateliere în care locuitorii au identificat alimente sănătoase, accesibile și adecvate din punct de vedere cultural pentru a înlocui alimentele nesănătoase.

Alimentele promovate au inclus fructe proaspete, pâine integrală de grâu, cereale bogate în fibre și cu conținut scăzut de zahăr, lapte cu conținut scăzut de grăsimi, spray de gătit, chipsuri la cuptor/cu conținut scăzut de grăsimi, biscuiți cu conținut scăzut de sare, băuturi dietetice și suc de fructe 100%. Această selecție atentă a alimentelor a fost una dintre cheile succesului programului.

De asemenea, în ceea ce privește oferta, stimulentele de preț și cursurile de nutriție au fost oferite proprietarilor de magazine pentru a crește stocul de alimente sănătoase.

Cercetătorii au folosit multiple strategii pentru a crește cererea consumatorilor de alimente sănătoase. Testele de gust, cursurile interactive de nutriție și cardurile de rețete au ajutat la expunerea oamenilor la alimente mai sănătoase. Alte strategii, cum ar fi prețuri reduse, cupoane, publicitate, evenimente de divulgare și etichete de raft, afișe și pliante au fost toate utilizate pentru a încuraja oamenii să cumpere alimente mai sănătoase.

Proiectul a avut succes. În timp ce cercetătorii au observat că includerea unei game de abordări a fost cheia succesului intervenției, nu toate abordările au avut la fel de succes.

În mod surprinzător, cupoanele au fost ineficiente - deoarece proprietarii de magazine nu le-au dat clienților. Cele mai reușite componente au fost testarea interactivă a gustului și materialele vizuale. În cele din urmă, furnizarea accesului la alimente sănătoase este doar o parte a soluției.

Ce va fi nevoie ca să funcționeze?

Solicitarea comercianților cu amănuntul SNAP să vândă alimente sănătoase ar putea funcționa, dar proiectul Healthy Stores arată că sunt importante și eforturile conștiente de a crește cererea consumatorilor de a cumpăra aceste produse. Magazinele mici care sunt deja pe punctul de a supraviețui s-ar putea să nu dureze mult dacă sunt obligate să vândă alimente pe care clienții nu le cumpără.

În ceea ce privește regula SNAP propusă, Gittelsohn și-a exprimat îngrijorarea că:

Veți ajunge la medii alimentare în care multe dintre aceste magazine sunt închise. Deci, există pericolul ca, dacă aceste eforturi de a schimba mediul alimentar nu sunt implementate corect, acesta ar putea înrăutăți mediul alimentar.

Ce se poate face pentru a ajuta acele mici magazine de colț să aibă succes?

Gittelsohn a oferit câteva sugestii: proprietarii de magazine au nevoie de ajutor pentru a identifica anumite alimente care nu numai că îndeplinesc cerințele SNAP, dar sunt disponibile și de la angrosiștii locali. Infrastructura de bază, cum ar fi frigiderele mici, ar ajuta, de asemenea, magazinele să îndeplinească cerințele de alimente perisabile.

Dacă noua propunere SNAP va intra în vigoare, proprietarii de magazine vor avea o motivație amplă pentru a vinde alimente sănătoase. Însă, comercianții cu amănuntul vor avea nevoie de ajutor pentru a selecta alimente accesibile, de calitate, hrănitoare și adecvate din punct de vedere cultural, pe care clienții lor vor să le cumpere. Și sunt necesare o serie de abordări pentru a ajuta consumatorii să selecteze alimentele sănătoase nou disponibile.

Keri Szejda este cercetător în comunicarea în domeniul siguranței alimentelor și sănătății la Centrul de Cercetare privind Siguranța Ingredientelor din Universitatea de Stat din Arizona. Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation. Citiți articolul original.