Faceți cunoștință cu călugării din Mepkin Abbey, o mănăstire trapistă din Carolina de Sud, care încearcă să mențină tradițiile religioase vechi într-o lume în evoluție rapidă.

centrul retragere

MONCKS CORNER, S.C. - „Acum un an și jumătate, puteam face orice - să rulez ferăstrăul cu lanț, să tai copaci, să folosești un buldoexcavator”.

Fratele Joseph Swedo era aplecat înainte în scaun, cu mâinile aspre încrucișate delicat în poală. În calitate de călugăr la mănăstirea Mepkin, o mănăstire trapistă din Carolina de Sud, el susține că codul de rugăciune, muncă, izolare, sărăcie și castitate al ordinii romano-catolice. Și în ultimii 73 de ani - de când s-a alăturat ordinului la vârsta de 17 ani, răspunzând la un apel de la Dumnezeu, a spus el - munca fizică a fost o parte integrantă a rutinei sale zilnice.

În ultimul timp, însă, sănătatea fratelui Iosif a luat o întorsătură în rău, restrângând sfera vieții sale monahale. El nu mai este suficient de puternic, a spus el, pentru a participa regulat la prima sau ultima dintre cele șapte slujbe de rugăciune zilnice ale lui Mepkin - priveghere la 3:20 dimineața și să se compline la 19:35. Nici el nu poate participa pe deplin în timpul celor aproximativ cinci ore rezervate în fiecare zi pentru lucrări agricole și întreținerea terenurilor mănăstirii.

„În acest moment, este o situație sumbru”, a spus el. - Toți îmbătrânim.

Mepkin Abbey - parte a unei rețele globale de mănăstiri trapiste care, de aproape 1.000 de ani, au furnizat comunităților lor surse fiabile de rugăciune, învățare și ospitalitate - se apropie de o potențială criză. În conformitate cu scăderi mai largi din rândul preoților, călugărițelor și fraților, comunitatea monahală a lui Mepkin scade. Au rămas doar 13 călugări, în scădere față de un vârf de 55 la mijlocul anilor 1950. În aceeași perioadă, vârsta medie a călugărilor a crescut constant cu aproape 50 de ani - până la 77 de ani, de la aproximativ 30 de ani. Abația se luptă să atragă și să rețină novicii mai tineri.

O altă comunitate trapistă care se confruntă cu provocări similare - Abația Maicii Domnului a Sfintei Treimi, din Huntsville, Utah - și-a sărbătorit ultima Liturghie în august anul trecut, apoi și-a închis mănăstirea. Cei opt călugări rămași au locuit într-o casă de bătrâni din Salt Lake City.

Peste toate ordinele, numărul fraților catolici din Statele Unite a scăzut cu mai mult de două treimi din 1965, potrivit Centrului pentru Cercetări Aplicate din Apostolat. Dar comunitățile trapiste pot fi deosebit de vulnerabile, deoarece tradițiile lor sunt mai izolatoare și, în multe privințe, mai rezistente la modernizare.

În timp ce membrii altor ordine catolice - dominicani și iezuiți, de exemplu - se concentrează parțial pe sensibilizare, trapanii, care sunt cunoscuți în mod oficial ca Ordinul cistercienilor de respectare strictă, nu. Și pentru că trapanii își văd stilul de viață ca pe o vocație sau pe o chemare a lui Isus, nu recrutează în mod activ noi membri.

Prezența lor digitală este, de asemenea, extrem de limitată. Până în prezent, Mepkin a evitat toate formele de social media - atât individual, cât și instituțional. (Alte organizații religioase, cum ar fi Biserica Hillsong, de exemplu, au folosit Instagram și alte platforme pentru a ajunge și a interacționa cu generațiile mai tinere.) Și, deși au adoptat rapid un site web, călugării au acces limitat la internet și, cu puține excepții, nu Nu folosi telefoane mobile.

Economia vieții monahale poate prezenta, de asemenea, provocări. „Nu avem o rezervă financiară mare”, a spus părintele Stan Gumula, starețul lui Mepkin, adăugând că o înzestrare, pe care mănăstirea nu o are, „este împotriva a ceea ce sunt trapistii”. Chiar și marjele de profit din activitatea agricolă a călugărilor - care ajută la susținerea mănăstirii și, după relatările lor, este destul de profitabilă - este limitată de programul lor zilnic de rugăciune, care restricționează sever numărul de ore disponibile în fiecare zi pentru muncă .

Aceste tensiuni pun o întrebare spinoasă: în ce măsură se pot - și ar trebui - tradițiile religioase vechi să se adapteze pentru a supraviețui într-o lume care evoluează rapid?

Cu siguranță, multe dintre tradițiile trapiste de la Mepkin ajută la susținerea mănăstirii. Ospitalitatea este esențială pentru viața călugărilor, iar frumusețea terenurilor de la Mepkin este o atracție majoră atât pentru vizitatorii de zi, cât și pentru persoanele care rămân peste noapte la centrul de retragere al abației - care este adesea complet rezervat cu luni înainte.

Călugării de la Mepkin aderă, de asemenea, la o dietă vegetariană strictă și mențin o atmosferă în mare măsură tăcută - „deși nu e ca și cum nu am vorbi”, a explicat părintele Stan.

„Pentru noi, tăcerea este a doua natură”, a spus el, adăugând că vizitatorii consideră adesea că este propice unei experiențe transformatoare.

Mănăstirea în sine, care cuprinde o biserică, refectorul călugărilor (sala de mese) și locuințele, birourile administrative și o bibliotecă, este amplasată într-un peisaj dominat de stejari mari înveliți în mușchi spaniol.

„În tot ceea ce facem aici, încercăm să respectăm pământul, ecologia și mediul înconjurător”, a spus părintele Stan. „Arhitectura principală este copacii. Toate clădirile au fost construite în jurul copacilor. ”

Comunitatea se vede ca un administrator al terenurilor mănăstirii și ca un lider în mișcarea ecologică locală. Fondată de călugări din Abbey of Gethsemani din Kentucky în 1949, după ce un complot de 3.132 de acri a fost donat Diecezei Catolice de Charleston de către Henry și Clare Boothe Luce, Mepkin a fost plasat sub servitute de conservare în 2006, în colaborare cu mai multe proprietăți vecine.

Munca este un alt pilon central al vieții pentru trapieni de la Mepkin - ca mijloc de susținere a comunității, de solidarizare cu lucrătorii și de promovare a unei minți și a unui corp sănătos.

Timp de decenii, mănăstirea s-a bazat pe o fermă de ouă care producea până la 30.000 de ouă pe zi. Dar în 2007, în urma unei anchete PETA extrem de perturbatoare, mănăstirea a anunțat planurile de a-și întrerupe operațiunea de ouă. În cele din urmă, călugării s-au stabilit să crească ciuperci.

„Am vrut un produs bun, un produs sănătos”, a explicat părintele Stan. „Și nu este o muncă spargătoare, pentru că suntem o comunitate mai veche.”

(În anii 1950, când numărul lor era mai mare și vârsta medie era mult mai mică, viața profesională a călugărilor era mai variată și mai intensă din punct de vedere fizic; conduceau o fabrică de cherestea, cresceau vite și aveau o brutărie de mari dimensiuni.)

Mănăstirea produce acum aproximativ 1.400 de kilograme de ciuperci în fiecare săptămână - jumătate de ciuperci de stridii, jumătate de shiitake. Cea mai mare parte a recoltei este vândută proaspătă restaurantelor și piețelor locale din Charleston.

Mănăstirea generează, de asemenea, venituri din magazinul din centrul vizitatorilor, care vinde ciuperci uscate și o serie de alte produse, dintre care multe sunt produse la alte mănăstiri trapiste; centrul său de retragere, care găzduiește atât vizitatori individuali, cât și de grup; cherestea recoltată de contractori externi; și un nou columbariu neconfesional, care oferă un loc pentru depozitarea urnelor funerare pe terenul lui Mepkin.

În timp ce mulți călugări de la Mepkin sunt îngrijorați de viitorul mănăstirii, ei văd și acest moment ca o oportunitate de a iniția o nouă formă de monahism. În ultimele luni, mănăstirea, ca răspuns la îmbătrânirea populației și la lipsa de tineri novici, a format un comitet pentru dezvoltarea sa viitoare și a elaborat un set de programe menite să atragă un grup mai tânăr și mai diversificat spiritual de oameni.

Noul program de afiliere al abației va oferi două noi opțiuni monahale pe termen scurt pentru oameni cu orice tradiție de credință sau nu: un institut monahal de o lună, deschis pentru bărbați și femei și o reședință de un an. Și într-o abatere de la abordarea sa altfel pasivă, Mepkin a creat o campanie publicitară - deși una mică și foarte vizată - pentru a face publicitate programului. (A apărut o copie pe care scria: "FII CĂLĂGĂT. DE O LUNĂ. DE UN AN.")

„Ne aflăm într-un astfel de punct - s-ar putea spune disperat -, a spus părintele Guerric Heckel," că suntem obligați să încercăm ceva nou și inovator ".

Mulți tineri de tradiție romano-catolică, a adăugat părintele Guerric, pur și simplu nu vor fi atrași de formele de monahism care necesită celibatul și un angajament pe viață. Dar există o credință din ce în ce mai mare printre frații lui Mepkin că anumite elemente ale tradiției trapiste - cultivarea atenției, liniștii și explorării interioare - sunt din ce în ce mai relevante pentru tinerii de astăzi. Și mănăstirea, spun ei, este un depozit de înțelepciune despre beneficiile vieții contemplative.

„Ceea ce ne spun tinerii în continuare”, a spus părintele Joe Tedesco, președintele comitetului pentru dezvoltarea viitoare a lui Mepkin, este că sunt interesați de călătoria vieții spirituale, dar nu și de religia instituțională. Deci, să le oferim o experiență a locului fără un angajament și să vedem ce se întâmplă ".

Interesul lui Mepkin în cultivarea a ceea ce ei numesc experiențe „interspirituale” - prin intermediul programelor de lungă durată din centrul lor de retragere și cu programul său afiliat propus - este o dovadă, a spus părintele Stan, a naturii primitoare și acceptatoare a mănăstirii. „Suntem o comunitate foarte nejudecată și neexclusivă”, a spus el.

Acest sentiment de acceptare a fost afirmat de Rob Hagan, care a petrecut 30 de ani ca călugăr la Mepkin înainte de a părăsi mănăstirea în 2007. (În timp ce era acolo, a folosit prenumele Aelred).

Domnul. Hagan, care este gay, a spus că a renunțat la jurămintele sale monahale de a explora viața ca un om deschis gay, liber de regulile trapiste de castitate și izolare. „Simțeam că trebuie să recunosc acea parte din ceea ce sunt”, a spus el.

„Frații știau”, a spus dl. Spuse Hagan. "Am fost foarte sincer cu ei."

„Și chiar așa au fost”, a spus el, izbucnind în lacrimi. „Erau atât de iubitori”.

„A fost nevoie de multă forță pentru a pleca”, a spus dl. Hagan a spus, observând că colegii săi călugări de la Mepkin l-ar fi salutat să rămână dacă ar fi ales așa - în ciuda poziției oficiale a bisericii catolice, dacă ar fi în conflict, cu privire la homosexualitatea în cler. „Și, pentru mine, acest tip de forță ar fi putut veni doar din faptul că am trăit viața monahală în acea comunitate”.

„Acest sentiment de primire și ospitalitate”, a adăugat el, „este doar un aspect minunat al locului. Este într-adevăr grația lui Mepkin. ”

În ciuda speranței lor pentru viitor, monahii de la Mepkin sunt dezamăgiți de probabilitatea ca noile lor inițiative - care vor atrage probabil vizitatori tineri, interconfesionali și pe termen scurt - nu vor reuși să atragă romano-catolicii interesați de un angajament pe termen lung cu comunitatea monahală de bază.

Este probabil ca mănăstirile trapiste din Statele Unite să se consolideze, a spus părintele Stan. Și există șansa ca și mănăstirile americane să fie nevoite să se bazeze pe sosirea mai multor călugări din străinătate. (Mai multe mănăstiri trapiste din Africa și Asia, de exemplu, nu au fost afectate de același declin al vocațiilor - iar unele, cel puțin parțial din cauza stabilității vieții monahale și a necunoașterii mesajului, a spus părintele Stan, sunt pline de călugări tineri.) Unele mănăstiri îmbătrânite, inclusiv Mepkin, au trebuit să se bazeze pe un număr mai mare de angajați și voluntari plătiți, ceea ce a contribuit la evitarea penuriei de muncă.

Totuși, viitorul lui Mepkin este orice altceva decât sigur. „Nu vreau să-mi petrec anii rămați pur și simplu agățându-mă”, a spus părintele Stan. „Aș prefera să fiu într-o comunitate care are o energie vitală și o viață bună în comunitate. Și dacă asta înseamnă închiderea lui Mepkin, asta înseamnă închiderea lui Mepkin. ”

„Cred că va avea loc o schimbare”, a adăugat el. „Va fi o schimbare suficient de rapidă pentru Mepkin? Nu știu. Dar am o mare speranță în viitor. ”

Părintele Columba Caffrey, cel mai nou membru al comunității monahale a lui Mepkin, care, la vârsta de 60 de ani, este și unul dintre cei mai tineri călugări ai săi, a fost, de asemenea, cu prudență optimist. „Dacă aștepți să vină o mulțime de oameni la mănăstirea tradițională - ei bine, asta nu se va întâmpla”, a spus el. „Dar poate un număr mai mic o va face. Și poate, printr-o oarecare creativitate, care privesc spre viitor, pot ajuta la menținerea și răspândirea acestei tradiții. ”

Sensul general aici este că Mepkin are atât de multe de oferit cercetătorilor spirituali ai lumii - indiferent de legăturile lor cu orice religie formală.

„Există o mulțime de tineri interesați de spiritualitate”, a spus părintele Joe. „Poate că nu sunt pregătiți sau capabili în această cultură să-și asume un angajament pe viață. Dar sunt interesați de rugăciune și sunt interesați să găsească modalități de a se conecta cu centrul lor ”.

Trappiștii, a adăugat el, există de o mie de ani. "Și ne așteptăm să fim aici încă o mie de ani", a spus el. - Dar va arăta altfel.

„Și Mepkin Abbey, acești călugări prezenți aici - vrem să facem parte din modelarea aspectului viitorului.”