Poate că toate mămicile noastre au avut dreptate: bicarbonatul de sodiu este într-adevăr primul recurs și ultima soluție.
Pentru majoritatea oamenilor, o cutie cu bicarbonat de sodiu este doar o bază reconfortantă pentru dulap, care poate efectua câteva trucuri inteligente pentru gospodărie. Conform cercetărilor din industrie, 90% din gospodăriile americane țin la îndemână cel puțin o cutie de bicarbonat de sodiu - pentru a deodoriza frigiderul, a dospe pâine sau a stinge focul de grăsime.
Dar cine ar fi crezut că ar putea curăța interiorul Statuii Libertății în momentul centenarului său? Sau faceți parte dintr-o soluție utilizată în dializa renală? Sau, ca aditiv la hrana pentru bovine, face ca vacile să producă mai mult lapte?
Acum se pare că această substanță poate fi și mai valoroasă ca un detergent și stabilizator abundent, ecologic.
Bicarbonatul de sodiu benign și prietenos, pulberea albă pură, care este un aliat al gospodarilor timp de un secol, este utilizată pentru a reduce emisiile de acid din coșurile de fum și pentru a preveni ploile acide, pentru a menține materialele toxice precum plumbul și cuprul în afara apei potabile ajuta la biodegradarea apelor uzate și la eliminarea contaminanților din sol.
„Bicarbonatul de sodiu s-ar putea dovedi a fi cel mai„ verde ”produs chimic natural din lume”, a spus Peter Ciullo, chimist la R.T. Vanderbilt Co. în Norwalk, Conn., ziua și un fanatic de bicarbonat de sodiu noaptea. Oda sa la bicarbonat de sodiu, "Baking Soda Bonanza", a fost publicată anul acesta de Harper Perennial (10 dolari).
Anul trecut, un miliard de lire sterline de bicarbonat de sodiu a fost vândut în America de Nord pentru peste 300 de utilizări industriale, inclusiv pentru aplicații de mediu. La Arm and Hammer, de departe cel mai vândut brand din țară, vânzările de bicarbonat de sodiu în scopuri ecologice au crescut cu peste 25% pe an în ultimii cinci ani.
„Posibilitățile ca bicarbonatul de sodiu să reacționeze favorabil asupra mediului sunt aproape infinite”, a spus Bryan Thomlison, director de afaceri publice la Church & Dwight Co., din Princeton, N.J., producătorii Arm and Hammer.
De exemplu, coroziunea țevilor de plumb, care erau frecvente în sistemele de apă până acum un deceniu, poate să lepureze plumbul dăunător în apa potabilă. Bicarbonatul de sodiu adăugat la legăturile de alimentare cu apă cu plumbul de dizolvare pentru a acoperi interiorul conductelor pentru a preveni acest pericol. În trecut, s-au folosit fosfați, deși „bicarbonatul de sodiu este mult mai bun pentru ecosistem”, a spus Dr. Robert K. Tucker, director al diviziei știință și cercetare de la Departamentul pentru protecția mediului din New Jersey. Agenția sa consiliază municipalitățile din New Jersey cum să facă schimbarea bicarbonatului de sodiu.
În ultimii cinci ani, bicarbonatul de sodiu a fost folosit pentru a preveni ploile acide. Cu tehnologia dezvoltată de Church & Dwight, fabricile și uzinele de deșeuri municipale din peste 60 de orașe din întreaga țară au tras bicarbonat de sodiu în coșurile de fum și în canalele de fum, unde absoarbe gazele acide înainte ca acestea să lovească aerul, la fel ca o cutie de bicarbonat de sodiu din frigiderul captează mirosurile. Mai puține emisii de acid înseamnă mai puține ploi acide și mai puține lacuri și cursuri de apă.
O curățare de bicarbonat de sodiu (o soluție de bicarbonat de sodiu și apă) este acum utilizată pentru curățarea fațadelor ca o alternativă mai sigură la sablare sau solvenți. Îndepărtează murdăria și vopseaua fără a deteriora suprafața sau a elibera fumuri chimice.
În aprilie trecut, En-Graffiti, o companie deținută și administrată de foști veterani fără adăpost din Vietnam, a fost inaugurată cu ajutorul Borough of Queens și We Care About New York, o organizație non-profit. Folosind un compus de curățat bicarbonat de sodiu dezvoltat și furnizat de Arm și Hammer, grupul curăță graffiti de pe clădirile din New York City.
Idee ieftine și netoxice, bicarbonatul de sodiu este produs prin combinarea dioxidului de carbon cu carbonatul de sodiu, numit și cenușă de sodiu. Carbonatul de sodiu se găsește pe tron, un depozit mineral îngropat la sute de metri sub pământ. În lume există încă o cantitate mare de tron, este relativ ușor de excavat și prezintă puține pericole pentru sănătate pentru mineri.
Odată ce carbonatul de sodiu a fost spălat din tron, acesta poate fi transformat în bicarbonat de sodiu - bicarbonat de sodiu - și în această formă iese în lume pentru a efectua o varietate de sarcini uimitoare.
În prezent, cea mai mare utilizare a bicarbonatului de sodiu din țară este în hrana pentru vite. Bovinele trec prin mai mult bicarbonat de sodiu decât ar putea vreodată oamenii supărați de acid. Vitelor de carne, cărora li se administrează o dietă bogată în energie, cu conținut scăzut de fibre pentru a maximiza creșterea în greutate, li se administrează bicarbonat de sodiu suplimentar pentru a accelera digestia. Vacile de lapte, cărora li se administrează o dietă similară, au și bicarbonat de sodiu amestecat cu furajele lor: crește producția de lapte.
„Priviți-l ca pe Alka-Seltzer bovin”, a declarat Thomas Kline, managerul de comunicații de marketing pentru grupul de produse chimice al FMC Corp. din Chicago, cel mai mare producător de carbonat de sodiu din Statele Unite.
Sursa sursei de aprovizionare a întregii națiuni este Green River, Wyo., Un mic oraș minier din colțul de sud-vest al statului, înconjurat de 2.000 de mile pătrate din cel mai bogat depozit de trona (sesquicarbonat de sodiu) cunoscut în lume, lăsat de un lac care s-a evaporat acum 50 de milioane de ani.
Descoperit de către calea ferată Union Pacific, pe măsură ce construia o pistă în toată țara, Green River a fost dezvoltat ca un sit minier la începutul anilor 1950. Acum, rețeaua subterană de drumuri și camere miniere trona este la fel de mare ca orașul San Francisco.
Carbonatul de sodiu poate fi produs sintetic, "dar sodă naturală este superioară, ceea ce crește cererea", a declarat William L. Breunig, director de marketing pentru divizia chimică alcalină a FMC. Deoarece cenușa naturală de sodiu este relativ ieftină pentru mine și pentru purificare, este mai ieftin pentru țările străine să o importe decât să-și facă propria lor.
"Chiar și cu costuri suplimentare de transport, este mai avantajos pentru China, Japonia, Indonezia, Thailanda, Malaezia, Taiwan, Coreea și țările din America Latină să cumpere sodă din SUA", a spus Breunig.
Bicarbonatul de sodiu a fost formulat în secolul al XIX-lea pentru utilizare în bucătărie. Ciullo a spus că formula pentru bicarbonat de sodiu a fost dezvoltată în anii 1830 de către Austin Church, un medic. Cu John Dwight, cumnatul său și antreprenor, a început să îl comercializeze activ în 1846; în 1865, Dr. Cei doi fii ai Bisericii au format marca Arm and Hammer (sigla brațului și a ciocanului aparținuse inițial unei companii de condimente); în 1896, a fost înființată Church & Dwight, actuala companie-mamă.
Bicarbonatul de sodiu a fost un succes instantaneu ca economie de timp. Pâinile de drojdie, cu un timp de creștere de două sau trei ore, au fost rapid alăturate de pâine și biscuiți cu aluat rapid de bicarbonat de sodiu. Când bicarbonatul de sodiu este combinat cu un acid cum ar fi oțetul sau laptele de unt, dioxidul de carbon este eliberat pentru a crea un agent de dospire instantaneu. (Pudra de copt, inventată mai târziu, este un amestec de bicarbonat de sodiu și acizi, inclusiv cremă de tartru, fosfat monocalcic sau sulfat de sodiu și aluminiu.)
Economisirea și ingeniozitatea au dus produsul mai departe. Abilitățile bicarbonatului de sodiu ca absorbant de mirosuri și de curățat pentru uz casnic au fost descoperirile accidentale ale consumatorilor care și-au împărtășit sfaturile cu Arm și Hammer în ceea ce este acum un depozit de corespondență.
În ultimii ani, o cantitate mare de bicarbonat de sodiu a intrat în pasta de dinți. Bicarbonatul de sodiu este prezent în mod natural în corpul uman, unde ajută la menținerea echilibrului acid-alcalin al sângelui, ajută la transportul dioxidului de carbon în plămâni, neutralizează acizii stomacului și, ca parte a salivei, ajută la reducerea cariilor dentare.
Redescoperit ca un formidabil factor de descurajare a plăcii, bicarbonatul de sodiu - recunoscut pentru prima dată ca un agent de curățare dentar eficient în 1931 - este acum o componentă majoră a celor cinci cele mai bine vândute mărci, inclusiv prima pastă de dinți de bicarbonat de sodiu.
"Este un exemplu perfect de companii care folosesc un produs ecologic pentru a face bani", a spus Pamela Lippe, director executiv al Earth Day New York și președinte al rețelei naționale Earth Day. Ea a adăugat: „Am fi într-o formă mult mai bună dacă ne-am da seama că ceea ce este bun pentru mediu este și bun pentru afaceri.”