Un strigăt de război din Pacificul de Sud a tunat prin palatul unui dictator mort într-un ținut pustiu.
„Da, da! Da, da! ”
Trei rânduri de bărbați, cu umeri largi și cu coapse groase, cu fălci strânse și cu față de bronz, și-au călcat picioarele și și-au lovit pumnii, cântările guturale sărind de pe podelele de marmură și tavanul cu cupole înalte.
În analele ceremoniilor de rămas bun, cea pentru trupele Tonga a fost, fără îndoială, clasată drept cea mai agitată. Joi, contingentul de 55 de oameni a devenit cel mai recent membru al „coaliției celor dornici” de a-și pune capăt misiunii în Irak.
Dintre toți membrii coaliției, insulele din Pacificul de Sud ar fi putut părea cel mai puțin probabil să îmbrățișeze Irakul, unde clima, geografia și hrana erau toate străine. În loc de temperaturile plăcute de acasă, Irakul avea o căldură rece și sufocantă. În loc de recife de corali și plaje tropicale, Irakul a oferit o pustietate uscată. În loc de pește coapte în frunze, porc prăjit, igname și tapioca, Irakul a însemnat tarife de cafenea în stil american.
„Dar noi, adoptăm orice mâncare”, a glumit Capt. Carl Tu’iavi, făcând aluzie la distincția dubioasă a Tonga de a fi una dintre națiunile cele mai supraponderale din lume. „Mergem în China; adoptăm orezul. Mergem în Bangladesh; mâncăm mâncare cu ardei iute. ”
În timp ce vorbea, colegii trupelor tongane se pregăteau să sculpteze într-un imens tort dreptunghiular înghețat pentru a reproduce steagul tongan: o foaie de roșu, cu excepția unui colț alb cu o cruce roșie în centru.
Puțini dintre soldați se așteptau să se regăsească în Irak când s-au înscris la Serviciile de Apărare, armata Tonga. Țara, a cărei întreagă armată numără câteva sute, se află rareori în firele conflictului. A avut loc o revoltă în capitală, Nuku’alofa, în 2006 și a participat la operațiunile de menținere a păcii ale Organizației Națiunilor Unite în Insulele Solomon. În 1972, a alungat un om de afaceri din Nevada și adepții săi după ce și-au ridicat steagul pe un atol tongan și au încercat să stabilească o utopie libertariană.
Întrebat care este cea mai mare problemă din Tonga acum, Pvt. Mavae Taufa se opri.
„Hmm. Nimic mare ”, a spus el.
Tonganii au văzut unele dintre cele mai disparate datorii din Irak. În iunie 2004, 45 dintre pușcașii lor marini s-au alăturat S.U.A. forțelor din provincia Anbar, o fortăreață insurgentă la vest de Bagdad, care era cea mai periculoasă dintre regiunile irakiene la acea vreme.
Începând de anul trecut, datoria lor s-a mutat în împrejurimile mai confortabile: păzirea iminentei Palatului Al Faw, odată bântuită de Saddam Hussein, în complexul din Bagdad, care servește ca sediu pentru SUA. forțelor din Irak.
Tonganii s-au impus ca portari impresionanți, eliminând „Hmphs!” și alte strigăte nedistinguibile pe măsură ce vizitatorii au intrat pe motive strict controlate.
„Când treci lângă garda lor, simți că simți că sunt cu tine. Nu sunt străini ", a declarat Warrant Officer Avo Zaytounian, un SUA Rezervist al marinei cu sediul în Port Hueneme. „Este ca și cum ai vedea un polițist în orașul tău natal. Vedeți mașina trecând și vă simțiți în siguranță ”.
La ceremonia de joi, s-au cântat imnurile Irakului, Tonga și Statelor Unite, s-au rostit rugăciuni și un clarinar a sunat.
Nu-ul. 2 S.U.A. comandant în Irak, Armata Lt. Gen. Lloyd J. Austin III, a oferit un tribut emoționant trupelor din „insulele prietenoase”, în calitate de căpitan. James Cook a numit-o Tonga când a aterizat acolo în 1773.
"Ne va fi dor de moralul tău ridicat, care este într-adevăr infecțios", a spus Austin în timp ce tonganii au stat la atenție, cu beretele negre înclinate chiar pe cap.
Totul face parte din calea tongană, Pvt. Spuse Taufa.
„Cultura oamenilor este cu adevărat prietenoasă”, a spus el. „Este ca și când oricine îți cere o favoare, vrei să o faci.”
Apoi, beretele și armele au fost aruncate deoparte. Era timpul pentru sipi tau, sau cântarea războiului, cu hohote, hohote, mormăituri și bătăi.
Ulterior, vocile bărbaților s-au alăturat într-o armonie perfectă, ca un cor bisericesc, în timp ce cântau un cântec de adio compus de unul dintre ei. Odată ce piesa asemănătoare unui imn se apropie de sfârșit, micul contingent de bărbați mari flutura la revedere la unison și se legăna înainte și înapoi, ca palmieri în briza polineziană.
Abonează-te acum
pentru a continua citirea
Tina Susman, originară din Oakland, este o fostă corespondentă națională din New York, care s-a alăturat Los Angeles Times ca șefă a biroului Bagdad în ianuarie 2007. Ea a început ca corespondent străin la Associated Press din Africa de Sud, acoperind sfârșitul anului apartheid și alegerea lui Nelson Mandela. Numită de editorii anteriori „stăpânul dezastrului”, ea a lucrat și în Africa de Vest și a făcut stagii în Europa, Asia și Haiti. Este încântată că se află acum într-un oraș cu funcții ciudate, știri non-stop și telefoane și electricitate funcționale. A părăsit The Times în 2015.