Cei mai buni cântăreți pe care i-am văzut în ultimul deceniu nu sunt femei pe care Dame Kiri le-ar descrie ca având o „carne de vită”

decât

Ultima dată când am mers la operă a fost acum o lună, să văd flautul magic la Covent Garden.

Această operă prezintă probabil aria cea mai arhetipală „cântăreață grasă” de oriunde - Regina nopții Der Holle Rache, unde soprana de coloratură trebuie să lovească un F mare de mai multe ori, precum și să-și întindă vocea pe două octave.

Regina nopții în acea seară la Royal Opera House era o rusă pe nume Albina Shagimuratova, care avea cel mai extraordinar registru superior și a lovit notele de vârf cu forță. De asemenea, s-a întâmplat să fie și pe partea mai mare, ca să spunem cu amabilitate. Dar oare un cântăreț mai subțire ar fi putut face aceeași dreptate matriarhului amenințător al lui Mozart? Sau cele mai mari voci trebuie să fie mari din toate punctele de vedere?

Dame Kiri Te Kanawa, legendara soprană, spune că da. Într-un interviu acordat Radio Times, ea spune că „trebuie să ai carne de vită dacă vrei să cânți” și deplânge presiunea asupra cântărețelor de operă mai tinere pentru a slăbi pentru a obține roluri.

Când a vizitat recent Metropolitan Opera din New York, ea a fost martoră la tinerele interprete „înfometate de foame, dar îngrozite să se îngrășeze”. Când era la vârful succesului ei, „mânca să cânte”.

În același timp, Dame Jenni Murray, prezentatoarea Woman’s Hour, a condamnat comercializarea interpretelor clasice feminine, cea mai atractivă fiind împinsă de companiile de discuri. Ea numește violonistul Nicola Benedetti și trompetistul Alison Balsom printre „cei care sunt pregătiți să meargă împreună cu vechea idee că sexul vinde”. Ambele femei sunt extrem de talentate și, de asemenea, se întâmplă să fie foarte frumoase. Are Dame Jenni un punct?

Nu poate exista nicio îndoială că există violoniști, trompetieri și alți muzicieni care sunt la fel de talentați ca Benedetti și Balsom, dar lipsiți de glamourul dorit de oameni (OK, bărbați de vârstă mijlocie) care conduc case de discuri. Bond, cvartetul de coarde exclusiv feminin, își poate cânta bine instrumentele, dar este deprimant să descoperim că cei doi bărbați care au pus la cale actul, Mel Bush și Mike Batt, își doreau un grup de tinere „frumoase și talentate”.

Nu este o veste de ultimă oră că sexul se vinde, așa cum sunt sigur că Dame Jenni acceptă. Atât ea, cât și Dame Kiri duc o luptă pierdută pentru a încălca această regulă veche. Sexul se vinde de când Mozart a scris Flautul magic și înainte.

Este corect să ne plângem de obiectivarea tinerelor femei din muzica clasică și operă, dar îmi este greu să critic fie Balsom, fie Benedetti, în vârstă de 25 de ani, care, prin aspectul site-ului ei, nu pare să se îmbrace provocator. Nu se poate întoarce faptul că este frumoasă. De asemenea, a câștigat tânărul muzician al anului de la BBC în 2004, are o carieră de înregistrare consacrată și se află în mijlocul unui lung turneu de concerte. Dacă nu ar fi bună, ar fi fost descoperită până acum.

Ceea ce mă aduce la remarcile lui Dame Kiri. În cei 10 ani de când merg la Covent Garden, sopranele au variat în funcție de mărimea corpului. În timpul primei mele vizite, Deborah Voigt, soprana americană, a fost demisă dintr-o producție Covent Garden de Ariadne auf Naxos pentru că era supraponderală. Avea 25 de pietre, ceea ce este probabil o dimensiune limitativă pentru negocierea unei performanțe de trei ore. După o intervenție chirurgicală a benzii gastrice, a slăbit și a fost invitată înapoi. Acesta este un exemplu extrem.

Apoi, este povestea Mariei Callas, cu siguranță cea mai mare soprană vreodată, care, se spune, și-a „pierdut” vocea când a slăbit. Nu eram în viață să o aud cântând live, dar am o înregistrare a unui Callas mai subțire cântând „Un bel di vedremo” de la Madame Butterfly și este rafinat.

Sopranoele mai mari decât media primesc în continuare roluri principale, dar cei mai buni cântăreți de operă pe care i-am văzut în ultimul deceniu - Angela Gheorghiu, Anna Netrebko, Renée Fleming - nu sunt femei pe care Dame Kiri le-ar descrie ca având o „carne de vită”. Nu sunt prea subțiri, ci mai degrabă sunt de dimensiuni corporale sănătoase. Nu ar conta dacă ar fi „supraponderali”, dar se întâmplă să nu fie. Succesul lor dovedește că Dame Kiri greșește, cu siguranță. Nu este vorba de a fi gras sau slab dacă ai vocea.

Același lucru este valabil și pentru bărbați. Cel mai bun tenor pe care l-am urmărit pe scena de la Covent Garden este probabil cel mai mare cântăreț din generația sa: Jonas Kaufmann. În niciun caz nu este supraponderal. Dar, băiete, poate să cânte.

Probabil este cazul în care cântăreții de operă sunt pur și simplu mai sănătoși decât au fost odată, consumând în mod sensibil o parte din pregătirea pentru un spectacol împreună cu repetițiile, în același mod în care fotbaliștii (de obicei) nu mai beau alcool și nu fumează înainte de meci. Cu programe de performanță mai strânse și angajamente de înregistrare, trebuie să vină o rigoare mai sănătoasă. Au trecut vremurile în care tenorii consumau mai multe castroane de paste și o sticlă de vin roșu înainte de un spectacol, așa cum a făcut Luciano Pavarotti mai devreme în carieră, înainte de a fi sfătuit să urmeze o dietă (ceea ce, atunci când a făcut-o, nu i-a afectat vocea frumoasă ).

Desigur, nici o tânără femeie sau niciun bărbat nu ar trebui să simtă că trebuie să se înfometeze pentru a obține marele rol. Dar trebuie să trecem peste femeia grasă cântând.