O nutriționistă academică de la Universitatea din Cincinnati, dr. Bonnie Brehm, se află la vârful cercetării în cea mai mare întrebare care a atins domeniul ei în ultimele decenii: funcționează dieta Atkins?

întrebarea

Majoritatea nutriționiștilor care se confruntă cu torentul de dovezi anecdotice pentru eficacitatea sa au pur și simplu arogat mantra că sunt necesare mai multe cercetări, în timp ce murmură întunecat despre posibilele efecte asupra sănătății pe termen lung.

În schimb, Brehm și colegii ei au petrecut ultimii ani efectiv cercetând și își vor dezvălui descoperirile la reuniunea anuală a Asociației Dietetice Americane săptămâna viitoare.

Ei au studiat eficacitatea dietei Atkins în studii care au implicat persoane clasificate ca fiind obeze clinic, ceea ce implică o greutate de peste 92 de kilograme (14 pietre) la o persoană înaltă de 175 de centimetri (5 picioare, 9 inci). Ultimele rezultate sunt - și par să-l justifice pe regretatul doctor Robert Atkins, ale cărui cărți de dietă au vândut 15 milioane de exemplare în 30 de ani.

Potrivit lui Brehm, cei care au urmat dieta Atkins cu conținut scăzut de carbohidrați timp de patru luni au atins de două ori scăderea în greutate a celor care urmează o dietă convențională, cu conținut scăzut de grăsimi, controlată caloric. Mai mult, echipa nu a găsit dovezi ale efectelor adverse în urma urmării dietei - cel puțin în timpul studiului.

Aceste rezultate sunt în concordanță cu cele găsite în studii mici similare care încep acum să apară. Pe lângă susținerea afirmațiilor făcute pentru dieta Atkins, aceste rezultate recente par să submineze în continuare sfaturile nutriționale standard despre necesitatea de a se concentra pe reducerea grăsimilor și a caloriilor.

Acestea sunt o rușine pentru Brehm, a cărui cercetare este finanțată de American Heart Association, care susține de mult dietele cu conținut scăzut de grăsimi, controlate de calorii.

În calitate de om de știință, Brehm pune la suprafață descoperirea adevărului mai presus de plăcerea șefilor săi - dar aceasta este cea care provoacă cea mai mare îngrijorare. Are probleme în a-și explica concluziile - și în dezbaterea din ce în ce mai vociferată asupra dietei Atkins, care ar putea să o pună în dificultate la ședința de săptămâna viitoare.

Lumea științifică devine din ce în ce mai polarizată în ceea ce privește dieta, cercetătorii precum Brehm primind un moment dificil în ceea ce privește susținerea aparentă a ceea ce unii oameni de știință consideră echivalentul nutrițional al terapiei cu cristale. În centrul controversei se află știința din spatele dietei Atkins - publicată pentru prima dată acum 30 de ani - și dacă este cu adevărat ceva mai mult decât o colecție de cuvinte cheie.

Înțelepciunea convențională dictează faptul că caloriile sunt cheia pierderii în greutate și, prin urmare, cei care slăbesc trebuie să consume pur și simplu mai puține calorii decât arde. Totuși, potrivit lui Brehm, persoanele obeze care au slăbit în urma dietei Atkins au mâncat și au ars în esență același număr de calorii ca cele din dieta standard. Ceea ce a fost foarte diferit a fost proporția de grăsime corporală vărsată de fiecare grup, care reflectă procentul lor de pierdere în greutate. În realitate, aceasta susține afirmația centrală a dietei Atkins: că o dietă cu conținut scăzut de carbohidrați transformă corpul într-o mașină pentru arderea grăsimilor.

Pentru a declanșa acest efect, dietele Atkins sunt instruite să înceapă prin eliminarea tuturor carbohidraților din dieta lor, forțându-și corpul să obțină energie prin arderea în schimb a rezervelor de grăsime. Rezultatul ar trebui să fie pierderea în greutate, plus producția de compuși cunoscuți ca cetone; cu cât nivelul de „cetoză” este mai mare, cu atât se ard mai multe grăsimi.

Aceasta este teoria. Cu toate acestea, studiile efectuate pe pacienții din studiul lui Brehm nu au reușit să dezvăluie o legătură între cetoză și pierderea de grăsime. „Nu am văzut nicio corelație - toate așteptările noastre au fost confundate”, spune ea. „Sper că cineva din audiență ar putea avea unele răspunsuri”.

Brehm este încrezătoare că există o explicație rezonabilă, dacă nu chiar simplă, pentru constatările sale: „În cele din urmă, energia din interior trebuie să se potrivească cu energia din afară”.

Și mai descumpănitor este motivul pentru care există încă atât de multe lacune în cunoștințele despre modul în care oamenii răspund la dietă. În ultimii 20 de ani obezitatea a atins niveluri record în lumea dezvoltată. Acest lucru i-a determinat pe oamenii de știință să recunoască faptul că sfaturile standard privind nutriția și alimentația sănătoasă au fost un eșec extrem - totuși dieta Atkins este încă respinsă ca o „modă” de către Asociația Dietetică Britanică, nutriționiștii de renume insistând că nu există suficiente dovezi științifice pentru dă-i mai multă credință. Această lipsă de dovezi nu i-a descurajat pe mulți din profesia medicală să condamne dieta fără control. Săptămâna trecută, un sondaj efectuat de medici britanici a dezvăluit că unul din patru își va sfătui pacienții să rămână grăsimi, mai degrabă decât să încerce dieta Atkins - în ciuda efectelor dovedite ale obezității, care pun viața în pericol.

Astfel de atitudini ar putea sugera că lumea științifică se află în stăpânirea disonanței cognitive asupra Dietei Atkins, preferând să ignore orice dovadă nu îi place. Profesorul Eric Westman, expert în studii clinice la Universitatea Duke din Carolina de Nord, și autor al unui studiu al dovezilor pro și contra dietei, spune: „Îi determină pe oameni să reexamineze dogma - și nu este întotdeauna apreciat”.

Conform recenziei sale, care urmează să apară în Rapoarte actuale de ateroscleroză, studiile arată că dieta Atkins produce pierderea în greutate pe parcursul a șase luni și fără efecte evidente asupra sănătății. Contrar afirmațiilor multor nutriționiști, există chiar dovezi că ar putea fi mai sănătoasă decât dieta standard: în ciuda promovării grăsimilor și a ouălor, studiile sugerează că dieta poate crește nivelurile de forme sănătoase de colesterol.

Westman crede că acest efect neașteptat poate explica un mister de lungă durată în jurul bolilor de inimă. La sfârșitul anilor 1980, cercetătorii au început să investigheze ratele neobișnuit de scăzute de atacuri de cord și accident vascular cerebral în rândul comunităților eschimos din Groenlanda. Până acum, se credea că explicația se află în dieta lor de pește gras. Cu toate acestea, încercările de reducere a bolilor de inimă folosind suplimente de extracte de ulei de pește s-au dovedit dezamăgitoare. Westman spune că studiile referitoare la dieta Atkins indică o altă explicație: faptul că dieta cu carbohidrați forțată pe inuit de mediul lor le conferă niveluri mai ridicate de forme sănătoase de colesterol, care s-au dovedit a reduce riscul bolilor de inimă.

În ciuda acestui fapt, Westman avertizează pe oricine cu o afecțiune medicală să nu se grăbească la o dietă săracă în carbohidrați. „Problema este că funcționează prea bine”, explică el. "Dieta poate determina scăderea nivelului de insulină cu 50 la sută într-o singură zi, astfel încât diabeticii s-ar putea afla prea mult medicamentați. Este același lucru pentru cei cu tensiune arterială crescută".

Chiar și așa, Westman consideră că rezultatele sunt suficient de impresionante pentru a justifica un efort intens de cercetare asupra dietei Atkins: „Suntem într-o perioadă în care vom învăța multe”.

Nu este o perspectivă care să încânte întreaga comunitate științifică nutrițională. Westman a fost denunțat pentru că a efectuat cercetări cu sprijin financiar din partea Fundației Atkins - în ciuda faptului că unii critici vocali ai dietei, cum ar fi dr. Susan Jebb, șefa nutriției la UK Medical Research Council, au primit, la rândul lor, finanțare de la organisme precum Biroul consultativ pentru făină.

De asemenea, Brehm s-a confruntat cu rezistență chiar și în urma cercetărilor sale finanțate de American Heart Association.

„Am avut dificultăți în publicarea rezultatelor - a durat 18 luni în total”, spune ea. "Marile jurnale chiar nu s-au putut descurca. Dar nu susținem dieta: sunt doar rezultatele noastre".

Ceea ce sunt de acord ambele părți este lipsa de dovezi științifice privind beneficiile pe termen lung și efectele dietei Atkins asupra sănătății. Având în vedere că problema obezității la nivel mondial susține acum aproximativ 2 milioane de vieți adulte pe an, Brehm consideră că a sosit momentul să dedice resurse serioase studiilor dietelor cu conținut scăzut de carbohidrați.

După cum spune ea: "Avem nevoie de mult mai mult să facem - și să facem repede". Acesta este un sentiment susținut de profesorul Tom Sanders, directorul Centrului de Cercetare în Nutriție, Alimentație și Sănătate de la King's College, Londra - și un sceptic cu privire la dieta Atkins.

"Dovezile sunt că aportul de calorii contează", spune Sanders. "Dar, în cele din urmă, dietele nu funcționează, deoarece oamenii nu le respectă. Avem nevoie de studii la scară largă, randomizate și controlate, ale tratamentelor obezității, care durează unul sau doi ani."

Cei care s-au angajat deja în astfel de cercetări suspectează că va fi nevoie de mult pentru a depăși răspunsul visceral pe care simpla mențiune a lui Atkins o provoacă în rândul academicienilor. Brehm spune: „O mulțime de oameni vor doar să se țină de ceea ce au învățat la facultate”.