Noua carte a lui Daniel Brook, A History of Future Cities, revizuiește dezvoltarea a patru „orașe surori improbabile:” St. Petersburg, Shanghai, Mumbai și Dubai. Începând din St. Petersburg la începutul anilor 1700, Brook identifică momentul în care fiecare oraș a început să devină „modern” și prezintă progresele sale până în prezent.

care

Ceea ce leagă aceste locuri aparent diferite este intenția designerului lor. Fiecare și-a propus să folosească arhitectura pentru a crea societăți moderne în regiuni percepute a fi în urmă cu Occidentul, aducând o atenție aproape compulsivă asupra designului și aspectului lor.

Dar chiar și în orașele amenajate pentru a-și gestiona și modela locuitorii, oamenii care folosesc spațiul nu au putut fi controlați.

Cazurile Sf. Petersburg și Mumbai sunt deosebit de ilustrative.

Sf. Petersburg se află pe un teren care ar fi încă o „mlaștină aproape arctică” pe teritoriul suedez, cu excepția misiunii unice a lui Petru cel Mare de a-și civiliza supușii. Într-o ședere îndelungată la Amsterdam, în care a călătorit în incognito și a lucrat în șantierele navale ale Companiei Olandeze a Indiilor de Est, Peter a rămas impresionat de modul în care orașul își cultiva cetățenii:

[O] în Olanda a început să privească oamenii înșiși ca pe mașini ... Și ca în orice mașină, schimbarea intrărilor ar schimba rezultatele. Făcuse asta pentru sine. Schimbând sceptrul său regal cu o hașură și caftanul său auriu cu pantalonii de genunchi, el fusese transformat din țar rus în meșter olandez. În timp ce totul începuse ca o șmecherie, o mascaradă, la un moment dat în acele luni în șantierele navale, pălăria de pâslă și jacheta roșie au încetat să mai fie costum și tocmai au devenit parte din cine era el ...

În călătoriile sale prin Amsterdam, Peter și-a dat seama că, la fel ca moda în care ne îmbrăcăm corpurile, moda în care ne îmbrăcăm structurile - oameni în formă de arhitectură. Și ei au fost o contribuție care ar putea fi schimbată. Astfel, Amsterdam a fost un fel de fabrică pentru crearea oamenilor moderni. Trăind în Amsterdam, plimbându-și străzile aglomerate, navigându-i pe canalele sale, întâlnind amestecul său de oameni din toate credințele și colțurile lumii, nu ne-am putea abține să nu devenim mai cosmopoliti, mai pricepuți din punct de vedere tehnologic, mai moderni.

Înarmat cu noua sa înțelegere a impactului „intrărilor” pe oameni, Peter și-a propus să creeze o replică a unui oraș european din Rusia. El a cerut „cele mai bune și mai bune cărți de arhitectură” din Occident.

Printre primele proiecte s-au numărat o universitate și primul muzeu public din lume, care găzduia și o Academie de Științe. Peter a importat arhitecți occidentali pentru a proiecta aceste clădiri și intelectuali occidentali pentru a le angaja. Instituțiile găzduite în aceste clădiri în stil occidental combinate cu o campanie pentru a-i face pe petersburgici să se comporte mai mult ca europenii în curând, locuitorii au adoptat stilurile și moravurile sociale ale continentului.

Problema pentru Petru cel Mare și pentru succesorii săi a fost că, odată ce a plantat sămânța modernității în stil occidental, nu a putut să o conțină. În timp ce Petru își dorea toate beneficiile cosmetice și economice de care se bucura Occidentul, el nu vedea un loc pentru formele democratice de guvernare care caracterizau societățile occidentale. La vizionarea procedurilor parlamentare de la Londra, el a remarcat că principiile guvernamentale republicane nu vor „zbura niciodată” în Rusia.

Tensiunile dintre oamenii din St. Petersburgul și partidul de guvernământ au apărut la scurt timp după înființarea orașului, dar abia la începutul secolului al XX-lea, după multe încercări eșuate, Petersburgii au făcut progrese reale. În 1905, mii de muncitori în grevă au mărșăluit către palat pe cea mai vizibilă și populată stradă din oraș pentru a înainta țarului o petiție care solicită drepturile civile, sociale și ale lucrătorilor de care se bucură omologii lor din alte țări. După o întâlnire sângeroasă cu trupele din Piața Palatului și câteva luni caracterizate prin haos și greve înmulțite, mișcarea a dus în cele din urmă la primele alegeri legislative din Rusia, corectând unul dintre cele mai cruciale calcule greșite ale lui Petru cel Mare - că formele de guvernare republicane erau un „ „mai degrabă decât un rezultat al societăților moderne.

Principalul impuls arhitectural care a făcut din Mumbai un oraș modern a avut loc numai după ce colonia britanică a existat de aproape două secole. Sir Bartle Frere, primarul orașului, a conceput revizuirea, a dezvoltat aspectul principal al orașului și a supravegheat construirea mai multor instituții culturale importante. La fel cum St. Petersburgul s-a mutat de la universal la specific, Mumbai a inversat creșterea și dezvoltarea tipică a unui oraș prin faptul că „va izvorîi întreg din mintea lui Sir Bartle Frere”.

O mare parte din dezvoltarea Mumbai s-a bazat pe arhitectura britanică și pe principiul central al Raj: că Vestul și Estul sunt două culturi complet distincte, una ascendentă, cealaltă care are nevoie de îndrumare. După cum explică Brook:

Nicio instituție nu a încorporat această perspectivă mai complet decât Universitatea din Bombay, pe care Frere a văzut-o ca un instrument critic pentru stăpânirea britanică în India. Universitatea „ar crea un om nou, care arăta ca un indian, dar gândea ca un britanic și care ar putea, la rândul său, să occidentalizeze întreaga societate indiană”.

Sir Gilbert Scott a fost însărcinat cu construirea universității. Un arhitect britanic care proiectase clădiri la Oxford și Cambridge, și-a imaginat că fusese angajat să „arunce o universitate britanică în subcontinent”. A construit universitatea în stil gotic, păstrând clădiri din toată Europa de Vest.

Pentru o vreme, planul lui Frere părea să funcționeze. Indienii educați s-au aliniat mai mult cu britanicii decât cu concetățenii lor și au ajutat la punerea în aplicare a domniei Raj. Dar pe măsură ce mai mulți indieni au început să folosească instituțiile construite de britanici, absolvind universitatea și conducându-și trenurile, britanicii susțin „că au nevoie să conducă India până când ucenicii lor indieni au absorbit suficient civilizația lor pentru a administra ei înșiși subcontinentul”. purtat din ce în ce mai puțin greutate.

Ironia Sf. Petersburg și Mumbai este că ambele orașe au fost concepute pentru a încuraja tipul de gândire care în cele din urmă a subminat regula designerilor. Trăsăturile fizice ale fiecărui oraș transmiteau și insuflau postura ideologică precisă pe care intenționau să o dezvolte dezvoltatorii, dar răsturnarea socială rezultată era dincolo de orice își imaginau. În ambele cazuri, defectul nu a reușit să dea seama de agenție și creștere, presupunând că o populație modernă ar pune la îndoială totul, în afară de clasa conducătoare.