De Alaina G. Levine Sep. 14, 2012, 4:00 AM

Pentru universitari care recunosc că descoperirea sau inovația lor poate fi comercializată, este esențial să găsească căi de echilibrare a activităților profesionale și antreprenoriale.

știința

Știința biologiei este un lucru, dar știința afacerilor este un alt animal, împreună. Pentru universitari care recunosc că descoperirea sau inovația lor poate fi comercializată într-un produs sau serviciu pentru care oamenii vor plăti de fapt, promisiunea eforturilor antreprenoriale poate fi în același timp exaltantă și confuză. Problemele legate de proprietatea intelectuală, protocoalele de resurse umane și gestionarea timpului, precum și provocarea de a păstra o barieră delimitată între activitățile profesionale și cele de afaceri pot fi dificil de gestionat, dar aceste preocupări nu ar trebui să împiedice academicienii să caute să creeze o companie de start-up. Cheia este de a găsi căi pentru a echilibra cele două lumi, astfel încât oamenii de știință să poată continua să exceleze în ceea ce fac cel mai bine și se bucură cel mai mult - cercetare și descoperire.

Cunoaște-ți prioritățile

Omid Farokhzad a fost implicat cu trei startup-uri și deține 60 de brevete și încă gestionează un prolific laborator de 25 de persoane în nanomedicină și biomateriale la Brigham and Women’s Hospital din Boston. Profesorul asociat de anestezie al Facultății de Medicină din Harvard și-a finalizat postdoctoria într-un grup condus de Robert Langer al MIT, unde „mentalitatea de a face o muncă de traducere făcea parte din pregătirea mea”, spune el. Așadar, comercializarea tehnologiei contribuind în același timp la întreprinderea academică a fost o parte naturală a genezei sale de lider științific.

Studenții văd pasiunea pe care o aducem pentru știință și antreprenoriat și le este mai ușor să se vadă și ei înșiși.

Gregory Phelan

„Cursurile mele de informatică sunt mai bune pentru că îmi pot aduce propriile experiențe din munca mea”. - David Berque.

Dar nu orice om de știință are luxul de a afla despre brevete și produse de la cercetătorul principal postdoc. Când Dave Berque, profesor de informatică la Universitatea DePauw, a început ca antreprenor: „La început eram incomod. M-am întrebat dacă este potrivit ca un academician să aibă produse care derivă din cercetare ”, împărtășește el. Dar, în curând, s-a simțit în largul său cu procesul de a deveni antreprenor, spune el, deoarece acest lucru este similar cu „modelul de publicare a manualelor care a fost mult timp acceptat în mediul academic, ca un mod de a combina activitățile științifice și comerciale”.

Dacă ești un profesor care se gândește dacă cercetarea ta poate fi dezvoltată într-o tehnologie care poate fi comercializată, pasul tău inițial ar trebui să fie să te gândești la prioritățile tale. Vrei să rămâi în mediul academic? Doriți o carieră în industrie? Decizia timpurie a acestor alegeri, chiar înainte ca avocații și reprezentanții universităților să se implice, este crucială pentru stabilirea unui echilibru și a unei cariere satisfăcătoare.

Farokhzad spune că o parte din motivul pentru care a avut succes este că a recunoscut că „obiectivul meu principal este să fiu academic și nu am nicio dorință de a conduce niciuna dintre aceste companii”

Să ne dăm seama ce cale să urmăm

Pentru fiecare inovație despre care un academic crede că are potențialul pieței, există modalități aparent nesfârșite de a transfera invenția respectivă într-o afacere. De la țeserea unui acord de licențiere multistrat, până la lansarea unei companii, până la vânzarea tehnologiei pe deplin, gama amețitoare de puncte antreprenoriale poate fi un teritoriu necunoscut pentru un profesor a cărui formare a fost petrecută în laborator.

Pentru a cearta opțiunile și a le face prin multiversul de marketing și producție fără a sacrifica îndatoririle profesorilor, oprirea inițială a unui academic ar trebui să fie biroul instituției lor de transfer de tehnologie (OTT).

Cheia este crearea unei transparențe complete de la început, sugerează el Adam G. Marsh, profesor asociat de științe biologice marine la Universitatea din Delaware. Asigurați-vă că universitatea știe ce faceți și „asigurați-vă că universitatea este mulțumită de ceea ce faceți”, sfătuiește el. Cunoașteți reglementările referitoare la resursele umane ale instituției dvs. și cum vă pot afecta munca în sectorul privat. De exemplu, la instituția lui Marsh, există restricții cu privire la cât timp poate consulta un profesor pentru o organizație externă, spune el. Și există, de asemenea, o regulă conform căreia un membru al facultății nu poate lucra pentru o altă companie în timp ce este angajat la universitate, o stipulare care este comună în toată lumea.

OTT poate ajuta facultatea să înțeleagă cât timp poate petrece în eforturi externe și cum trebuie structurat. Profesioniștii din domeniul transferului de tehnologie oferă, de asemenea, o perspectivă asupra dreptului brevetelor și pot ajuta profesorii să navigheze în probleme de proprietate intelectuală (PI). Dar trebuie să fii proactiv, recomandă Berque și să afli din timp politicile de IP ale școlii tale. „Cel mai rău moment pentru a întreba”, notează el, „este după lansare, când miza este mare și aveți valoare”.

Gregory Phelan, un profesor asociat și președinte al departamentului de chimie la SUNY College din Cortland, glumește despre proprietatea intelectuală: „Dacă respirați aerul universității, ei au dreptul la asta”. Profesorii trebuie să aibă un plan IP de la început și ar trebui să angajeze biroul de transfer tehnologic al universității lor de la început. Colaborarea dintre profesor și OTT a acestora va fi un factor vital în asigurarea menținerii unui echilibru și separare adecvate între eforturile lor antreprenoriale și academice. Dar „nu lucrați sub concepția greșită că biroul dvs. de transfer tehnologic știe automat ce să facă cu cercetarea dvs., deoarece probabil că nu știu”, avertizează Michael Zemel, profesor de știință nutrițională și medicină la Universitatea din Tennessee. „Va trebui să explicați care este valoarea comercială, utilitatea muncii dvs. și cine ar beneficia. Insistați într-o conversație. ”

„Folosesc o divulgare largă către public în timpul discursurilor”. „Phillip Sharp”.

Deși există mai multe căi de angajare în antreprenoriat, mulți profesori aleg să-și licențieze tehnologia către o firmă existentă sau să își înființeze propria companie și apoi să renunțe. Ar putea servi ca consilier științific, dar își acordă prioritate timpului, astfel încât să își poată menține sarcinile de predare și cercetare, oferind în același timp consiliere externă industriei. „Angajamentul meu principal este față de MIT”, spune laureatul Nobel Phillip Sharp, care a cofondat Biogen în 1978 și a servit ca președinte al consiliului său consultativ științific și apoi ca membru al consiliului de administrație timp de 20 de ani. „MIT și Biogen au recunoscut că interacțiunile mele vor fi limitate la o zi pe săptămână”.

Joop Gäken, un lector superior la Facultatea de Medicină de la King’s College din Londra, are trei brevete. Când a licențiat tehnologia de identificare a țintei microRNA către o companie, a făcut-o parțial pentru a stabili echilibrul între cele două lumi pe care le traversa. „Deoarece nu am renunțat la propria companie, nu a fost perturbator pentru mine”, explică el. „Păstrarea echilibrului nu a fost foarte dificilă și totuși am făcut majoritatea aceleiași lucrări pe care o făceam înainte”.

Gestionarea potențialelor conflicte de interese

Odată ce vă angajați în antreprenoriat, trebuie să creați o separare distinctă între laboratorul universitar și facilitățile companiei dvs. IP nu poate circula liber între cele două și nici nu poate lucra - studenții dvs. nu pot lucra pentru dvs. în grupul dvs. și stagiari la compania dvs. în același timp. Garanțiile care împiedică amestecul sunt necesare în scopuri legale, spun experții, precum și pentru a sintetiza un echilibru între a fi în mediul academic și a fi în afaceri.

David Baker, un profesor de științe biomedicale la Colegiul de Științe ale Sănătății de la Universitatea Marquette, a colaborat cu instituția sa pentru a înființa „firewall” pentru a gestiona orice potențial conflict de interese care ar putea apărea. Universitatea a solicitat ajutorul unui contractant terț, explică el, care a implementat anumite puncte de control care ar putea surprinde și rezolva posibilele preocupări.

„Există o linie delimitată între laboratoarele mele academice și companiile care au început parțial prin invențiile mele”, spune Farokhzad. Orice lucru care este sau ar putea părea a fi un conflict de interese este imediat închis. El nu acceptă cercetări sponsorizate de la companii, fie ale sale, fie ale altor persoane, iar orice lucrare „destinată companiilor nu are legătură cu laboratorul meu academic”. Și pentru a se asigura că postdoctorii și personalul său nu simt că fac lucrări în laborator care pot fi direcționate într-una din proiectele sale, el încurajează discuțiile deschise despre brevete și, în general, nu transferă niciun IP descoperit în laboratorul său academic în o companie veche. În schimb, „dacă noua adresă IP este privită ca o schimbare a jocului, atunci aceasta poate constitui fundamentul pentru o nouă companie”.

Sharp solicită ca o cantitate aproape excesivă de comunicare despre căile dvs. duale să fie justificată pentru a preveni chiar percepția unei abateri. „Folosesc o divulgare largă către public în timpul discursurilor”, spune el.

Marsh-ul Universității din Delaware păstrează chiar și sisteme informatice separate pentru cercetarea universității și a companiei sale.

Găsirea persoanelor potrivite

„Sunt foarte confortabil să lucrez cu investitorii în care am încredere și las la latitudinea lor să aducă cea mai bună echipă de afaceri și științifice pentru a avansa tehnologiile noastre”, spune Farokhzad, arătând o lecție pe care mulți profesori o învață devreme chiar și în mediul academic —Înconjoară-te de oameni talentați și vei străluci.

„Compania dvs. va avea mai mult succes dacă personal nu faceți lucruri la care nu sunteți buni”, spune Marsh. „Trebuie să recunoaștem diferența dintre ceea ce puteți„ face ”din cauza experienței anterioare conexe și ceea ce„ nu ar trebui să faceți ”din cauza ignoranței prea sigure.” De exemplu, adaugă el, negocierea unui acord de licență cu OTT al institutului dvs. ar trebui să fie gestionată de un avocat familiarizat cu valoarea comercială a unui IP similar.

Marsh și-a lansat compania în 2009 și servește ca șef șef al acesteia. Pe hârtie nu este angajat de firmă, ci servește mai degrabă ca consultant. Sfatul său este ecou de alți profesori-antreprenori de succes: „Găsiți cei mai buni parteneri de afaceri pe care îi puteți”, în special persoanele cu experiență în gestionarea startup-urilor.

O echipă sinergică vă va ajuta să vă gestionați productiv timpul. "Pregătește-te pentru o viață aglomerată: una care este de trei ori mai ocupată", a spus Phelan. „Am fost surprins cât de ocupat eram. Nu mi-a venit să cred că a fost nevoie de mult timp pentru ca o companie să înceapă, să fie finanțată și să producă un produs. ”

Obținerea rentabilității investiției din partea facultății

„Oricât de descurajant pare, antreprenoriatul merită foarte mult”, spune Baker. „M-a energizat și, deși am mai puține publicații decât aș avea altfel, sunt mult mai entuziasmat de cercetările mele”. Mai mult, interacțiunea sa cu pacienții care au beneficiat de tehnologia sa „ne dă un sentiment real că ceea ce facem poate avea un impact profund în abordarea nevoilor medicale nesatisfăcute. Nu am avea asta fără antreprenoriat ”.

Chiar și cu o separare direcționată a eforturilor academice și de afaceri, urmărirea comercializării vă poate îmbunătăți abilitățile în educație. „Cursurile mele de informatică sunt mai bune pentru că îmi pot aduce propriile experiențe din munca mea”, spune Berque. „Acest lucru îi influențează pe studenți să se gândească la inovație și antreprenoriat ca la cariere.” El se bazează pe exemple de la compania sa de software și, în cele din urmă, spune: „Funcționez ca un consilier de carieră mai informat”. Sfaturile sale profesionale sunt completate cu contacte din lumea afacerilor care pot aranja ca elevii să dobândească stagii și locuri de muncă sau să urmeze alte tipuri de colaborări de cercetare.

„Studenții văd pasiunea pe care o aducem pentru știință și antreprenoriat și le este mai ușor să se vadă și ei înșiși făcând asta”, reamintesc Phelan.

„Pregătește-te pentru o viață ocupată: una care este de trei ori mai ocupată”. „Gregory Phalen”.

Conexiunile pe care le fac facultățile nu doar îi ajută pe studenți, ci beneficiază și departamentul și universitatea în ansamblu. Phelan descrie cum, după ce a vorbit cu întreprinderile locale despre tehnologia sa, a invitat un reprezentant al industriei să lucreze într-un consiliu de departament, ceea ce a contribuit la consolidarea profilului departamentului în scopul strângerii de fonduri și al relațiilor publice și, în general, a deschis calea pentru mai multe interacțiuni între universități și oamenii de știință din industrie.

Paul DeAngelis, un profesor de biochimie și biologie moleculară la Centrul de Științe ale Sănătății din Oklahoma University, observă că a fi antreprenor deschide academicul către noi fluxuri de venituri potențiale, chiar și cu o separare puternică între activități. „NIH nu este biletul de aur care te va hrăni pentru totdeauna”, avertizează el. „Sfatul meu este să nu vă bazați exclusiv pe resursele NIH dacă aveți capacitatea de a crea o companie și un medicament sau dispozitiv care poate ajuta oamenii.”

Activitatea de antreprenoriat îi ajută invariabil și pe oamenii de știință să își îmbunătățească capacitatea de a articula concepte către numeroși publici. „Pe măsură ce explicați procesele științifice complicate diferitelor audiențe”, spune Phelan, „vă face un profesor mai bun și vă ajută să vă îmbunătățiți gândirea critică și abilitățile de comunicare”. În plus, pe măsură ce obțineți mai multe cunoștințe despre procesul de comercializare și aveți o mai bună înțelegere a lumii afacerilor, vă puteți îmbunătăți propunerile de granturi. „Munca ta aduce beneficii directe societății și omenirii”, continuă el. „Antreprenoriatul contribuie la consolidarea cererilor de finanțare, deoarece stimulează idei noi și demonstrează potențiali parteneri comerciali”, oferindu-vă o rentabilitate mai mare a investiției. Dacă puteți stabili în propunerea dvs. că inovația dvs. are un apel comercial, adaugă DeAngelis, vă crește și mai mult șansele de a obține subvenția.

O întreprindere antreprenorială are nenumărate beneficii din punct de vedere academic și, pe termen lung, vă poate ajuta să vă resetați prioritățile ca om de știință. Farokhzad subliniază faptul că antreprenoriatul l-a ajutat să fie un profesor mai bun, deoarece i-a ascuțit capacitatea de a identifica probleme semnificative de cercetare. „Este nevoie de la fel de mult timp și capital pentru a lucra la probleme cu adevărat importante, ca și la cele mai puțin importante”, spune el. „În calitate de antreprenor academic, trebuie să ai acel test de turnesol - este o cercetare de impact? Dacă nu-l dai drumul. ”