- Poartă oglinda în vestiarul femeilor.

spectacolului

Pam Shriver a făcut acea remarcă lipsită de măgulire despre Anna Kournikova în zilele amețitoare din 2002, când era fata glamour dintr-un turneu feminin care strălucea cu vedete precum surorile Williams (Serena și Venus), Jennifer Capriati, Lindsay Davenport, Martina Hingis, Monica Seles, Justine Henin, Amélie Mauresmo și Kim Clijsters.

Intră Roger și Rafael.

Mai 2003 poate marca începutul unei scăderi treptate a profilului tenisului feminin. Unele strălucire și sas au dispărut pentru că a fost ultima lună în care Kournikova și Seles au jucat un meci tur. Kournikova a pierdut la un eveniment de nivel scăzut în Charlottesville, Virginia, în fața brazilianului necunoscut Bruna Colosio, iar Seles s-a înclinat cu 6-4, 6-0 în fața Nadiei Petrova din Rusia în prima rundă a French Open.

În timp ce cele două nu pot fi comparate în ceea ce privește înregistrările lor, ambele au jucat roluri vitale în crearea entuziasmului pentru Turul WTA.

Kournikova nu a câștigat niciodată un titlu la simplu, deși a triumfat de 16 ori la dublu. Seles a câștigat nouă titluri de Grand Slam și a deținut clasamentul pe numărul 1 pentru 178 de săptămâni impresionante.

Ambele au fost uriașe vedete de încrucișare, Kournikova datorită imaginii ei sexy, de fată de copertă, iar Seles datorită simpatiei generate după ce a fost înjunghiată în timpul unui meci din 1993 în Hamburg, Germania, la apogeul dominației sale. Ambii au părăsit prematur jocul din cauza accidentării, Kournikova la 20 de ani cu un spate care nu putea rezista rigorilor antrenamentului și competiției cu normă întreagă, iar Seles la 28 cu probleme de fractură de stres la ambele picioare.

Capriati, acum în vârstă de 31 de ani, a jucat ultima dată în noiembrie 2004. De atunci a avut două operații la umăr și a trecut prin momente grele pentru a face față incapacității sale de a-și recâștiga condiția fizică, inclusiv o recunoaștere recentă că a fost deprimată și a experimentat gânduri suicidare.

Lista leziunilor continuă, chiar și cu jucătorii care sunt încă activi, dar care au trecut prin întinderi prelungite când erau în afara turului cu diferite afecțiuni - Serena Williams (genunchi, gleznă și degetul mare), Venus Williams (abdominal, genunchi și încheietura mâinii), Henin (boală virală, umăr, hamstring și genunchi), Maria Sharapova (umăr, gleznă și vițel), Mauresmo (spate, inghinal și abdominal) și Hingis (picioare și spate).

Venus, Sharapova, Mauresmo și Hingis au ieșit din Cupa Rogers de la Toronto în urmă cu două săptămâni, al treilea an consecutiv, cea mai importantă oprire canadiană din turul WTA a fost afectată de retrageri de jucători de top.

Dar puterea stelelor va fi strălucitoare în New York, în S.U.A. Deschis, care va începe luni.

Un semn că vremurile mai bune erau în fața jocului masculin a sosit în iulie 2003, când Roger Federer și-a îndeplinit potențialul extraordinar câștigând Wimbledon. La Australian Open din anul următor, senzația elvețiană a început o lacrimă în care nu a reușit să ajungă la finalul unui eveniment de Grand Slam doar de trei ori în ultimele sale 15 încercări. A fost clasat pe nr. 1 pentru 186 de săptămâni la rând.

Federer, în vârstă de 26 de ani, își va urmări al 12-lea titlu de Grand Slam din carieră - doi timizi de recordul lui Pete Sampras de 14 - în SUA Deschis, turneul final de Grand Slam din 2007. El a fost atât de superior încât a ajuns la statutul de superstar comparabil cu cel al lui Tiger Woods în golf sau cu pensionarii Michaels - Jordan în baschet și Schumacher în cursele de Formula 1.

La fel ca fanii sporturilor ocazionale care au apreciat-o pe Sampras discretă și de afaceri în ultimii ani, Federer este admirat pe scară largă pentru jocul său spectaculos pe teren, chiar dacă nu are calificativul Q al unui Andre Agassi când vine vorba la relațiile cu vedetele de la Hollywood sau pentru căderea și descărcarea vagonului în ceea ce privește angajamentul său față de tenis.

O trecere în revistă a premiilor Laureus pentru sportivi și sportive mondiale, cu sediul în Europa, introdusă în 2000 și deja acceptată pe scară largă ca standard de aur în sportul internațional, arată că Federer a fost ales sportiv mondial în ultimii trei ani. Este mai mult decât de două ori câștigători Schumacher și Woods.

Dacă supremația lui Federer nu este suficientă pentru a atrage atenția asupra jocului masculin, există stilul și grația sa. Și de la prima lor întâlnire în 2004, el are un rival care să acționeze ca o folie neînfricată - Rafael Nadal.

La 21 de ani, umflat cu mușchii și un atletism brut care contrastează cu producția și grația de mătase a lui Federer, Nadal face apel la o altă categorie demografică. Fizicitatea sa brută și spiritul competitiv, ca să nu mai vorbim de 108 săptămâni consecutive la Nr. 2 și superioritatea incontestabilă pe terenurile de lut, i-au dat o identitate care se înregistrează, așa cum se întâmplă cu Federer, printre fanii de tenis casual.

În ciuda retragerii lui Agassi în urmă cu un an, tenisul masculin merge mai departe, grație prezenței lui Federer, Nadal, lumii în creștere rapidă Nr. 3 Novak Djokovic din Serbia și o distribuție de tineri contestatori, inclusiv Andy Murray din Marea Britanie și Richard Gasquet din Franța.

Deși a fost un american (eventual câștigător Venus) în finala feminină de la Wimbledon luna trecută, meciul pentru titlul masculin dintre Federer și Nadal a atras ratinguri mai mari peste noapte la televiziunea de pe NBC din Statele Unite.

Pentru ca femeile să țină pasul cu bărbații, ar putea fi util să ai pe cineva la fel de excepțional ca Federer, cineva similar cu un Steffi Graf sau un Seles.

În ceea ce privește talentul și abilitatea pură, Serena Williams a fost acea femeie. Dar intervenția chirurgicală la genunchi după Wimbledon din 2003, distracțiile rezultate din uciderea surorii ei vitrege Yetunde Price în 2003 și interesele secundare în modă și actorie au intervenit, împiedicând-o să aibă accentul și disciplina Federer pentru a rămâne la nr. 1 odată ce a ajuns acolo.

Serena câștigase șase titluri de Grand Slam la 21 de ani. Aproape că va împlini 26 de ani luna viitoare, a adăugat încă două doar în următorii patru ani. Federer, cu doar o lună mai în vârstă decât Serena, a avut un singur Grand Slam la 21. A câștigat încă 10 Slams într-o perioadă în care Serena a reușit să adauge doar două. În 2006, Serena a jucat în total doar patru turnee.

Când sunt sănătoși, Serena, Venus și Sharapova au puterea brută a stelei pentru a rivaliza și chiar în culise cu Federer și Nadal, în special pe piața americană. Atunci când nu sunt sănătoși, remarcabil de durabili, Federer și Nadal oferă o opțiune mai convingătoare. Și echilibrul competițional masculin în primele runde este încă mult mai mare, chiar în ciuda profunzimii îmbunătățite a jocului feminin din ultimele decenii.