frenezia

Un val de magazine de iaurturi înghețate deținute de Coreea a lovit California de Sud. Unii spun însă că aceste afaceri seamănă alarmant cu Red Mango, un popular lanț de fructe din Coreea.

De Michelle Woo

Dan Kim ia în serios iaurtul înghețat. Într-o bucătărie de testare într-un birou corporativ din Los Angeles, el trage în jos o pârghie din oțel inoxidabil și prinde cu grijă un vârtej neted într-un mic container alb.

„Acesta este originalul”, spune Kim, președintele Red Mango, Inc., asigurându-se că amestecul înghețat finalizează cu un punct perfect. „Nu știu cum își fac produsul, dar al nostru este autentic. Aceasta este o clasă diferită. ”

Luna viitoare, Red Mango își va deschide primul SUA locație în Westwood, California. Cu semnătura sa roșie „O” stropită pe 140 de vitrine din Coreea de Sud, lanțul de iaurt înghețat este gata să se prezinte consumatorului american.

Dar, după cum știe Kim, debutul nu va fi ușor.

Mango roșu se strecoară într-un teren care a fost deja saturat cu hype de iaurt înghețat. În ultimul an sau cam așa ceva, sudul Californiei a devenit oarecum capitala fro-yo a universului, cu oameni din tot orașul căzând mii de cupe de cofetărie înghețată cu fructe.

Primul loc în frenezie este Pinkberry, deținutul coreean, principalul concurent al Red Mango. Povestea sa este un amestec de antreprenoriat inspirator, de mică afacere care ar putea și dramă ticăloasă. Iar conceptul său seamănă izbitor cu cel al lui Red Mango.

În această saga care a captat ochiul (și papilele gustative) de mâncăruri, mass-media și toți cei curioși de senzația de gustare fără grăsime, lucrurile sunt pe cale să se agite.

Fro-Yo „It”

În ianuarie 2005, Pinkberry s-a deschis ca un magazin de 650 de metri pătrați în West Hollywood. Oamenii curioși au intrat, le-a plăcut ceea ce au gustat și s-au întors pentru mai mult. Atragând în curând un grup de cult, Pinkberry, denumit de către dependenții săi „Crack-berry”, are acum 11 locații în California de Sud și trei în New York. Oamenii au așteptat până la o oră în soarele de vară pentru o porție de delicatese, numită „New Heat Times” de New York Times.

Pinkberry servește doar două arome de iaurt congelat: ceai simplu și verde. Gustul este tartru, spre deosebire de fructul ultra-dulce din anii '80 și '90, popularizat de lanțurile de deserturi, cum ar fi TCBY. Unii clienți spun chiar că amintește de băuturile de iaurt în miniatură, cu folie, din Japonia, China și Coreea, servite adesea ca reîmprospătare după cină. Clienții pot adăuga toppinguri precum fructe proaspete, nuci sau, dacă au nevoie de o lovitură de zahăr, cereale cu fructe de pietricele.

Site-ul de bârfe al celebrității PerezHilton.com a descris experiența Pinkberry ca fiind „spirituală”: „Ești atât de fericit în timp ce mănânci, încât eliberezi serotonină în cantități exorbitante și te simți cu adevărat ridicat”, a proclamat un fan anonim. Bloggerul alimentar Colleen Cuisine a rezumat gustul astfel: „Prima mea mușcătură de Pinkberry s-a simțit clar acră. ... Dar dulceața se strecoară pe tine prin a doua sau a treia mușcătură și începe să aibă gust ... pur și simplu uimitor. ”

Fiecare locație are propriul turm de obișnuiți, constând din nuci sănătoase, colegi sau familii. La 9 p.m. într-o noapte de marți, locația Pinkberry’s Melrose este plină de tineri profesioniști, hipsteri și modele care poartă genți de designer și câini mici. Acest loc special atrage o clientelă de vedete, având Paris Hilton, Lindsay Lohan și Leonardo DiCaprio drept clienți.

La o masă în aer liber stau Lisa Malchicoff și Patrick Friend, ambii 23. Se opresc la Pinkberry o dată sau de două ori pe săptămână pentru o comandă de iaurt înghețat cu ceai verde, acoperit cu kiwi și căpșuni. De data aceasta, au adăugat și pe bile mochi, un element nepublicat, în afara meniului.

„Am veni aici în fiecare zi dacă am putea”, spune Malchicoff, care lucrează în relații publice.

Care a venit primul?

Unii și-au ridicat sprâncenele la succesul Pinkberry. John Shim, în vârstă de 26 de ani, proprietar de restaurant în Corona, California, locuia în Coreea în urmă cu doi ani și își frecventa localul Red Mango după muncă și în weekend. Ani mai târziu, după ce s-a întors în SUA, a auzit de Pinkberry și a decis să o verifice.

„Am fost confuz cu privire la motivul pentru care oamenii făceau o afacere atât de mare”, spune Shim, care a început un grup de bloguri numit „Pinkberry este doar o imitație palidă a Mango roșu”.

„Nu este nimic despre care să-i scrii acasă mamei. Red Mango scoate un produs mult superior produsului Pinkberry. Păcat că oamenii vor crede că Red Mango este un copycat, când într-adevăr, este invers. "

Red Mango, deținut de o echipă de bancheri coreeni de investiții, plănuise întotdeauna să se îndrepte spre Statele Unite, dar din cauza cât de repede a crescut compania, a fost pusă în mișcare o lansare americană.

Apoi, când executivii au observat un S.U.A. franciza de iaurt înghețat care părea să reflecte conceptul Red Mango până la schema de culori cu șerbet, au rămas uimiți.

„Au spus:„ Stai puțin. Acesta este produsul nostru ", își amintește Kim, care a început să conducă Red Mango's U.S. operațiuni anul trecut.

Aliniați cele două companii unul lângă altul și asemănările devin evidente. Locațiile din Coreea de Mango Roșu sunt înfrumusețate cu ceea ce Kim numește finisaje „pop asiatice” - interioare decorate cu culori de primăvară, pereți acoperiți cu sticlă și vitrine pline cu produse ciudate și fermecătoare. Intră într-un magazin Pinkberry și vei găsi același lucru.

Ambele companii servesc iaurt înghețat, care are zero grăsimi și mai puțin de 30 de calorii pe uncie. Ambele oferă toppinguri similare, inclusiv aceleași opt fructe, nuci și cereale (deși Pinkberry oferă chipsuri de ciocolată, în timp ce produsul unic al Red Mango este granola). Și ambele produse au un preț comparabil. La Pinkberry, este vorba de aproximativ 5 USD pentru o ceașcă medie din aroma originală și trei toppinguri. Unii oameni au descoperit chiar că un fro-yo Pinkberry servește ca înlocuitor de masă ieftin. Spune-i noul L.A. dietă.

Kim spune că este dificil să demonstrezi că Pinkberry a copiat conceptul Red Mango, iar proprietarul Pinkberry, Young Lee, afirmă că inspirația magazinului a venit nu din Coreea, ci din Europa și Hawaii.

Lee spune că în urmă cu 16 ani, a călătorit la Viena, Italia, unde a dat peste un mic stand de gelat și a comandat o ceașcă.

„Gustul a fost atât de bun, încât nu l-am putut uita”, spune Lee. „A fost acel gust de iaurt acru și acru.”

Mai târziu, în timpul unei vacanțe în Hawaii, Lee a vizitat plantația Dole, care vindea înghețată cu servire moale, acoperită cu bucăți de ananas proaspăt tocate. El spune că a fost luat de concept.

Când planurile pentru o sală de ceai engleză au început să dispară, Lee și prietena sa, Shelly Hwang, au decis să deschidă în schimb un magazin de iaurt înghețat. Hwang a produs rețeta și Lee, un arhitect, a lucrat la decor. El spune că interiorul Pinkberry este ca un club de noapte redus, cu concepte de design extrase din Scandinavia și Finlanda.

Locația originală, provocată de parcare, din West Hollywood a devenit un astfel de succes, încât unora nu le-a plăcut să adune două sau trei bilete de parcare în aceeași vizită. Magazinului i s-au trimis poliții suplimentare pentru a controla mulțimile, în timp ce vecinii supărați mergeau la ședințele consiliului municipal pentru a-și exprima îngrijorarea cu privire la problemele de parcare și gunoi.

Pentru Lee, soluția a fost simplă. Ar deschide doar mai multe magazine. Lee spune că speră să deschidă aproximativ 500 de locații Pinkberry în toată țara în următorii câțiva ani.

Astăzi, gustul iaurtului înghețat încă îi amintește lui Lee de acea vacanță italiană.

„Vreau să precizez foarte clar că niciunul dintre produsele din ceașcă nu provine din Coreea”, spune Lee. „Singurul lucru coreean [despre Pinkberry] sunt eu”.

Urmăritorii

După creșterea Pinkberry, a intrat în joc o nouă recoltă de magazine fro-yo deținute de Coreea. În zona Los Angeles, acum există Céfiore, dl. Snowberry, Roseberry, Yogurt Queen și YogurtLand, toate conduse de coreeni americani care speră să încaseze un model de afaceri de succes mamă și pop.

Mergeți mai la sud și veți găsi Beach Berries, un magazin deținut de Jade și Paul Kim. Situată vizavi de debarcaderul Huntington Beach, compania a asistat la linii lungi de oameni din județul Orange, conștienți de sănătate, dorind să aibă un gust al fro-yoului simplu și al suplimentelor naturale.

„Conceptul vine din Coreea”, spune sincer Jade. „Formula Pinkberry este mai acră. Clienții care au fost acolo spun că a noastră este mai cremoasă. ”

Deși imitația poate fi o formă de lingușire, s-a raportat că Pinkberry nu a fost atât de prietenos cu concurența.

Anul trecut, s-a desfășurat o luptă fro-yo între Pinkberry și Kiwiberri, o companie de iaurt congelat din California, cu oferte foarte similare. Deschis vara trecută de John Bae și Edward Manolos, Kiwiberri a fost acuzat că ar fi fost un flagrant înșelător Pinkberry.

„Este absolut o copie”, spune Bree Crocetti, 31 de ani, bucătar privat din Los Angeles, care a vizitat magazinul fro-yo în septembrie anul trecut. „În mod clar are aceeași schemă de culori. Când îi comparați pe cei doi, Kiwiberri nu este cu siguranță la fel de bun. Iaurtul lor pare cam translucid. ”

În ceea ce privește disputa, avocatul Pinkberry l-a dat în judecată pe Kiwiberri pentru că a copiat numele „fructe de pădure”. Bae a depus un raport al poliției împotriva lui Lee pentru că l-a amenințat verbal. Bae nu a returnat apelurile lui KoreAm pentru comentarii.

Ambele locații din Kiwiberri din Los Angeles și-au închis ușile, deși unul poartă un afiș care spune că va fi prezentat în seria TV „Restaurant Makeover” a Food Network. Există încă două locații Kiwiberri în funcțiune și site-ul Web notează vag planurile de extindere la nivel național.

„Nu poți să rupi ideea cuiva”, spune Lee, care a postat semne fără fotografii în toate locațiile Pinkberry, de teamă că cineva ar putea clona designul interior. „[Dar] copiatele nu au fost foarte bine îmbrățișate. Vibe-ul ăla răcoros și de șold - nu toată lumea îl are. ”

Red Mango este, de asemenea, în căutarea impostorilor. Bloggerii de pe Chowhound.com au spus că un loc numit California Roll & Sushi din Los Angeles vinde iaurt înghețat de la o mașină cu sigla Red Mango. Kim a descoperit că aparatul era contrafăcut și că în prezent avocații iau măsuri legale.

Magazin nou la bloc

„Sunt nervos? Dintr-un punct de vedere pur competitiv, sigur ”, spune Kim, înapoi la sediul Red Mango. „Los Angeles este o piață saturată. Dar chiar cred că produsul nostru este mai bun. [Pinkberry] tocmai a validat ideea că produsul ar fi acceptat pe scară largă de către consumatorul american. ”

În timp ce Pinkberry este cunoscut pentru culorile sale atrăgătoare și designul futurist, aspectul noului Red Mango din Westwood va fi mai redus. Kim descrie atmosfera ca „Boabele de cafea întâlnesc mâncăruri întregi”, cu mobilier din lemn de culoare închisă și canapele de pluș. Va exista un „stand de prietenie” închis, unde clienții își pot conecta iPod-urile la un sistem de difuzoare și se pot bucura de gustarea lor înghețată la sunetele propriilor liste de redare personalizate.

Red Mango va lansa o campanie de marketing agresivă, susținută de panouri publicitare, susținători de vedete, promoții speciale și o pagină MySpace - hoopla de care Pinkberry nu a avut niciodată nevoie. Planul său este de a deschide trei locații până la sfârșitul lunii iunie și 10 până la sfârșitul anului.

Nu se știe unde vor ajunge în cele din urmă pofticioșii de fro-yo, deși fanii duri ai Pinkberry vor fi greu de ademenit.

„Cu siguranță am întârziat”, spune Kim. „Am întârziat cel puțin un an. Va fi o provocare foarte interesantă. "

Linia de iaurturi

Deschis: ianuarie 2005

Unde: 12 locații în California de Sud și trei în New York

Condus de: Young Lee, arhitect și Shelly Hwang, absolventă a școlii de afaceri

Interior: o atmosferă futuristă de pereți cu nuanțe de șerbet, podele cu pietriș, lămpi suspendate inspirate de Le Klint și scaune fantomă Phillipe Starck

Oferte Fro-yo: ceai original și verde, cu toppinguri precum fructe proaspete, chipsuri de ciocolată și cereale Cap’n Crunch și Fruity Pebbles. Bile mochi chewy disponibile la cerere

Calorii: 25 pe uncie

Gust: tartă și lumină

Deschis: august 2006

Unde: Locații din Los Angeles, Hollywood și Hawaii, cu încă 15 în lume

Condus de: Hans Kim, care este, de asemenea, CEO al lanțului japonez de bufet Todai

Interior: extrem de minimalist, cu blaturi albe strălucitoare, corpuri de lemn ușor și scaune fantomă Phillipe Starck

Oferte Fro-yo: Ceai original (acru sau simplu), mure și ceai verde, cu toppinguri precum fructe, fasole roșie, castraveți și granola. De asemenea, oferă „Snow Ice” (iaurt înghețat și toppinguri montate pe gheață rasă) și piureuri de iaurt înghețate.

Calorii: 22 pe uncie

Gust: bogat și citrice
FIBRE DE PLAGĂ

Deschis: iulie 2006

Unde: Huntington Beach, California.

Condus de: Jade și Paul Kim, OC conștienți de sănătate.

Interior: o locație de tip mama și pop fără pretenții, cu pereți de var și portocaliu și mese și scaune albe standard

Oferte Fro-yo: ceai verde și căpșuni originale, cu toppinguri precum fructe proaspete și uscate, nuci și granola

Calorii: aproximativ 22 pe uncie

Gust: Cremos cu o lovitură de tartă
MANGO ROSU

Deschis: decembrie 2002 în Coreea, primul SUA locația se va deschide în luna mai

Unde: 140 de locații din Coreea, 10 deschise în S.U.A. în 2007, primul din Westwood

Condus de: președintele Dan Kim și CEO-ul Brandon Jo, împreună cu un consiliu de administrație care include regizorul Roy Lee și avocatul afacerilor Ekwan Row

Interior: Ca o cafenea de lux, cu articole din lemn de culoare închisă și canapele de pluș

Oferte Fro-yo: Ceai original și verde (pot roti noi arome în viitor), împreună cu fructe proaspete de sezon și toppinguri uscate, cum ar fi migdale feliate și cereale Cap’n Crunch și Fruity Pebbles

Calorii: aproximativ 20 pe uncie

Gust: ușor și cremos, cu o tangă subtil dulce

Deschis: septembrie 2006

Unde: Două locații din sudul Californiei, cu planuri de lansare a mai multor țări

Condus de: fondatorii John Bae și Edward Manolos

Interior: pereți și corpuri de culoare pastel cu semne care evidențiază beneficiile pentru sănătate ale iaurtului înghețat

Oferte Fro-yo: Arome originale, ceai verde, „kiwiberri” și arome de căpșuni, alături de fructe proaspete și toppinguri uscate, precum cereale și mochi

Calorii: aproximativ 10 calorii pe uncie

Gust: Clienții spun că fro-yo se apleacă spre partea înghețată