De David J. Morrow

plăti

American Home Products Corporation a fost de acord ieri să plătească 3,75 miliarde de dolari în total mii de oameni care susțin că au fost răniți luând combinația populară de pastile dietetice fen-phen.

Conform acordului - unul dintre cele mai mari cazuri de răspundere civilă - produsele care utilizează unul dintre medicamentele dietetice timp de 60 de zile sau mai puțin ar fi eligibile pentru rambursări de prescripție de la 30 la 60 USD, în timp ce cei care au o leziune a valvei cardiace ar putea primi până la 1,5 milioane de dolari.

În timp ce directorii și analiștii din industrie au salutat acordul - care a venit după luni de negocieri și ale cărui condiții erau așteptate pe scară largă - ca o modalitate prin care compania poate pune o problemă jenantă în spatele ei, acordul de ieri nu protejează American Home Products de toate pasivele nefavorabile.

Aproximativ șase milioane de oameni au luat medicamentele dietetice Pondimin, marca americană Home Products pentru fenfluramină, „fen” în fen-phen și Redux, un medicament similar.

Medicamentele au fost salutate la începutul deceniului ca fiind pastile minune pentru obezitate, ca alternativă la dieta pură și exerciții fizice. Centrele de dietă au promovat în mod activ pastilele pentru persoanele obeze și chiar pentru persoanele care doreau să slăbească câteva kilograme. În 1996, medicii au scris 18 milioane de rețete pentru cele două medicamente.

Dar, în septembrie 1997, compania a eliminat medicamentele de pe piață la cererea Administrației pentru Alimente și Medicamente, după ce studiile le-au legat de deteriorarea valvei cardiace.

Pondimin și Redux deprimă pofta de mâncare, în timp ce celălalt medicament din combinație, fentermina, a crescut rata la care au fost arse caloriile. Medicii de la Clinica Mayo au raportat defecte ale valvei cardiace în vara anului 1996.

De când drogurile au fost scoase de pe piață, au fost depuse aproximativ 6.500 de procese care cuprindeau 11.000 de persoane. Acordul de ieri acoperă toate cele șase milioane care au luat fen-fen, dar numai cei despre care se constată că au probleme cu valve cardiace pot colecta dintr-un fond de acordare a prejudiciilor pe care compania îl va înființa. Acordul, care trebuie aprobat de judecătorul de la Curtea Districtuală a Statelor Unite, Louis C. Bechtle, din Philadelphia, are, de asemenea, câteva atașamente.

Nu acoperă cele 100 de afirmații ale fețelor companiei de la persoanele care susțin că fen-fen le-a dat hipertensiune pulmonară primară, o boală pulmonară adesea fatală. Și dacă prea mulți oameni - un număr de produse americane de casă nu au definit ieri - aleg să renunțe la soluționare și să urmeze un proces individual, compania ar putea renunța la acord. Avocații pentru utilizatorii de fen-phen au spus că a fost un rezultat puțin probabil.

"Am făcut această soluționare flexibilă, astfel încât mai mulți oameni să participe la ea", a declarat Stanley Chesley, partener cu Waite, Schneider, Bayless & Chesley din Cincinnati, unul dintre avocații reclamanți principali. „Modul în care este stabilită această decontare, consumatorii nu au dezavantaje.”

Pentru American Home Products, soluționarea este cea mai recentă dintr-o serie de mișcări din ultimele trei luni destinate rezolvării problemelor de lungă durată.

Ultimele actualizări

În iulie, compania a fost de acord să plătească 54 de milioane de dolari pentru soluționarea revendicărilor femeilor care au spus că nu au fost avertizate în mod adecvat cu privire la efectele secundare ale dispozitivului de control al nașterilor Norplant al companiei. Cu doar două zile în urmă, American Home Products a anunțat că își va restructura divizia agricolă, eliminând 700 de poziții din unitate.

„Mă simt bine în legătură cu eforturile abilitate ale avocaților noștri de a realiza soluționarea”, a spus John R. Stafford, director executiv al American Home Products. „Pentru consumatorii noștri, soluționarea le va oferi o rezoluție rapidă și echitabilă. Mă simt bine în legătură cu asta. ”

Avocații reclamanți care au negociat soluționarea au declarat că acordul este deosebit de cuprinzător. Acordul, evaluat la 3,75 miliarde de dolari înainte de inflație, va fi împărțit în două fonduri. Un fond, evaluat la 1 miliard de dolari, va plăti rambursarea medicamentelor și costurile de screening medical.

Al doilea fond, evaluat la 2,55 miliarde de dolari, va plăti daune personale, cu premii de până la 1,5 milioane de dolari. Restul de 200 de milioane de dolari din totalul de 3,75 miliarde de dolari au fost rezervate pentru taxele legale pentru cererile de monitorizare medicală.

Fondul va rămâne deschis până la 16 ani, lăsând American Home Products răspunzătoare de o plată mai mare. Avocații reclamantului au calculat ieri că, cu dobânzi, American Home Products ar putea plăti până la 4,83 miliarde de dolari. Acest lucru ar pune fen-phen ca fiind una dintre cele mai mari soluții de prejudiciu produse vreodată, depășind 3,2 miliarde de dolari pe care Dow Corning le-a plătit anul trecut pentru a-și soluționa creanțele de implant de sân din silicon.

'' Chiar și cu decontarea de 4 miliarde de dolari, trebuie să spuneți că American Home Products a reușit o soluționare bună '', a declarat David Saks, director general la Gruntal & Company. Unele dintre estimările timpurii erau peste tot de la 3 miliarde dolari la 10 miliarde dolari. Compania a fost blocată într-un nisip mișcător de incertitudine. ”

Așezarea fen-phen reprezintă, de asemenea, un pic de manevră legală neobișnuită. Este rar ca un acord național de acțiune colectivă să le permită participanților să „renunțe” și să urmărească un caz individual în trei puncte separate. În cadrul decontării, consumatorii pot renunța la început, atunci când descoperă că au o valoare cardiacă scurgătoare în timpul procesului de screening sau când află valoarea acordării prejudiciului.

Când schițele soluționării au început să apară în urmă cu trei săptămâni, analiștii și-au exprimat îngrijorarea cu privire la faptul că American Home Products este prea îngăduitor, deoarece un număr mare de consumatori ar putea continua procesele, lăsând compania să se confrunte cu o cantitate mare de datorii.

Cu toate acestea, soluționarea fen-phen nu este la fel de îngăduitoare pe cât se temea prima dată de analiști. Consumatorii pot renunța la aceste trei puncte, dar dacă fac acest lucru în ultimele două etape - procesul de screening și plata - nu pot solicita daune punitive împotriva American Home Products într-un caz individual.

În timp ce mulți avocați reclamanți sunt încântați de soluționare, alții sunt deranjați de unele dintre detaliile sale. De exemplu, pentru ca consumatorii să poată primi bani din fondul de vătămare corporală, aceștia trebuie să sufere scurgeri de valve cardiace care pot fi măsurate pe o scară utilizată de Food and Drug Administration.

Unii avocați s-au plâns că singurul lucru pe care mulți consumatori îl pot primi este rambursarea pentru rețetele lor.

"Plățile nu vor fi suficient de mari pentru a acoperi cheltuielile medicale pentru un număr mare de oameni", a spus Ed Blizzard, un avocat din Houston care reprezintă utilizatorii de fen-phen. "Un număr mare de oameni primesc bani doar pentru ceea ce au plătit pentru droguri."

Acordul, dacă este aprobat de instanță, prevede o sumă pentru onorariile avocaților de până la 429 milioane dolari - 200 milioane dolari din fondul de monitorizare și 229 milioane dolari incluși în fondul pentru vătămări corporale. Domnul. Chesley a spus că se aștepta ca aproximativ 100 de avocați să colecteze onorarii.

American Home Products a declarat ieri că va fi necesară o taxă după impozitare de 3,29 miliarde de dolari pentru câștigurile din trimestrul trei pentru a plăti decontarea.

Analiștii s-au arătat optimisti că acțiunile companiei vor crește acum, după ce s-a mutat agresiv pentru a pune pasivele fen-phen în spatele ei. Acțiunile produselor americane pentru acasă au crescut ieri cu 3,5625 dolari, sau 7,8 la sută, pentru a se închide la 48,6875 dolari.