Hills de la Hollywood au fost un loc norocos pentru a ateriza, aproape de acțiune, dar suficient de îndepărtat pentru a fi liniștit, cu aer pin și o mulțime de colțuri liniștite favorabile yoga și meditația. Adaptându-se la o nouă viață în America, Eugenia Peterson ar depinde de ambele. Contrar a ceea ce i se spusese, nu o aștepta un studio de yoga. Nu avea slujbă, familie la țară și nici patrie în care să se întoarcă. Se apropia de cincizeci de ani într-un oraș care se închina la neamuri. Avea economii de 6.000 de dolari - o sumă substanțială în 1947, dar destul de greu pentru a trăi. „Singurul lucru care mai rămânea de făcut”, scrie ea, „a fost să începem din nou”.

femeia

Faptul că Eugenia avea atât de puține legături a însemnat că, în cele din urmă, își putea vărsa vechea identitate odată pentru totdeauna. Hollywood-ul a fost un loc în care oamenii au schimbat în mod regulat numele cotidianelor cu care s-au născut cu altele mai melodioase sau sofisticate sau exotice. Mulți dintre oamenii care aveau să devină cei mai ilustri studenți ai Eugeniei au renunțat la numele pe care i le-au dat părinții lor - Jennifer Jones s-a născut Phyllis Isley, Ramon Novarro a fost inițial José Ramón Gil Samaniego, iar Greta Garbo a fost Greta Gustafsson. În Los Angeles, Eugenia ar putea deveni în cele din urmă și pe deplin Indra Devi. Puțini în America o cunoșteau ca orice altceva.

Devi a făcut eforturi mici pentru a-i contacta pe cei care au făcut-o. La sosire, nu pare să-și fi căutat vechiul stăpân Krishnamurti, ceea ce este într-un anumit sens surprinzător - la urma urmei, a călătorit odată pe jumătate în jurul lumii doar pentru a fi aproape de el. O persoană care se reinventează, însă, nu întotdeauna acceptă amintirile trecutului. Krishnamurti a cunoscut-o drept Eugenia, teosofa și soția diplomatică îndrăgostită, nu ca o experimentată yogini, așa cum sunt uneori numite practicantele de yoga. În plus, în timp ce Devi era o persoană călduroasă, ea avea și o latură extrem de nesentimentală. Când s-a închis un capitol din viața ei, a încercat rareori să îl revadă, astfel încât oamenii care o cunoșteau într-o întrupare nu auzeau prea multe despre cei care o populaseră în viețile anterioare. Lăsarea în urmă a trecut a fost atât o filozofie spirituală, cât și o strategie de supraviețuire, permițându-i să se dezvolte în mijlocul instabilității calamitare. În general, a fost fericită să vadă oameni pe care îi cunoscuse înainte, dar nu i-a căutat.

În anii 1990, Devi a călătorit la Moscova pentru a susține o discuție, însoțită de David și Iana Lifar, cuplul argentinian care i-au fost tovarăși constanți în ultimii ani ai vieții sale. O femeie a venit la hotelul ei pretinzând că este fiica unei verișoare de-a ei, ceea ce, dacă ar fi adevărat, i-ar fi făcut singura rudă vie cunoscută a lui Devi. Cei doi au vorbit o vreme, iar Devi i-a dat niște bani, pentru că părea să fie destul de săracă. Totuși, după patruzeci și cinci de minute, Devi i-a sunat pe David și pe Iana și i-a spus că vrea ca femeia să plece, dar nu a primit niciun indiciu. Iana, care vorbește rusește, a venit și a îndemnat-o să iasă. Femeia era destul de supărată, spunându-i lui David și Ianei că nu-și doriseră bani; ar fi vrut să petreacă timp cu „mătușa ei Zhenia”.

La micul dejun a doua zi dimineață, David l-a întrebat pe Devi de ce fusese atât de dornică să se îndepărteze de femeie. „David”, i-a spus ea, „încerc să trăiesc în etern acum. Această doamnă aparține trecutului meu. ” Ea a fost, în cea mai mare parte, amabilă cu cei din jur, dar una dintre învățăturile ei principale, a spus David, „nu trebuia să fie atașată de nimeni” și a practicat-o cu doar câteva excepții puternice.

Așadar, în Los Angeles, mai degrabă decât să caute mângâiere în istoria ei, Devi s-a aburit înainte, privind în sus pe Bernardine Fritz. Fritz fusese o doyenne a societății din Shanghai, unde găzduise unul dintre puținele saloane care aducea expatriați împreună cu artiști și intelectuali chinezi, deși plecase din China înainte ca Devi să sosească. În Los Angeles, Fritz a devenit din nou cunoscut ca un spectacol strălucitor, găzduind prânzurile de duminică și orele de cocktail într-o casă pe deal, plină de artă chineză. Ea a organizat o petrecere pentru a-i prezenta lui Devi prietenilor ei, inclusiv mulți care lucrau la Hollywood. Au gravitat către nou-venitul exotic cu sariul șofranului, accentul est-european și numele indian.

Fritz era deosebit de apropiat de Aldous Huxley, care, împreună cu soția sa, Maria, se afla în centrul scenelor literare și spirituale de la Hollywood. În calitate de tânăr scriitor britanic, Huxley, un sofisticat înalt și slab care, cu postura înclinată și ochelarii groși, arăta mai degrabă ca o mantisă de rugăciune frumoasă, fusese renumit pentru scepticismul său arc. (O poveste de ziar despre el a fost titlată „Aldous Huxley: Omul care urăște pe Dumnezeu.”) În cele din urmă, totuși, el a găsit o viață de cinism cultivat insuportabilă și sub influența prietenului său Gerald Heard, un scriitor anglo-irlandez care ar fi devenit unul dintre pionierii New Age din California, a început să experimenteze spiritualitatea. (Criticul William Tindall a deplâns influența lui Heard asupra lui Huxley și și-a batjocorit viața în California, unde, „când nu merg cu Greta Garbo sau scriu pentru cinema, mănâncă probabil nuci și salată și meditează inofensiv.”) Meditația yoghină l-a ajutat pe Huxley străpunge blocul unui scriitor debilitant. În momentul în care a ajuns în Statele Unite pentru un turneu de conferințe pacifiste în ajunul celui de-al doilea război mondial, era convins că numai reînnoirea spirituală ar putea îndepărta anihilarea globală.

Deși șederea lor americană trebuia să fie temporară, Aldous și Maria au ajuns să se stabilească la Hollywood, unde a încercat să-și valorifice prestigiul literar scriind pentru filme. Au devenit parte a unui cerc care îi includea pe Garbo, Charlie Chaplin, Anita Loos și Christopher Isherwood.

Devi cunoștea opera lui Huxley, în special cartea sa din 1937 Scopuri și mijloace: o anchetă asupra naturii idealurilor. O citase pe larg în Yoga: tehnica sănătății și fericirii: „Omul ideal este omul neatașat; nea atașat de senzațiile și poftele sale corporale; neatașat de pofta sa de putere. . . neatașat de iubirile sale exclusive. . . nici măcar științei, artei, speculațiilor, filantropiei ”.

Este un semn al cât de repede s-a mutat Devi în centrul lucrurilor, pe care, la scurt timp după sosirea în America, a fost invitată să petreacă un weekend alături de scriitor și soția sa. Tot ce a înregistrat despre această vizită este că au discutat despre alimentele sănătoase - Maria a avertizat-o că produsele americane sunt pulverizate cu pesticide otrăvitoare.

La fel ca mulți din Hollywood, Huxley-ul a experimentat atât dietele, cât și conștiința lor. „Cum te poți aștepta să gândești în alt mod decât în ​​mod negativ, când ai otrăvire intestinală cronică?” întreabă budistul Dr. Miller în Huxley’s Fără ochi în Gaza, romanul din 1936 care a marcat rândul autorului către temele spirituale care au ajuns să-i domine opera. În acea carte, naratorul, în locul lui Huxley, trece de la libertinismul obosit la o înjunghiere desultorie la revoluția de gherilă înainte ca întâlnirea cu medicul luminat să-l salveze. Doctorul îl conferă despre „corelația dintre religie și dietă. . . Faptul este, desigur, că gândim în timp ce mâncăm. ”

Oriunde în cultura emergentă New Age a existat o legătură presupusă între sănătate și mântuire. Această legătură, desigur, se află în centrul puterii moderne a hatha yoga. (Există și în creștinismul evanghelic, dar cauza și efectul sunt inversate: mântuirea poate duce la sănătate, mai degrabă decât invers). căutări de frumusețe și altruism. Este un fel de magie seculară, promițând că prin asumarea anumitor poziții fizice, puteți aduce schimbări specifice în corp și suflet - piele mai clară și gânduri mai clare. Este alchimie pentru o epocă dezamăgită, făcută plauzibilă pentru occidentali prin traducerea termenilor tantrici ezoterici în limbajul glandelor și hormonilor. Cu toate acestea, până la sosirea lui Devi, nimeni din Los Angeles nu o învăța.

Michelle Goldberg este scriitoare principală pentru The Nation și autorul noii cărți Kingdom Coming: The Rise of Christian Nationalism și The Goddess Pose: The Audacious Life of Indra Devi, the Woman Who Helped Bring Yoga to the West, din care a fost adaptată această piesă.

Contactează-ne la [email protected].

TIME Ideas găzduiește voci de top din lume, oferind comentarii la evenimente din știri, societate și cultură. Salutăm contribuțiile externe. Opiniile exprimate nu reflectă neapărat opiniile editorilor TIME.