Revoluții și imperii în istoria lumii

Ecaterina cea Mare

mare
Ecaterina cea Mare

Când a murit țarina Elisabeta în decembrie 1761, nepotul ei Petru a urcat pe tron. Îl înstrăinase deja pe soția sa, Catherine (Sophia Augusta, prințesa lui Anhalt-Zerbst din Sfântul Imperiu Roman), prin lipsa sa evidentă de afecțiune față de ea.

Unii istorici cred că fiul lor Paul a fost în realitate tatăl de iubitul ei Serghei Saltykov, un zvon crezut la acea vreme de țarina Elisabeta înainte de moartea ei.

Catherine trăia cu frica că, fără protecția țarinei, Peter ar putea să o elimine. Avusese deja cel puțin o amantă, Elizabeth Vorontzov. Catherine a decis să lovească mai întâi, pentru că știa că, dacă Peter o ucide, s-ar putea să-l fi ucis și pe Paul.


Pe lângă soția sa, Petru al III-lea înstrăinase și cea mai importantă forță politică din capitala St. Petersburg, regimentele Gărzii Imperiale Ruse. Deși Catherine a fost germană de naștere, ea a câștigat cu succes gardienii în anii de la prima apariție la curte.

Pentru ei, ea era o țarină rusă, iar Petru al III-lea un uzurpator german. Asigurată de sprijinul gărzilor de către actualul ei iubit, Gregory Orlov, el însuși ofițer în Regimentul Ismailovski, fratele său Alexei Orlov și alți ofițeri, Catherine a preluat puterea de la Petru al III-lea într-o lovitură de stat la 28 iunie 1762.

În manifestul ei, Catherine a declarat că Petru al III-lea intenționase să „ne distrugă complet și să ne lipsească de viață”. Peter a fost forțat să abdice și pe 6 iulie a fost ucis, aparent într-o ceartă cu unul dintre cei care îl păzeau.

Dacă Catherine a fost parte la moartea sa, istoricii nu vor ști niciodată cu adevărat. Dar, cu Peter îndepărtat de pe scenă, cel mai probabil a dormit mai profund decât o făcuse de ani de zile. La 22 septembrie 1762, Catherine a fost încoronată împărăteasă și autocrată a tuturor Rusiei.

Deși regimentele gărzilor imperiale au sprijinit-o, unii dintre ei încă au simțit că ar trebui să-i conducă un suveran din dinastia Romanov, nu o prințesă de origine germană.

Pentru a-și strânge controlul asupra gărzilor și a restului societății, Catherine a reinstituit poliția secretă pe care Peter o abolise într-una dintre reformele sale iluminate. Sucursala secretă a lui Catherine a devenit modelul pentru Okhrana, poliția specială care avea să servească țarii până la capăt.

Afacerile externe i-au atras atenția mai întâi, în timp ce Rusia s-a luptat cu consecințele războiului de șapte ani. În 1763, Augustus al III-lea al Poloniei a murit, iar polonezii au început procesul de alegere a unui nou rege în Sejm sau parlament.

În calitate de elector al Saxoniei în Sfântul Imperiu Roman, fiul lui Augustus, Frederick Christian, a devenit automat elector, dar a existat disensiune cu privire la cine îl va succeda ca rege al Poloniei.

Catherine l-a favorizat pe Stanislas Poniatowski pentru a-l succeda pe Augustus ca rege, devenind parțial Stanislas care fusese cândva iubitul ei și își dorea o Polonia prietenoasă. Odată cu greutatea imensei armate rusești înclinând balanța acum în favoarea sa, Stanislas a fost ales în mod corespunzător următorul rege de către Sejmul polonez ca Stanislas II Augustus în 1764.

În mod ironic, Polonia ar deveni mijlocul de a face pace în cele din urmă între națiunile beligerante ale războiului de șapte ani. Prusia, sprijinită de Anglia, luptase împotriva Imperiului Austriac, Franței și Rusiei în timpul conflictului.

În încercarea de a face pace între ele, cele trei puteri estice, Prusia, Austria și Rusia, au decis să împartă Polonia. Prima partiție a avut loc în 1772, urmată de partițiile ulterioare în 1793 și 1795.

Prin A treia partiție a Poloniei din 1795, Polonia nu mai exista ca stat și Stanislas al II-lea, fără un regat care să conducă, și-a abdicat tronul, care nu mai exista. Abia după primul război mondial, Polonia nu se va ridica din nou ca națiune independentă.

Având frontul vestic al Rusiei asigurat, Catherine s-a mutat acum împotriva dușmanilor tradiționali ai Rusiei spre sud și est, Imperiul Otoman și vasalii săi, hanii din Crimeea, dinastia Gerei. În 1768, Catherine a început războiul împotriva Imperiului Otoman, aflat acum în declin sub sultanul Mustafa III.

La 10 iulie 1774, rușii conduși de mareșalul Peter Rumiantsev și turcii au semnat o pace în satul Kuchuk-Kainardji din Balcani. Rusia a obținut acces deplin la Marea Azov și la Marea Caspică și la independența hanatului Crimeei față de stăpânirea otomană.

În schimb, Rusia a returnat o mare parte din ținuturile din Balcani și de-a lungul Dunării pe care le-a cucerit de la turci. Dar era evident că rușii își rezervau dreptul de a interveni în orice moment în regiune.

Aceasta a devenit piatra de temelie a mișcării pan-slave a secolului al XIX-lea, când rușii s-au simțit a fi protectoarele particulare ale slavilor care trăiau încă sub stăpânirea turcească în Balcani.

În 1778, turcii au lansat o flotă pe Marea Neagră pentru a trimite o forță expediționară pentru a ajuta hanatul Crimeei, dar flota turcă a navigat fără scop în Marea Neagră până când vremea urâtă a forțat-o să caute refugiu la baza navală otomană de la Sinope.

În 1783, noul favorit al Ecaterinei a II-a, prințul Grigory Potemkin, a amenințat Hanatul cu o invazie rusă. Bahadur II Gerei, ultimul dinastiei sale, a abdicat pentru a fi retras de Ecaterina a II-a, devenind acum cunoscut sub numele de Ecaterina cea Mare.

Cu toate acestea, marile campanii au pus o povară intolerabilă asupra țăranilor, marea majoritate a populației ruse. Politica iobăgiei, reducerea țăranilor la sclavi virtuali pe marile proprietăți funciare ale nobilimii, ajunsese până acum în cea mai mare parte a Rusiei. Nevoia de arme pentru războaie ridicase cereri inumane muncitorilor din minele Ural și deseori soldații trebuiau trimiși pentru a înăbuși conflictele de muncă.

În 1773, un cazac Yaik pe numele lui Emilian Pugachev a proclamat că este Petru al III-lea, care se întorsese să salveze rușii de tirania „femeii germane”.

Cu forțele sale angajate în mare parte în războiul cu turcii, resursele militare ale Catherinei erau limitate. Pugachev a pus mâna pe marele oraș Kazan, iar Nijni-Novgorod, al treilea oraș al imperiului ei, a fost distrus când iobagii de acolo s-au ridicat în sprijinul țarului Petru.

Când a văzut că Pugachev ar putea ajunge la Moscova și poate la St. Petersburg, Catherine și-a adus trupele acasă. Odată cu întoarcerea a mii de soldați veterani, valul sa întors rapid împotriva lui Pugachev. La 10 ianuarie 1775, a fost decapitat la Moscova.

Experiența cu rebeliunea lui Pugachev nu a descurajat-o pe Catherine de dorința ei de a moderniza Rusia. O femeie autoeducată, a corespondat în mod regulat cu liderii iluminismului, precum Voltaire și Denis Diderot în Franța.

Printre inițiativele Catherinei de modernizare a Rusiei s-au numărat abolirea torturii (chiar și cu Pugachev) și încurajarea creșterii industriale și agricole. De asemenea, ea a extins drepturile egale populației musulmane a imperiului, care a crescut foarte mult odată cu anexarea Crimeei după 1783.

Li s-a dat dreptul de a construi moschei, deși, la fel ca în cazul tuturor religiilor, Islamul a fost ținut sub control de către stat, iar Biserica Ortodoxă Rusă a rămas primordială în imperiu.

Până la sfârșitul anilor 1770, Catherine devenise să se vadă pe sine însuși ca producătoare de pace în Europa. La 30 decembrie 1777, Maximilian Joseph, alegătorul Bavariei, a murit. Frederic al II-lea al Prusiei s-a opus împărătesei Maria Tereza a Austriei, care a condus împreună cu fiul ei, împăratul Iosif al II-lea. Deși Frederick a început războiul succesiunii bavareze în aprilie 1778, niciuna dintre părți nu a fost nerăbdătoare pentru un alt război sângeros, precum războiul de șapte ani din 1756 până în 1763.

Deși Catherine l-a favorizat pe Frederick, ambele părți au acceptat medierea ei, iar războiul a luat sfârșit la pacea de la Teschen în aprilie 1779. Atât Austria, cât și Prusia au primit teritoriu bavarez în despăgubiri, dar noul elector a condus o Bavă liberă ca Charles Theodore.

În acest moment, Catherine a trebuit să se confrunte cu o amenințare dintr-un sfert neașteptat. Timp de aproape 60 de ani, gândurile Iluminismului francez, însuflețite de prietenii ei Voltaire și Diderot, au subminat sprijinul popular pentru dinastia Bourbon din Franța. În iulie 1789 a izbucnit revoluția în Franța, care a transmis valuri de șoc în întreaga monarhie a Europei.

Și mai rău urma să vină când, în timpul războiului turc, regele Ludovic al XVI-lea al Franței a fost decapitat la Paris în ianuarie 1793 de către Comitetul revoluționar de siguranță publică. Șocul pentru Catherine a fost sever - ideile propriilor bărbați pe care îi susținuse și îi simțeau aliați au condus la moartea unui rege.

În 1793, odată cu respingerea țărilor care invadaseră Franța, armatele Franței revoluționare au început să răspândească ideile de libertate, egalitate și fraternitate în toată Europa împotriva forțelor Primului Coaliton, al cărui membru al Rusiei era.

Nimeni nu va putea vreodată să evalueze pe deplin rezultatul revoltelor revoluționare asupra Catherinei cea Mare, dar credințele ei în progres și stăpânirea iluminată au fost total zguduite de răsturnările care au supărat Vechea Ordine din Europa.

La 6 noiembrie 1796, în urma unui accident vascular cerebral masiv, Catherine a murit, conducând Rusia timp de 34 de ani. Oricare ar fi rezultatele Revoluției Franceze, nici Europa, nici Rusia nu vor mai fi vreodată aceleași după domnia țarinei Ekaterina, împărăteasa Ecaterina cea Mare.