Filele principale
În multe erupții vulcanice, nu numai lava și fluxurile de gaze și resturi sunt letale. Apa se poate combina cu ele, accelerând forța și scopul distrugerii, creând laharuri. Acesta este un fenomen uneori dificil de evaluat și crește riscul celor peste 800 de milioane de oameni care trăiesc lângă vulcani . Schimbările climatice modifică strategiile de prevenire a dezastrelor.
Locuitorii din Sate guatemaleze în departamentul Escuintla sunt obișnuiți cu exploziile vulcanului Fuego. Din acest motiv, când marele munte a urlat în dimineața devreme a zilei de 3 iunie 2018, viața de zi cu zi a fermierilor din această regiune din sudul Guatemala nu a fost modificată. Nu au existat avertismente de urgență; cu cincisprezece zile mai devreme, fumul era deja vizibil în jurul craterului vulcanului, ceva obișnuit și el. Cinci ore mai târziu, înainte de prânz, a început o erupție violentă cu o coloană de fum înaltă de 10.000 de metri. La ora patru după-amiaza iadul a venit sub forma fluxuri piroclastice temute, cunoscut și sub numele de „nori arși”: o combinație de gaze, cenușă și roci de dimensiuni diferite, care alunecă foarte rapid la nivelul podelei la o temperatură foarte ridicată. Peste 60 de persoane au fost arse de moarte în câteva minute și peste 4.000 au fost evacuate. Erupția a fost catalogată ca fiind cea mai mare dintre vulcanul Fuego din 1974.
După avalanșa incandescentă, ploile intense din acea perioadă a anului au tras cenușă și roci care au originea a ceea ce se numește „Laharuri”, noroi și avalanșe de resturi vulcanice care au devastat tot ce au găsit în albiile multor râuri și pâraie de la poalele muntelui. Potrivit coordonatorului național din Guatemala pentru reducerea dezastrelor (CONRED prin inițialele sale spaniole), un total de peste 1,7 milioane de persoane au fost afectate de acest episod. Lahars au distrus cea mai mare parte a infrastructurii de alimentare cu apă, lăsând suprafețe mari fără alimentare, printre care și cele foarte sărace.
800 de milioane la îndemâna vulcanilor
Fundația We Are Water a colaborat cu World Vision, în reconstrucția facilităților afectate din Siquinalá, unul dintre orașele a căror zonă urbană este situată în canalele de evacuare a materialului rezidual vulcanic, transformându-l într-o zonă extrem de vulnerabilă la laharuri. Scopul intervenției a fost de a restabili alimentarea cu facilități protejate împotriva laharelor și, de asemenea, de a oferi rezidenților sisteme alternative de colectare a apei care garantează disponibilitatea lor de bază în caz de urgență.
Acesta este modelul de intervenție care ar trebui urmat pentru a proteja cei peste 800 de milioane de oameni care, potrivit Studiului Geologic al Statelor Unite (USGS), locuiesc într-un perimetru de 100 de kilometri în jurul celor 1.500 de vulcani activi de pe planetă, o distanță pe care o plasează acestea la îndemâna impactului potențial mortal al celor aproximativ 60 de erupții care sunt înregistrate în medie în lume în fiecare an.
Zonele cu cea mai mare concentrație de vulcani sunt faimoasa Centură de Foc din Pacific și Indonezia, unde se estimează că există 120 de vulcani activi. Centura de Foc se întinde pe 40.000 km în jurul Oceanului Pacific, cu peste 452 de vulcani, unii dintre ei fiind cei mai activi din lume.
Harta Studiului Geologic al Statelor Unite (USGS) care arată cum este legată activitatea vulcanică (triunghiuri galbene) de cutremure (cercuri). În „Centura de incendiu din Pacific”, formarea lanțurilor muntoase, vulcanilor și cutremurelor este clar vizibilă datorită tectonicii plăcilor, mișcării și coliziunii plăcilor scoarței terestre.
Foc și apă într-o combinație letală
Contrar credinței populare, lava și gazele toxice, cele mai spectaculoase elemente expulzate de craterul unui vulcan, sunt cele care cauzează cele mai puține daune directe oamenilor și bunurilor: în realitate, mai puțin de 2% din decesele din acest tip de dezastre se datorează la aceste cauze. Mortalitatea vulcanică se datorează în principal fluxurilor piroclastice și laharelor.
Puterea distructivă a fluxurilor piroclastice este enormă, deoarece acestea pot avansa peste obstacole, arzând sau îngropând zona pe care o traversează sub resturi. Potrivit USGS, fluxurile piroclastice au fost responsabile pentru aproximativ 120.000 de decese în întreaga lume în ultimii 500 de ani și peste 30.000 doar în secolul al XX-lea.
Aceste ploi de foc au fost una dintre icoanele Apocalipsei în patrimoniul tradițional: în principal de când săpăturile arheologice din secolul al XIX-lea au descoperit găurile corpurilor umane găsite în posturi defensive tragice sub straturi de cenușă în ruinele Pompei după erupția Vezuvului la 24 august 79 d.Hr. Arheologii estimează că aproximativ 5.000 de oameni au murit în câteva minute în ceea ce este probabil cea mai veche erupție documentată.
Atunci când aceste debituri se combină cu apa, își măresc viteza și raza de acțiune, multiplicând riscurile în zonele expuse pe măsură ce potențialul lor distructiv crește. În 1929, Geologia a inventat noul termen lahar după erupția vulcanului Kelut din Indonezia, referindu-se la cuvântul folosit de nativi pentru a denumi inundațiile de noroi amestecate cu tot felul de resturi târâte de ploile ecuatoriale după erupții. De atunci, studiul laharurilor a fost un element esențial în evaluarea riscurilor pentru populația expusă erupțiilor vulcanice.
Apa din lahar provine din zăpadă sau gheață din vârful muntelui, din apa digată în crater, din pânzele freatice fracturate de explozie sau din ploile intense de după erupție. Zăpada și gheața, topite brusc de căldura lavei sau de curgerea piroclastică, sau apa îngropată în crater și expulzată de explozie, provoacă avalanșe de apă care pot ajunge la 200 de kilometri pe oră datorită înclinației accentuate a conului craterului.
În cazul ploii torențiale, există un factor geologic care crește incertitudinea: cantitatea de materie acumulată în con și zonele adiacente craterului. Acest material este alcătuit în esență din cenușă și roci de diferite dimensiuni, care este în general slab compactat și se așează foarte instabil în sol, astfel încât să poată fi ușor spălat de apă. Acest lucru creează torenți cu o dinamică foarte similară cu cea a inundațiilor din orice episod de ploaie torențială.
Potrivit experților de la Institutul de Geofizică, Universitatea Națională Autonomă din Mexic (UNAM), laharurile au fost responsabile de cel puțin 15% din decesele provocate de dezastrele naturale între secolele XVII și XIX pe Pământ. În secolul al XX-lea, numărul deceselor datorate acestor evenimente a crescut la 40% din cauza a două erupții: cea a vulcanului Kelud din Java, Indonezia, în 1911, cu 5.000 de victime și cea a Nevado Ruiz, în Columbia, în 1985, care a îngropat orașul Armero sub noroi și sedimente provocând peste 20.000 de decese, considerat cel mai grav dezastru cunoscut din cauza laharurilor.
Provocările reducerii riscurilor
Reducerea riscului cauzat de erupțiile vulcanice este una dintre provocările majore pentru protecția civilă în țările cu cele mai mari populații expuse. În ecuația utilizată pentru evaluarea riscurilor - Risc = Fenomen periculos + Expunere + Vulnerabilitate - vulcanii prezintă variații semnificative de la o zonă la alta.
În ciuda progreselor semnificative în vulcanologie și a monitorizării constante, erupțiile vulcanice au încă un grad de incertitudine pe termen lung. Deși unele erupții pot apărea fără avertisment, majoritatea vulcanilor emit o varietate de indicații care activează protocoalele de observare și alertă. Vulcanologii încearcă întotdeauna să prezică gradul de explozivitate al erupției, care depinde în principal de cantitatea de gaz dizolvată în magmă; aburul este cel care contribuie cel mai mult, deoarece este prezent în până la 80% din gazul vulcanic total.
Cu toate acestea, în cazul laharurilor, predicția fenomenului depinde de factori climatici, meteorologici, hidrologici și geologici. Capacitatea distructivă a laharului depinde de cantitatea de apă amestecată cu fluxul piroclastic și lava, de masa de cenușă și roci stabilite în mod constant în jurul craterului pe care îl pot transporta, și de viteza în care torentul de noroi poate ajunge la vale.
Ghețarii și masele de zăpadă care există în vârful multor vulcani depind de poziția lor geografică și de înălțimea lor și sunt factori determinanți ai intensității laharului, care poate fi declanșat imediat după erupție datorită fuziunii cauzate de căldură. În acest sens, în mod paradoxal, schimbările climatice, cu scăderea notabilă a zăpezii și a gheții acumulate în majoritatea vulcanilor lumii, scad riscul de daune cauzate de laharuri. Acesta este cazul Vulcanii andini din America de Sud, precum temutul Nevado Ruiz: în 2015, experții de la Universitatea Națională din Columbia, în timp ce studiau riscurile laharurilor, au ajuns la concluzia că între 2023 și 2030, ghețarii muntelui ar putea dispărea. Odată cu scăderea fenomenului de topire a gheții, riscul datorat fenomenului depinde în principal de ploaie și, prin urmare, prognozele meteo devin decisive. Creșterea precipitațiilor torențiale din cauza schimbărilor climatice în multe zone tropicale este un factor de risc care trebuie luat în considerare în planurile de protecție civilă ale acestor țări.
Expunere și vulnerabilitate: problema eternă a sărăciei
Indonezia și America Latină sunt zonele în care riscurile sunt mai mari din cauza dificultății de reducere a nivelului de expunere și vulnerabilitate în multe zone vulcanice. Ce s-a întâmplat în cazul vulcanului Fuego, în Guatemala, se întâmplă frecvent în erupțiile vulcanice, care urmează modelul altor calamități naturale, cum ar fi cutremurele și inundațiile: cele mai slabe clădiri și cele mai precare facilități se găsesc în rândul cetățenilor cu cele mai mici venituri.
Având în vedere puterea distructivă ridicată a fluxurilor și laharurilor piroclastice, pentru a salva viețile oamenilor este necesar să se procedeze la evacuarea preventivă a populației expuse. În planurile de evacuare, inițiativa care a ghidat toate intervențiile până în prezent este programul Deceniului internațional pentru reducerea dezastrelor naturale, 1990-2000, declarat de Națiunile Unite după dezastrul Nevado Ruiz. În prezent, coordonatorul global este Biroul Națiunilor Unite pentru Reducerea Riscurilor de Dezastre (UNDRR). O parte de bază a programului este de a încuraja o cultură pentru atenuarea dezastrelor naturale, deoarece un plan de urgență este puțin util dacă nu este cunoscut și asumat de cei cu risc.
În ceea ce privește reducerea expunerii, pentru multe guverne problema este sursa bogăției generate de un vulcan din jurul său: sedimentele sale favorizează o agricultură fertilă, sunt o atracție turistică, furnizează energie geotermală, ape termale și materiale de construcție. Din acest motiv, mulți vulcani, în special cei aflați în zone defavorizate, sunt factori declanșatori ai creșterii populației în jurul lor, crescând expunerea oamenilor și a bunurilor și, prin urmare, riscul unei catastrofe.
Dezvoltarea metodologiilor pentru estimarea obiectivă a riscului, diseminarea științifică la scară largă și implementarea programelor educaționale pentru cunoașterea teritoriului și a trăsăturilor sale fizice sunt factori cheie pentru reducerea vulnerabilității și creșterea rezistenței post-dezastru.