De ce suntem atât de grăsimi.

La 20 ianuarie 2003, jurnalistul englez William Leith decide că trebuie să slăbească. Este ziua în care ajunge pe cântarul de baie și constată că este „cea mai grasă zi din viața mea”: are puțin peste șase picioare înălțime și cântărește două sute treizeci și șase de lire sterline. Se simte rău. Se simte respingător. De fapt, el este respingător. Iubita lui îi spune să nu-și mai înfigă cămașa în pantaloni - „Doar te înfundă” - și nu mai vrea să facă sex cu el. El hotărăște, nu pentru prima dată, să facă ceva în acest sens. Se urcă într-un avion și pleacă la New York să-l vadă pe Dr. Atkins și el decide, mai mult sau mai puțin în același timp, să scrie o carte despre problemele sale alimentare. „The Hungry Years: Confessions of a Food Addict” (Gotham; 25 $) este rezultatul: Bridget Jones cu un cromozom Y, un obicei semnificativ de cocs și un fel de ambiție intelectuală furioasă.

acest sens

Cealaltă parte a curei este psihoterapia. Dieta Atkins este brațul instrumental al unei căutări psihodinamice: este bine să slăbești în cel mai eficient mod în care poți, dar Leith simte în continuare nevoia să rezolve motivele psihice pentru care devine gras. Există o mulțime de amintiri despre traumele din copilărie; păcatul original pentru Leith nu a fost un măr, ci o plăcintă cu mere - una dintre bunica sa pe care a înghițit-o în secret la vârsta de șapte ani. La sfârșitul terapiei sale, Leith a concluzionat că există „multe motive” pentru dependența sa de alimente. Este prea complex pentru el să înțeleagă și, poate, prea complex pentru orice dietă specifică de remediat sau terapie de analizat. Pe măsură ce dieta Atkins își face minunile, el se simte mai fericit: se potrivește și chiar merge la o excursie de douăzeci și cinci de mile cu (noua?) Prietena sa, la sfârșitul căreia intră într-un pub și se ascund ca ființe umane obișnuite - „spaghete cu sos de carne și niște pâine cu usturoi și o sticlă de vin”. El este cu adevărat flămând pentru prima dată după vârste. După cum o spune proverbul, foamea se dovedește a fi cel mai bun sos. El sfârșește - la fel ca numărul tot mai mare de dietă Atkins care s-au îndepărtat de credință - întrebându-se cu îndrăzneală dacă moderarea în toate lucrurile ar putea fi, la urma urmei, răspunsul.

Leith vrea să slăbească pentru că nu vrea să fie respingător și nu este singur. O cincime dintre bărbații americani și mai mult de o treime dintre femeile americane spun că ar dori să piardă cel puțin douăzeci de lire sterline și nu aveți nevoie de un sondaj statistic pentru a stabili că atracția sexuală este o mare parte a motivului. Denunțările fulgerătoare ale ecuației dintre subțire feminină și sexualitate au un efect redus. Lumea este nedreaptă în acest fel - posibil aproape la fel de nedrept pentru bărbații grași ca pentru femeile grase. În piesa „Marty” a lui Paddy Chayefsky din 1955, personajul din titlu plânge: „Sunt doar un om mic și gras. Un bărbat urât și gras. ” Mai mult decât atât, statisticile stabilesc că persoanele grase câștigă mai puțin: posibil pentru că tipul de oameni care câștigă mai puțini bani tind să fie grasi, posibil pentru că persoanele grase sunt discriminate sau, cel mai probabil, un pic din ambele.

Și nu orice boală. Potrivit Centrelor pentru Controlul Bolilor, care este vocea oficială a guvernului federal asupra sănătății publice, supraponderabilitatea sau obezitatea „crește riscul multor boli și condiții de sănătate”, inclusiv diabetul de tip 2, osteoartrita, bolile de inimă, accidentele vascular cerebrale și anumite cancere, în special ale sânului, colonului și endometrului. Federația Mondială a Inimii tocmai a avertizat că a fi supraponderal sau obez „poate avansa un prim atac de cord cu patru până la opt ani”. În măsura în care există un consens oficial cu privire la astfel de lucruri, acesta este: dacă sunteți supraponderal sau obez, aveți un risc substanțial de sănătate proastă și deces prematur; dacă vrei să eviți aceste rele, slăbește.

Așa cum se întâmplă, puțin mai mult de un an după raportul Julie Gerberding a apărut în JAMA, una dintre angajații săi, Katherine Flegal, a publicat o lucrare în același jurnal, care a ajuns la concluzii izbitor de diferite. Flegal a susținut că numărul corpului obezității a fost mult mai mic decât estimarea Gerberding; cele mai multe dintre aceste decese au fost printre numărul mic al celor foarte obezi (B.M.I. mai mare de 35); persoane din anumite grupe de vârstă care au fost de C.D.C. criteriile supraponderale, dar nu obeze, au avut un risc redus de deces în comparație cu cei care erau „normali”; și subponderalitatea a ucis aproximativ treizeci și patru de mii de americani pe an. The Times a anunțat vestea bună pe prima pagină: „UNELE SUPLIMENTARE POT FI DE AJUTOR”. Un număr de epidemiologi și cercetători în nutriție au salutat lucrarea lui Flegal. Obezitatea "este prezentată ca o criză și este prezentată ca această problemă oribilă care a explodat pe scenă", a spus un expert. „Ceea ce arată această lucrare este că pur și simplu nu este adevărat”. Nu este surprinzător că cercetările lui Flegal au fost, de asemenea, întâmpinate de contraatacuri grele, iar argumentul continuă.

Putem să credem sau nu dizidenții - așa cum merg lucrurile, probabil că nu o vom face - dar în câteva puncte, Oliver este o voce valoroasă: obezitatea este un fenomen extrem de complex; inferența de la populație la individ este întotdeauna extrem de problematică; nimeni nu știe ce fel de comportament este sigur pentru tine; unele „cure” - chirurgia bariatrică și dieta Atkins printre ele - se pot dovedi mai periculoase decât afecțiunea pe care doresc să o remedieze; oamenii de știință din domeniul nutriției și epidemiologii se contrazic în mod obișnuit în ceea ce privește problemele de politică publică și în sfaturile pe care le dau persoanelor. Problema observatorului interesat, dar dezinteresat, nu este că nu există nicio certitudine în aceste chestiuni; este că există prea multe certitudini. O dietă ușor mai bogată în plăcintă umilă ar putea ajuta experții în nutriție.

Pentru un sceptic precum Oliver, întrebarea este de ce, având în vedere starea dovezilor, trăim cu frica unei „epidemii de obezitate”. De ce dorim atât de mulți dintre noi să slăbească atât de urgent? Un răspuns pe care îl oferă este că ignorăm în mare măsură incertitudinile endemice și dezacordul dintre experții în acest domeniu. Un altul este că avem o repulsie irațională față de persoanele obeze. Ceea ce el numește - Dumnezeu să ne ajute - „fatismul” este un mod de contrabandă cu prejudecăți împotriva femeilor și a minorităților rasiale. În mod semnificativ mai mulți afro-americani și latino-americani sunt obezi decât albii non-latini. Oliver a generat imagini pe computer cu bărbați și femei și a observat că observatorii au considerat că femeile sunt „grase” la greutăți corporale relativ mai mici decât bărbații. El susține că șaptezeci la sută din toți americanii - și aproape mulți medici - consideră că lenea și slaba autocontrol sunt cauzele predominante ale obezității și, astfel, obezitatea poate fi un vehicul pentru prejudecățile noastre morale.

După ce ne-a spus că atitudinile noastre față de obezitate sunt iraționale, Oliver crede că ar trebui să renunțăm la ele și să mergem mai departe. Dar asta e ca și cum grăsul William Leith i-ar spune iubitei care nu mai vrea să facă sex cu el că este irațională. Poate ar trebui să funcționeze, dar nu funcționează niciodată. Faptele „moi” culturale, sociale și morale ale problemei legate de obezitate se dovedesc a fi mai greu de mutat decât credințele despre faptele științifice relevante. Grăsimea a fost considerată odată un semn de substanță și acum nu este. A fost cândva considerat sexy și acum este opusul. Variabilitatea istorică și culturală în astfel de lucruri este, de asemenea, o chestiune importantă, dar suntem blocați în frânghii propriei noastre culturi și ni se spune că lucrurile au fost odată și ar trebui să fie, altfel este de puțin ajutor pentru oamenii grași care trăiesc în aici și acum.

Deci, chiar dacă acceptați relatarea lui Oliver despre dovezi, este posibil să doriți totuși să slăbiți, iar cei care sunt interesați de sănătatea psihică și corporală a societății americane contemporane ar putea dori să înțeleagă de ce am îngrășat atât de mult. Poate, la urma urmei, putem face ceva în acest sens; și poate, dacă nu putem, putem înțelege de ce nu și să economisim astfel banii și îngrijorarea. Aici Oliver se alătură altor cercetători în domeniul obezității pentru a avea o idee foarte bună: cheia răspândirii obezității în America este abundența produsă de tehnologie. Există o mulțime de calorii în jur; sunt mai ieftini decât au fost vreodată; și sunt mai accesibile pe măsură ce ne deplasăm în decursul unei zile. Constituția noastră genetică, care a evoluat în penurie, a fost concepută pentru a depozita cât mai mult țesut gras în perioade rare de abundență și, din moment ce trăim acum în permanență, natura ne-a programat pentru obezitate, unii dintre noi mai mult decât alții. Țara Cockaigne este un loc frumos de vizitat; problema este că suntem blocați locuind acolo.

Așa cum au arătat economistul David Cutler și colegii săi, de la mijlocul anilor nouăzeci și șaptezeci, aportul mediu de calorii al americanilor a crescut cu aproximativ zece la sută, iar producția americană de alimente pe cap de locuitor a crescut cu douăzeci la sută. Unii comentatori dau vina și pe lipsa de exercițiu, iar viața noastră profesională a devenit într-adevăr mai sedentară, dar ajungem să alergăm mai mult, iar Cutler nu este convins de dovezile că nivelurile noastre generale de exerciții au scăzut. Alții dau vina pe dimensiunea porțiunilor în creștere pentru obezitate, dar Cutler contestă și asta. Nu înseamnă că mâncăm mai mult la mese; este că mâncăm mai des și ceea ce mâncăm este adesea bogat în calorii. Nu mâncăm mese; gustăm, pășunăm și ne prindem. Am devenit o cultură a mâncării, care se hrănește în mod absent, cu suportul pentru pahare. Tehnologia a făcut ca caloriile să fie abundente, ieftine și ușor de consumat, în timp ce noile modele de muncă, de ședere, de mobilitate și de creștere a copiilor au stors timpul pe care suntem capabili sau dispuși să-l angajăm pentru mesele de familie sau comunale.

Sărbătoarea, în vremuri trecute, era o masă pornită de la obișnuit prin abundența și bogăția sa. Sărbătorile noastre au devenit acum la fel de obișnuite pe cât de mobile. Este la puțin mai mult de o milă de casa mea, în Central Square, în Cambridge, până pe Massachusetts Avenue până la Harvard Yard. În timp ce merg la serviciu, trec peste patruzeci de unități unde mă pot hrăni (dintre care doar cinci se întâmplă să fie fast-food francizat). Există cinci bufete pe care le poți mânca (trei indiene, unul chinezesc și unul tibetan) și cincisprezece locuri în care băuturile bogate în grăsimi, bogate în zahăr și alimentele cu degete sunt vizibile de pe trotuar sau sunt disponibile la câțiva pași de Intrare. Mulți dintre oamenii pe care îi trec mănâncă sau beau în timp ce merg, iar alții fac același lucru singur în mașinile lor. Când ajung la clădirea în care lucrez, trec, în drum spre biroul meu, o cafenea al cărei display prezintă un sortiment de gogoși, pâine prăjită, cornuri și produse de patiserie. Arată destul de bine astăzi, așa că ridic o prune daneză. ♦

La 20 ianuarie 2003, jurnalistul englez William Leith decide că trebuie să slăbească. Este ziua în care ajunge pe cântarul de baie și constată că este „cea mai grasă zi din viața mea”: are puțin peste șase picioare înălțime și cântărește două sute treizeci și șase de lire sterline. Se simte rău. Se simte respingător. De fapt, el este respingător. Iubita lui îi spune să nu-și mai înfigă cămașa în pantaloni - „Doar te înfundă” - și nu mai vrea să facă sex cu el. El hotărăște, nu pentru prima dată, să facă ceva în acest sens. Se urcă într-un avion și pleacă la New York să-l vadă pe Dr. Atkins și el decide, mai mult sau mai puțin în același timp, să scrie o carte despre problemele sale alimentare. „The Hungry Years: Confessions of a Food Addict” (Gotham; 25 $) este rezultatul: Bridget Jones cu un cromozom Y, un obicei semnificativ de cocs și un fel de ambiție intelectuală furioasă.