Distribuitorul de alimente naturale Kehe crește rapid în timp ce servește o serie de cauze. Amazon urmărește?

  • Tweet
  • Acțiune
  • Acțiune
  • E-mail
  • Marea

alimente

CEO-ul Kehe, Brandon Barnholt

Liderii celor mai mari companii americane au generat titluri - și scepticism considerabil - cu o proclamație care redefineste scopul unei corporații de a include obiective dincolo de maximizarea profiturilor.

Observatorii s-au întrebat cum o companie ar putea prospera pe piețele dificile, încercând în același timp să servească nu doar acționarii, ci și o serie de „părți interesate”, de la furnizori și clienți la comunitățile locale și mediul înconjurător, așa cum a recomandat masa rotundă pentru afaceri în august.

Un distribuitor de alimente cu profil redus din vestul suburbanului Naperville face lumină asupra acestei întrebări. Distribuitorii Kehe au crescut de zece ori la 5 miliarde de dolari în vânzări în ultimul deceniu, dedicând în același timp o atenție și resurse considerabile unor cauze precum protejarea mediului, combaterea foamei și lupta împotriva traficului de persoane.

Specializată în alimente naturale, Kehe, deținută de angajați, transportă peste 70.000 de articole, inclusiv majoritatea înlocuitorilor cărnii care au crescut recent în popularitate. Cu 5.500 de angajați, 700 de camioane și 5 milioane de metri pătrați de depozite în SUA, este al doilea cel mai mare distribuitor de alimente naturale, în spatele United Natural Foods Inc. în Providence, R.I. Cu toate acestea, UNFI este de patru ori mai mare decât dimensiunea lui Kehe - provocând speculații că Kehe va încheia un acord pentru a reduce decalajul.

O achiziție în urmă cu aproape un deceniu - a Tree of Life cu sediul în Florida - l-a pus pe Kehe pe calea sa idiosincrazică. CEO-ul lui Kehe, Brandon Barnholt, era încă relativ nou și s-a apucat de dedicarea Arborelui Vieții pentru responsabilitatea socială, transformând rapid cultura lui Kehe. „Scopul nostru a fost să facem pur și simplu lumea un loc mai bun”, spune Barnholt. "Cultura de aici este construită pe o pasiune pentru servire. Cred că este un motiv major pentru care am crescut așa cum am făcut-o."

Statutul lui Kehe ca una dintre cele 2.400 de corporații B certificate ale națiunii permite mai multă libertate pentru a urmări o agendă altruistă. Corporațiile B promit standarde înalte de transparență, responsabilitate și succes economic ca o forță definitivă. Ari Goldsmith, vicepreședintele Kehe pentru marketing, spune că statutul B „validează scopul principal al lui Kehe - servim pentru a îmbunătăți viața”.

Compania acordă 10 la sută din profituri Kehe Cares, o fundație creată în 1952, administrată de angajați care donează timp și bani unor lucrări bune, cum ar fi administrarea de bucătării, crearea de truse de masă sănătoase pentru cei flămânzi și construirea și repararea caselor din cartierele defavorizate. Prin programul său CareTrade, Kehe desfășoară promoții speciale pentru mărci de la furnizori dedicați valorilor mai largi decât succesul comercial. De asemenea, contribuie la organizațiile care salvează femeile prinse în traficul sexual.

Kehe lucrează din greu pentru a reduce consumul de energie. Prin SUA Parteneriatul SmartWay Transport Agency al Agenției pentru Protecția Mediului, compania își gestionează logistica într-un mod responsabil cu mediul. Acesta operează un sistem de „alertă spoiler” care trimite alimentele ambalate care se apropie de „data limită de vânzare” către organizații caritabile pentru distribuirea către cei nevoiași, reducând riscul alimentar cu 10%. Kehe oferă aceste controale clienților săi cu amănuntul pentru a-i ajuta să reducă și risipa.

Cum afectează toate aceste inițiative bune? Goldsmith spune că profiturile fiscale din 2019 sunt pe un curs record, observând că veniturile anuale au crescut de la 600 de milioane de dolari la peste 5 miliarde de dolari în 10 ani. Cultura Kehe, spune ea, "afectează linia de jos într-un mod pozitiv. Aceasta duce la un angajament mai mare din partea angajaților noștri și la o conexiune mai profundă cu furnizorii și distribuitorii noștri parteneri, deoarece lucrăm împreună pentru a face diferența."

EDGE COMPETITIV?

Analiștii aplaudă prioritățile lui Kehe. Bill Weiland, CEO Presence Marketing din South Barrington, care s-a consultat cu Kehe, spune: „Da, clienții cu amănuntul din Kehe vor să vadă prețuri și servicii competitive. Dar în spațiul alimentelor naturale, mulți dintre ei le place să facă afaceri cu corporații . care manifestă și responsabilitate socială și de mediu. Aceste companii vor alege să le asocieze înaintea altora. "

Un investitor sofisticat se implică și în abordarea lui Kehe. TowerBrook Capital Partners, o firmă de capital privat din New York care susține companiile cu misiuni sociale, a achiziționat o mică participație în Kehe în luna mai. TowerBrook nu a returnat apelurile.

Altruismul lui Kehe a ajutat chiar să netezească calea pentru mai multe achiziții, inclusiv Nature’s Best în 2014. Acum, unii observatori spun că Kehe însuși ar putea fi o țintă pentru gigantul cu amănuntul Amazon, care a achiziționat lanțul de 500 de magazine Whole Foods și a început să construiască mai multe magazine alimentare. Achiziționarea unui distribuitor intern de alimente naturale i-ar permite Amazon să scurtcircuiteze nivelul en-gros (UNFI este furnizorul actual).

"Kehe ar fi o achiziție perfectă pentru Amazon", spune Burt Flickinger III, director general al firmei de consultanță cu amănuntul din New York Strategic Resource Group, care consideră că Amazon ar putea plăti până la 3,5 miliarde de dolari pentru Kehe, un număr pe care proprietarii de angajați ar putea să-l găsească greu a refuza. "Kehe are rețeaua de distribuție ideală și expertiza pentru a umple marea verigă lipsă la Amazon - distribuție dedicată către Whole Foods."

În timp ce Barnholt, care a condus lanțul White Hen Pantry înainte de a se alătura Kehe în 2007, nu va comenta astfel de speculații, iar Amazon nu a avut nimic de spus, alți adepți ai industriei alimentare consideră intrigantă ideea unei legături Kehe cu Amazon. . Amazon este un antrepozitar principal, dar unitatea de milioane de metri pătrați a lui Kehe din sud-vestul Romeoville, suburban, nu ocupă nimeni locul din spate în tehnologie. Se ridică mai mult de 80 de picioare, cu roboți care ridică produse de pe rafturi cu șapte etaje înălțime non-stop.

„La fel ca Amazon, Kehe este echipat pentru a fi foarte bun la îndeplinirea comenzilor online”, spune Jim Wisner, președintele Wisner Marketing Group din Lake Forest, care se consultă frecvent cu Kehe. "Pe hârtie și în practică, cele două companii ar putea fi foarte potrivite."

Dacă Amazon nu intră, Kehe are o serie de potențiale ținte de cumpărare, inclusiv SpartanNash în Michigan, Wakefern Food în New Jersey și AWG în Kansas (niciunul nu ar comenta). „Nu există lipsă de combinații posibile”, spune Ajay Jain, analist la Pivotal Research din New York, care urmărește comerțul cu ridicata al produselor alimentare.

Fondată în subsolul Palatine al Art Kehe în urmă cu 67 de ani, Kehe s-a concentrat ani de zile pe retailerii locali independenți. Pe măsură ce acea clientelă a scăzut, a pivotat în lanțurile principale de produse alimentare precum Albertson și Kroger. Alimentele organice și naturale se extind cu 5 la sută anual, comparativ cu 1 la sută pentru produsele alimentare de largă linie, potrivit companiei de tehnologie a datelor Spins.

CEO Barnholt calculează că piața disponibilă pentru distribuția alimentelor naturale și organice alimentară valorează aproximativ 30 de miliarde de dolari anual. El recunoaște că Kehe are nevoie de mai multe oferte pentru a continua să crească, chiar și în timp ce se ține ferm la idealurile sale înalte. „Fără îndoială că putem continua să creștem într-un ritm frumos”, spune Barnholt.

Această poveste a fost actualizată pentru a corecta faptul că Kehe oferă 70.000 de articole diferite, nu 70.000 de mărci diferite; că Kehe trimite produse alimentare către organizații de caritate pe măsură ce se apropie de „vânzare după date”, nu după, și pentru a corecta data înființării Kehe Cares.