Tim Lang, principalul expert britanic în politica alimentară, spune că ne-am confruntat deja cu o provocare de neegalat de la război. Și lucrurile s-au înrăutățit ...

dieta

Lui Tim Lang îi place să privească lung. O conversație cu profesorul de politică alimentară de renume internațional la Universitatea City din Londra va parcurge în detaliu abrogarea legilor porumbului, prin Brexit și din nou, narațiunea condimentată cu fapte și cifre detaliate. Acesta este motivul pentru care a fost consultant al Organizației Mondiale a Sănătății, consilier special pentru patru anchete ale comitetului selectat al Camerei Comunelor și consilier în politica alimentară la Departamentul pentru mediu, alimentație și afaceri rurale. Deci, atunci când spune în noua sa carte, Feeding Britain, că, „deși nu este oficial în război, Marea Britanie se confruntă, de facto, cu o scară de război a provocărilor alimentare”, merită să fim atenți. Ne spune, spune el, că avem probleme serioase.

Lang, care a înființat Centrul pionier pentru politica alimentară la City University în 1994, nu își cere scuze pentru claritatea declarației. „Nu am scris atât de ușor”, spune el, când ne întâlnim în centrul Londrei. „Am stat în studiul meu, trecând în revistă toate datele. Lucrurile tocmai s-au înrăutățit. ” Chiar și așa, el recunoaște cum arată. Panica de cumpărare deoparte, rafturile noastre din supermarket sunt de obicei pline. Avem acces la o gamă mai mare de ingrediente la prețuri mai bune decât în ​​orice moment al istoriei umane. Conversația despre cum și ce mâncăm simte adesea că se află în fața și centrul culturii. „Îmi place mâncarea mea”, spune el. „În viața noastră a venit mai multă bucurie în jurul mâncării”.

Există un decalaj uluitor între bogați și săraci în ceea ce privește bogăția și veniturile și, prin urmare, accesul la alimente

Și totuși, spune el, toate acestea maschează o realitate amară: avem un lanț de aprovizionare masiv fragil, just-in-time, care s-ar putea prăbuși cu ușurință; un sector agricol epuizat care produce doar aproximativ 50% din alimentele pe care le consumăm efectiv, lăsându-ne la mila piețelor internaționale; și metode de producție care dăunează mediului și sănătății umane. „Când m-am uitat la numărul inegalității”, spune el, „am fost șocat. Există un decalaj uluitor între bogați și săraci în ceea ce privește bogăția și veniturile și, prin urmare, accesul la alimente ". După cum spune el, „Alimentația este cel mai mare factor de cheltuieli pentru NHS ca urmare a obezității, diabetului și a bolilor de inimă”. Mâncarea poate părea ieftină, adaugă el, dar prea mult din acestea creează costuri vaste, nedurabile în altă parte.

Pragul unei cărți încearcă atât diagnosticul, cât și vindecarea. Conștient, împinge impactul Brexit într-o parte pentru a ajunge la disfuncția de bază. La fel, suntem de acord să discutăm ulterior implicațiile coronavirusului. Cu toate acestea, spune el, totul echivalează cu același lucru. "Există o nepotrivire între nevoia umană, sistemul alimentar și rezultatele sale."

În centrul acestei crize se află dorința britanică de a permite unui număr mic de corporații să domine comerțul cu amănuntul: doar opt companii controlează 90% din aprovizionarea noastră cu alimente. „Este abordarea„ lăsați-o la Tesco ”, spune el. Prioritizarea prețului a scos din agricultura britanică, astfel încât producătorii primari să obțină cea mai mică felie de tort. „Ei primesc aproximativ 5% sau 6% din valoarea alimentelor pe care le cumpărăm. Au nevoie de dublu. Și că autosuficiența de 50% ar trebui să fie de 80%. Nu din naționalism, dar suntem în măsură să contribuim la nivel global. Avem poziția implicită de a presupune că altcineva ne va hrăni ”.

„Avem o poziție implicită pe care altcineva ne va hrăni”: rafturile goale ale supermarketurilor, o consecință a coronavirusului. Fotografie: Andy Rain/EPA

Cartea este livrată cu date atrăgătoare. De exemplu, din cele șase milioane de hectare de teren cultivat din Marea Britanie, doar 168.000 de hectare sunt folosite pentru fructe și legume. Ca urmare, trebuie să importăm cantități mari de culturi pe care altfel le-am putea crește. O mare parte din terenul rămas este folosit pentru culturi pentru hrana animalelor sau pentru alimente procesate.

„Guvernul este acum atât de dependent de comercianții cu amănuntul, încât îi pregătesc să eșueze”, spune el. „La vârful argumentelor privind un Brexit fără acord, șefii marilor companii alimentare au informat guvernul cu privire la cât de fragilă este lanțul de aprovizionare cu alimente. Brexit a strălucit în centrul atenției asupra acestei fragilități. ” Întreb de unde crede că a venit acest sistem disfuncțional. „Există o cultură a excepționalismului britanic. Am fost prima națiune industrială din secolul al XVIII-lea și apoi am devenit puterea imperială dominantă în secolul al XIX-lea și am urmărit acest lucru ca un mod de a ne hrăni. ” Criticii subliniază adesea că la începutul secolului XX am fost mai puțin autosuficienți în alimentație decât suntem acum. Adevărat, spune Lang, dar asta a fost în special pentru că am avut un imperiu pe care l-am devastat pentru a ne menține mesele și burțile pline.

El este dureros să recunoască faptul că nu este prima persoană care a ridicat aceste probleme. A început să se intereseze de acest subiect în anii 1970 când, abia după ce și-a terminat doctoratul în psihologie socială, a început să cultive în Țara Galilor. El a dat peste o carte numită Problema noastră alimentară și relația sa cu apărările noastre naționale, publicată în 1939. Unul dintre autorii ei a fost Frederick Le Gros Clark, un scriitor pentru copii care a devenit expert în malnutriție. La fel ca Lang, el a susținut că lanțul britanic de aprovizionare cu alimente era extrem de delicat și nu servea sănătatea națiunii. Izbucnirea războiului i-ar da dreptate. A existat, de asemenea, o revizuire a sistemului alimentar britanic în 1936 de către William Beveridge, ulterior arhitect al statului bunăstării, care a făcut argumente similare. „Beveridge a fost total ignorat”, spune Lang.

Când noul proiect de lege privind agricultura a fost introdus în ianuarie, nu avea aproape nimic despre alimente

În vara anului 2019, atunci secretarul Defra, Michael Gove, a anunțat că va stabili o strategie alimentară națională, care a fost în general binevenită de industria alimentară. El l-a pus pe prietenul său Henry Dimbleby, cofondatorul lanțului de mâncare rapidă sănătoasă Leon, responsabil de revizuire, chiar dacă nu are acreditări academice în domeniu. Lang este politicos în legătură cu alegerea clasică britanică a unui generalist non-expert care să conducă recenzia, dar spune că este îngrijorat că, la fel ca Beveridge, recenzia lui Dimbleby va fi ignorată atunci când va fi publicată în cele din urmă. „Când noul proiect de lege privind agricultura a fost introdus în ianuarie, nu avea aproape nimic despre alimente”, spune el.

Care este soluția lui Lang? Este detaliat și include introducerea unui act de rezistență alimentară și durabilitate, completat cu obiective obligatorii din punct de vedere juridic. Orientările nutriționale naționale ar trebui să devină baza contractelor de achiziție de alimente, atât publice, cât și private. Ar trebui să existe un audit al producției de alimente în Marea Britanie, iar bugetul pentru sănătatea publică ar trebui dublat de la 2,5 miliarde de lire sterline din bugetul de sănătate de 130 de miliarde de lire sterline la 5 miliarde de lire sterline. De asemenea, propune crearea a nu mai puțin de nouă organisme sau instituții, inclusiv o comisie regală pentru cartografierea unui nou set de „principii cu mai multe criterii pentru sistemul alimentar din Marea Britanie”, un consiliu pentru rezistența alimentară și sustenabilitate și o rețea de alimente urbane și rurale și colegii agricole.

Printre soluțiile pentru durabilitate ale lui Tim Lang se numără și un audit al producției de alimente în Marea Britanie: recoltarea mărului în Somerset. Fotografie: Alamy

Sugerez că aceasta este o abordare corporatistă de modă veche din anii 1970; că propune o extindere masivă a statului pentru a rezolva problema. „Cred că am fost destul de modest”, spune Lang. „Statul britanic ne eșuează, nu descentralizând”. El solicită, de asemenea, ca Tesco, care are aproximativ 30% din piața de vânzare cu amănuntul a produselor alimentare, să fie despărțită, astfel încât nicio firmă să nu aibă mai mult de 15%. De asemenea, el solicită ca fondurile de pensii să se dezinvestească de la producătorii de alimente ultraprelucrate, așa cum au început unii cu combustibilii fosili. Lista continuă. El insistă, totuși, că acesta nu este un manifest de stânga. „Trebuie doar să reconstruim modul în care funcționează capitalismul pentru noi”.

Suntem de acord că nu mai putem ignora elefantul viral atât în ​​interiorul camerei, cât și în afara acesteia. Ar putea criza coronavirusului să ajute la reproiectarea lanțului nostru de aprovizionare cu alimente? El este de acord, din păcate, că ar putea. „S-ar putea dovedi un bun memento al valorii instituțiilor statului”, spune el. Și golirea rafturilor ca urmare a cumpărării de panică poate ajuta oamenii să „se gândească de unde provin mâncarea lor”. El adaugă: „Trebuie să trecem de la o cultură alimentară„ eu ”la o cultură alimentară„ noi ”.” Este un mesaj foarte simplu, dar în căldura albă a unei crize, definit de cozi în afara supermarketurilor, unul util.

• Titlul acestui articol a fost modificat la 23 martie 2020 pentru a reflecta mai exact conținutul și contextul interviului cu Lang.