Autori

Director al Centrului pentru Neuroștiințe Comportamentale și profesor de Psihologie, Universitatea Americană

Doctorand în homeostazie comportamentală și neuronală, Universitatea Americană

Declarație de divulgare

Terry Davidson primește finanțare de la Institutele Naționale de Sănătate și Dezvoltare a Copilului (NIH)

Camille Sample nu funcționează pentru, nu consultă, deține acțiuni sau nu primește finanțare de la nicio companie sau organizație care ar beneficia de acest articol și nu a dezvăluit nicio afiliere relevantă dincolo de numirea lor academică.

Parteneri

American University oferă finanțare ca membru al The Conversation US.

Conversation UK primește finanțare de la aceste organizații

  • E-mail
  • Stare de nervozitate
  • Facebook
  • LinkedIn
  • WhatsApp
  • Mesager

Mănânci numai când ți-e foame? Mulți dintre noi mănâncă chiar și atunci când corpul nostru nu are nevoie de hrană. Doar gândul la mâncare ne atrage să mâncăm. Ne gândim la mâncare când vedem alți oameni mâncând, când trecem pe lângă un restaurant preferat de fast-food, când vedem o gustare delicioasă lângă check-out la un magazin. În plus, suntem țintele unor tehnici de publicitate sofisticate concepute să păstreze gândurile despre mâncare și plăcerile de a mânca aproape constant în mintea noastră.

Evident, consumul excesiv de alimente nesănătoase poate duce la supraponderalitate. Dar, dincolo de efectele directe asupra extinderii taliei, laboratorul nostru studiază modul în care funcționarea mentală este legată de dietă. Am găsit o legătură îngrijorătoare între o dietă bogată în grăsimi obișnuită în Occident și afecțiuni legate de creier care ne pot afecta capacitatea de a evita supraalimentarea.

dieta
Mesajele de mâncat sunt în jurul nostru. Thomas Hawk, CC BY-NC

Mai gras și mai gras

Mulți oameni de știință cred că factorii societali, precum publicitatea, s-au combinat pentru a crea un mediu în care tentațiile de a mânca au copleșit capacitatea biologică naturală a corpului nostru de a controla ce și cât consumăm. Rezultatul este că în Statele Unite, două treimi din adulți și mai mult de o treime din copii și adolescenți sunt acum supraponderali sau obezi. Această tendință se răspândește în alte țări din întreaga lume. Și mai rău, bolile care sunt asociate cu excesul de greutate corporală - cum ar fi diabetul, hipertensiunea arterială și problemele cardiace - devin, de asemenea, mai răspândite.

La baza problemei se află faptul că multe dintre alimentele la care nu putem rezista sunt nesănătoase. Unele dintre cele mai atractive și populare alimente din mediul nostru actual conțin cantități mari de grăsimi saturate - nivelurile ridicate se găsesc în carnea roșie și în produsele lactate, cum ar fi înghețata și untul. Acest tip de dietă este consumată de atât de mulți oameni din SUA și din alte societăți occidentale încât este adesea numită „dieta occidentală”. Nu e de mirare că obezitatea a devenit o astfel de problemă.

Dincolo de burtă până la creier

În ultimii ani, mulți oameni de știință au raportat că consumul unei diete occidentale și creșterea excesului de greutate corporală pot avea efecte dăunătoare asupra creierului animalelor umane și non-umane. De exemplu, unele cercetări sugerează că adulții de vârstă mijlocie care sunt supraponderali și obezi prezintă un risc mai mare de a dezvolta boala Alzheimer și alte tipuri de demențe cognitive la sfârșitul vieții, comparativ cu persoanele cu greutate normală. Rezultatele altor studii sugerează că chiar și copiii cu vârsta de până la șapte ani pot suferi anumite tipuri de deficiențe ale memoriei ca urmare a consumului prea mult de o dietă occidentală și a acumulării unei cantități prea mari de grăsime corporală.

Multe informații despre natura efectelor dietelor occidentale asupra creierului provin din studii efectuate pe șobolani și șoareci. Cercetările efectuate în laboratorul nostru și în alte părți au arătat în mod repetat că hrănirea șobolanilor cu o dietă cu niveluri de grăsimi saturate și zahăr, la fel ca cele din dieta occidentală umană, slăbește bariera hematoencefalică (BBB). BBB este un sistem de celule și membrane care formează joncțiuni strânse pentru a preveni pătrunderea în creier a agenților nocivi care circulă în sânge. Hrănirea șobolanilor cu o dietă în stil occidental slăbește acele joncțiuni strânse și astfel permite substanțelor potențial dăunătoare să treacă în creier.

Joncțiunile strânse sănătoase împiedică difuzarea substanțelor din fluxul sanguin în creier. Chrejsa, CC BY-NC-SA

Pentru a determina ce zone ale creierului sunt cele mai vulnerabile la efectele negative ale unui BBB cu scurgeri, infuzăm o cantitate mică de colorant în fluxul sanguin al unui șobolan și măsurăm zonele creierului unde se acumulează colorantul. La șobolanii supraponderali hrăniți cu o dietă în stil occidental, colorantul pare să se adune preferențial în hipocamp, o structură cerebrală implicată cu funcții importante de învățare și memorie. Ca răspuns aparent la acumularea unor astfel de substanțe intratoare, hipocampul se inflamează și activitatea sa electrochimică se schimbă. Șobolanii care suferă aceste consecințe prezintă, de asemenea, deficite în capacitatea lor de a utiliza anumite tipuri de informații procesate de hipocamp.

Un cerc vicios

Au aceste legături vreo legătură cu capacitatea noastră de a rezista consumului de alimente bogate în grăsimi și zaharuri? Credem că da. Un tip de informații care este procesat de hipocampus ia forma unor semnale fiziologice interne despre nevoia de hrană a cuiva. Șobolanii și persoanele care au suferit daune hipocampului lor par să aibă dificultăți în utilizarea acelor semnale interne pentru a spune dacă au avut sau nu suficient să mănânce sau să bea. În prezența unor indicii puternice în mediu care vă ademenesc să mâncați, o capacitate redusă de a utiliza informații din corpul dvs. care vă spune că nu aveți nevoie de alimente poate duce la supraalimentare.

Autor furnizat

Rezultatul ar putea fi un ciclu vicios în care consumul unei diete occidentale produce disfuncții hipocampice, care slăbește capacitatea de a folosi indicii interni pentru a contracara consumul provocat de indicii din mediu. Acest lucru ar putea duce la consumul progresiv de diete occidentale, pe baza deteriorării progresive a funcției hipocampului. Pe măsură ce hipocampul devine din ce în ce mai afectat, severitatea și sfera învățării și a deficitelor de memorie ar crește, de asemenea. Rezultatul ar putea fi nu numai obezitatea, ci și un declin cognitiv mai grav.

Cum se rupe această buclă de feedback este o întrebare importantă de cercetare. Poate că răspunsul va fi să găsim modalități de a proteja și întări BBB împotriva efectelor negative ale dietei occidentale. Poate că va fi în găsirea unor modalități de a face dieta occidentală mai puțin dăunătoare. Dar până când nu se găsesc alte răspunsuri, singura protecție pe care o avem este să știm că un aport excesiv al unei diete occidentale poate dăuna atât bunăstării noastre fizice, cât și mentale.