Noua cercetare U of T Scarborough a descoperit că colibri adulți cu rubin alege să-și împacheteze o greutate semnificativă în cele patru zile anterioare zborurilor lor lungi migratoare spre sud pentru iarnă.
"Multe păsări diferite se îngrășează înainte de a migra, dar am vrut să știm ce strategii specifice folosesc colibri pentru a alimenta înainte de migrație", spune profesor asociat Ken Welch.
„Se pare că colibriele individuale iau decizii individuale - unele se îngrașă pentru zboruri lungi, în timp ce altele se opresc și alimentează pe parcurs.”
Studentul Welch și masterat, Lily Hou, a dezvoltat un sistem unic de urmărire și cântărire a colibriilor în sălbăticie înainte de migrare, folosind etichete de identificare a frecvenței radio. Fiecare pasăre avea un microcip și erau cântărite de fiecare dată când aterizau pe o balanță atașată la alimentator.
Au descoperit colibri care s-au îngrășat și-au petrecut mai mult timp la hrănitoare pentru a se îngrășa rapid, în unele cazuri producând până la 35-40% din masa corporală în cele patru zile de dinaintea migrației. Ei au descoperit, de asemenea, că nici o pasăre juvenilă nu îngrășa, ceea ce înseamnă că cei care aleg să îngrășeze au făcut călătoria migratorie cel puțin o dată.
„Acest lucru sugerează că îngrășarea ar putea fi un comportament învățat și se bazează pe experiență”, spune Welch. El adaugă descoperirile care se adaugă unui număr tot mai mare de cercetări sugerând că pentru unele păsări strategiile lor de pre-migrare sunt afectate de vârstă și experiență.
Păsările folosesc, în general, două strategii atunci când vine vorba de pregătirea pentru migrație. Unul acordă prioritate îngrășării pentru a permite un zbor mai direct, pentru a ajunge rapid la zonele de iernare. Cealaltă implică zboruri mai scurte, oprire și hrănire pe parcurs.
Există avantaje pentru ambele, notează Welch. Călătoriile scurte pot fi o strategie sigură, atâta timp cât resursele pot fi găsite în mod fiabil pe parcurs, dar poate dura mai mult pentru a ajunge la destinația finală. Pentru alte păsări, îngrășarea poate fi necesară pentru a efectua zboruri mai lungi peste bariere ecologice mari, cum ar fi oceanele sau deșerturile.
"Motivul pentru care unele colibri se îngrășează înainte de zborul lor lung poate fi acela de a obține un avantaj față de potențialii rivali - ajungând rapid la zonele de iarnă din sudul Mexicului și Americii Centrale, pot stabili teritorii și controla cele mai bune resurse", spune el.
Colibri care se îngrășează pentru migrație au avut tendința de a-și crește activitatea de mâncare în timpul prânzului și seara devreme. Acest lucru este unic deoarece, în timpul sezonului de reproducere, colibriii își cresc în general activitatea alimentară doar seara înainte de a posta noaptea, reducând-o în același timp în mijlocul zilei.
„Se crede că acesta este un mod de a-și menține masa scăzută, astfel încât să poată fi mai manevrabili și să lupte împotriva potențialilor rivali sau să-și impresioneze colegii”, spune Hou.
Cercetările anterioare ale lui Welch au constatat că păsările colibri își pot alimenta zborul în plan energetic, arzând atât glucoză, cât și fructoză, dar el spune că este important să ne amintim că acestea sunt păsări migratoare și că numai carbohidrații nu sunt suficienți.
"Migrația este alimentată de grăsimi. Este extraordinar faptul că păsările colibri pot arde zahăr pentru a-și menține rata metabolică ridicată, dar este, de asemenea, uimitor să crezi că pot schimba și pot face același lucru folosind doar grăsime", spune el.
Abilitatea de a comuta între acești combustibili și de a lua zahăr pentru a construi rapid grăsime subliniază cât de flexibil este metabolismul lor pe lângă faptul că este supraalimentat.
Studiul, care a primit finanțare de la National Geographic Society și Consiliul de Cercetări în Științe Naturale și Inginerie (NSERC), este disponibil online în revista Animal Behavior.