Derek Headey, Harold Alderman, Institutul Internațional de Cercetare a Politicii Alimentare (IFPRI)

Dietele slabe sunt factorul de risc numărul unu în povara globală a bolilor: ele reprezintă unul din cinci decese la nivel global.

țară

În țările cu venituri mai mari, zahărul, grăsimile și carnea roșie cresc riscurile de boli de inimă, diabet și cancer. De obicei, aceștia omoară oameni mai târziu în viață. Între timp, oamenii din țările cu venituri mai mici se luptă să acceseze alimente bogate în nutrienți, cum ar fi fructe, legume, lactate, ouă, carne și pește. Acest lucru îi pune pe aceștia la riscul de a irosi, a diminua stunt și a deficiențelor de micro-nutrienți. Acestea tind să omoare oameni în copilăria timpurie, dar duc și la diverse tulburări de alimentație și la o dezvoltare cognitivă mai lentă.

Procesele decizionale care duc la alegeri dietetice slabe sunt, fără îndoială, complexe. Dietele sunt afectate de cultură și tradiție, de cunoștințele nutriționale și de importanța pe care oamenii o acordă sănătății bune. Dar factori economici precum venitul și prețurile relative sunt, de asemenea, importanți. Acest lucru este valabil mai ales pentru cei săraci, deoarece bugetele lor pentru alimente sunt mult mai stricte.

Am vrut să explorăm acest aspect economic al deciziilor dietetice. Așadar, am analizat prețurile alimentelor de consum pentru 657 de produse din 176 de țări chestionate de Programul internațional de comparație al Băncii Mondiale. Scopul a fost să înțeleagă sistemul alimentar global din perspectiva consumatorilor mai săraci, examinând „prețul caloric relativ” al oricărui aliment dat: cât trebuie consumatorii să obțină surse sănătoase versus nesănătoase de calorii.

Analiza noastră a acestor prețuri calorice relative a dat un rezultat izbitor. Pe măsură ce țările se dezvoltă, sistemele lor alimentare se descurcă mai bine în furnizarea de alimente mai sănătoase la prețuri scăzute, dar, de asemenea, devin mai bune în ceea ce privește furnizarea de alimente nesănătoase ieftine. Aceasta înseamnă că în țările mai puțin dezvoltate oamenii săraci trăiesc și în sisteme alimentare slabe. Alimentele dense în nutrienți precum ouăle, laptele, fructele și legumele pot fi foarte scumpe în aceste țări. Acest lucru face mai dificilă diversificarea departe de alimentele de bază, rare, precum orezul, porumbul și pâinea.

Problema în țările mai dezvoltate este destul de diferită. Caloriile nesănătoase au devenit pur și simplu o opțiune foarte accesibilă. În Statele Unite, de exemplu, caloriile din băuturile răcoritoare sunt de doar 1,9 ori mai scumpe decât caloriile din alimentele de bază și nu necesită timp de preparare.

Faptul că prețurile relative ale produselor alimentare diferă atât de semnificativ și atât de sistematic oferă o justificare foarte puternică pentru politicile alimentare axate pe nutriție. Politicile alimentare ale guvernelor acordă prioritate veniturilor fermierilor și profiturilor producătorilor și comercianților cu amănuntul. În schimb, aceștia ar trebui să își proiecteze politicile alimentare cu prioritatea principală a rezultatelor nutriției și sănătății consumatorilor.

Tranziția nutrițională

Nigerul este una dintre cele mai sărace țări din lume. Alimentele de bază ale oamenilor includ orezul, pâinea sau porumbul. Ouăle ar fi un stimul nutritiv util, deoarece sunt dense în proteine ​​de înaltă calitate și o gamă largă de micronutrienți. Acest lucru le face un super aliment ideal pentru copii mici și în special pentru mamele însărcinate.

Dar caloriile din ouă în Niger sunt de 23,3 ori mai scumpe decât caloriile din alimentele de bază! În schimb, caloriile din ouă în Statele Unite mult mai bogate sunt de doar 1,6 ori mai scumpe decât caloriile din alimentele de bază. Acest lucru sugerează că, chiar dacă consumatorii mai săraci din Niger vor să se diversifice departe de alimentele lor de bază, acest lucru este foarte greu din punct de vedere economic.

Descoperirile noastre sunt în concordanță cu așa-numita tranziție nutrițională: pe măsură ce țările se dezvoltă, dietele se diversifică în alimente mai hrănitoare (deși uneori încet). Dar se diversifică și în alimente nesănătoase, cum ar fi băuturile răcoritoare.

Deci, ce este vorba despre sistemul alimentar global și procesul de dezvoltare economică care oferă un preț greșit al alimentelor sănătoase și nesănătoase în atât de multe condiții?

O parte a răspunsului constă în alimentele în sine. Zahărul este foarte dens în caloriile de bază necesare pentru supraviețuire și o energie adecvată; legumele cu frunze verzi sunt bogate în micronutrienți, dar nu oferă multă energie, deci sunt scumpe în termeni calorici. Prin urmare, atunci când banii sunt restrânși, consumatorii săraci consideră că alimentele ieftine cu conținut ridicat de zahăr sunt foarte atrăgătoare, iar producătorii de alimente văd zaharurile ca un mod foarte ieftin de a obține atât aromă, cât și calorii în produsele lor.

Perisabilitatea alimentelor este, de asemenea, un factor extrem de important al prețurilor relative. Ouăle și laptele proaspăt nu pot fi tranzacționate cu ușurință pe distanțe mari. Producția de ouă este scăzută în Niger, deoarece producția de păsări de curte din țările africane se confruntă cu probleme majore legate de boli, tehnologie scăzută și acces slab la capital.

În principiu, Niger ar putea importa doar ouă ieftine din SUA, dar aceasta nu este o opțiune pentru un aliment extrem de perisabil și fragil, cum ar fi ouăle. Pe de altă parte, țările pot importa alimente mai puțin perisabile precum fasole, nuci, lapte praf sau carne congelată sau pește.

Diferențele în ceea ce privește costurile caloriilor sănătoase și nesănătoase sunt, prin urmare, parțial determinate de natura alimentelor în sine și parțial de nivelurile de productivitate locală și de faptul dacă alimentele pot fi comercializate ieftin. Aceste complexități înseamnă că sunt necesare strategii diferite pentru diferite tipuri de alimente în diferite țări.

Soluții potențiale

În mod evident, principala problemă a sistemului alimentar pentru consumatorii din țările sărace este prețul ridicat al alimentelor sănătoase.

Pentru alimentele perisabile care nu pot fi tranzacționate cu ușurință, va fi esențial să se mărească investițiile în cercetare și dezvoltare agricolă (R&D) pentru a îmbunătăți productivitatea alimentelor bogate în nutrienți.

Pentru lumea în curs de dezvoltare, probabil cea mai importantă instituție multilaterală pentru cercetarea și dezvoltarea agricolă este Grupul consultativ pentru cercetarea agricolă internațională (CGIAR), care a contribuit la producerea super-culturilor Revoluției Verzi în anii 1960 și 1970, cum ar fi soiurile de orez, grâu și porumb cu randament ridicat. . Însă CGIAR nu a investit nici pe departe la fel de mult în culturi bogate în nutrienți și animale sau pești.

Aceeași părtinire față de alimentele de bază este valabilă și pentru guvernele țărilor în curs de dezvoltare, care rămân prea des stabilite în ceea ce privește aprovizionarea cu cele mai de bază produse de bază. Asta trebuie să se schimbe.

Pentru alimentele mai comercializabile, țările trebuie să își revizuiască politicile de import pentru a se asigura că nu taxează alimentele pe care consumatorii trebuie să le mănânce mai mult. De exemplu, nu fiecare țară trebuie să fie autosuficientă în produsele lactate. Lapte praf este foarte nutritiv și foarte comercializabil și poate fi adesea importat de la exportatori cu productivitate ridicată precum Noua Zeelandă și SUA.

Și pentru toate tipurile de alimente sănătoase, îmbunătățirile în infrastructură și mediul de afaceri mai larg ar trebui, de asemenea, să contribuie la îmbunătățirea depozitării, comerțului și procesării alimentelor sănătoase.

Costul scăzut și adesea în scădere al alimentelor nesănătoase este o problemă mult mai dificilă de abordat. Taxele pe alimentele nesănătoase pot fi o soluție. Dar ieftinitatea calorică a zaharurilor, a uleiurilor și a grăsimilor este foarte izbitoare și suspectăm că ar putea exista o mai mare tracțiune în educația nutrițională și în reglementările privind oferta, cum ar fi etichetarea alimentelor.

Derek Headey
Harold Alderman

Derek Headey primește finanțare de la Fundația Bill și Melinda Gates în cadrul proiectului „Cercetare avansată în nutriție și agricultură (AReNA).

Harold Alderman nu lucrează pentru, nu consultă, nu deține acțiuni sau nu primește finanțare de la nicio companie sau organizație care ar beneficia de acest articol și nu a dezvăluit nicio afiliere relevantă dincolo de numirea lor academică.