Autori

Profesor asistent de psihologie; Director asociat al Centrului Cofrin Logan pentru Cercetarea și Tratamentul Dependențelor, Universitatea din Kansas

Asistent de cercetare, Cofrin Logan Center for Addiction Research and Treatment., Universitatea din Kansas

Declarație de divulgare

Tera Fazzino primește finanțare pentru cercetare de la Institutul Național pentru Abuzul de Alcool și Alcoolism. Nu s-a primit nicio finanțare pentru studiul raportat în articol.

Kaitlyn Rohde a primit finanțare de la un premiu de cercetare universitară de la Universitatea din Kansas Center for Undergraduate Research.

Parteneri

Conversation UK primește finanțare de la aceste organizații

  • E-mail
  • Stare de nervozitate
  • Facebook
  • LinkedIn
  • WhatsApp
  • Mesager

Toate alimentele nu sunt create egale. Majoritatea sunt gustoase sau gustoase de mâncat, ceea ce este util pentru că trebuie să mâncăm pentru a supraviețui. De exemplu, un măr proaspăt este plăcut pentru majoritatea oamenilor și oferă nutrienți și calorii vitale.

Dar anumite alimente, cum ar fi pizza, chipsuri de cartofi și cookie-uri cu ciocolată, sunt aproape irezistibile. Sunt mereu solicitați la petreceri și sunt ușor de mâncat, chiar și atunci când suntem plini.

În aceste alimente, o sinergie între ingredientele cheie poate crea o experiență de gustare îmbunătățită artificial, care este mai mare decât ar produce orice ingredient cheie singur. Cercetătorii numesc această hiperpalatabilitate. Mancatorii o numesc delicioasa.

Studiile inițiale sugerează că alimentele cu două sau mai multe ingrediente cheie legate de gustabilitate - în mod specific, zahărul, sarea, grăsimile sau carbohidrații - pot activa neurocircuitele recompensate de creier în mod similar cu droguri precum cocaina sau opioidele. De asemenea, pot fi capabili să ocolească mecanismele din corpul nostru care ne fac să ne simțim plini și să ne spună să nu mai mâncăm.

Cercetările noastre se concentrează pe recompensarea alimentelor, comportamentele dependente și obezitatea. Recent, am publicat un studiu alături de omul de știință nutrițională Debra Sullivan, care identifică trei grupuri de ingrediente cheie care pot face alimentele hiperpalabile. Folosind aceste definiții, am estimat că aproape două treimi din alimentele consumate pe scară largă în S.U.A. se încadrează în cel puțin unul dintre aceste trei grupuri.

Documentare precum „Fed Up” (2014) au legat obezitatea de practicile din industria alimentară și de obiceiurile alimentare americane.

Crăpând codurile

Alimentele care sunt extrem de satisfăcătoare, ușor accesibile și ieftine sunt peste tot în societatea noastră. În mod surprinzător, consumul acestora a fost asociat cu obezitatea.

Documentarele din ultimii 15-20 de ani au raportat că companiile alimentare au dezvoltat formule pentru a face alimentele plăcute atât de atrăgătoare. Cu toate acestea, producătorii își păstrează de obicei rețetele ca secrete comerciale, astfel încât oamenii de știință academici nu le pot studia.

În schimb, cercetătorii au folosit definiții descriptive pentru a surprinde ceea ce face unele alimente hiperpalatabile. De exemplu, în cartea sa din 2012 „Mâncarea ta te păcălește: cum creierul tău este deturnat de zahăr, grăsimi și sare”, David Kessler, fost comisar al S.U.A. Food and Drug Administration (FDA), a scris:

"Ce sunt aceste alimente? Unele. Unele sunt băuturi îndulcite, chipsuri, fursecuri, bomboane și alte gustări. Apoi, desigur, există mese de fast-food - pui prăjit, pizza, burgeri și cartofi prăjiți."

Dar aceste definiții nu sunt standardizate, deci este greu să comparați rezultatele între studii. Și nu reușesc să identifice ingredientele relevante. Studiul nostru a încercat să stabilească o definiție cantitativă a alimentelor hiperpalabile și apoi să o utilizeze pentru a determina cât de prevalente sunt aceste alimente în S.U.A.

greu
În 2018, 31% din S.U.A. adulții cu vârsta peste 18 ani erau obezi. CDC

Trei clustere cheie

Ne-am condus munca în două părți. Mai întâi am efectuat o căutare de literatură pentru a identifica articole științifice care au folosit definiții descriptive ale întregii game de alimente gustoase. Am introdus aceste alimente într-un software de nutriție standardizat pentru a obține date detaliate despre substanțele nutritive pe care le conțineau.

Apoi am folosit o procedură grafică pentru a determina dacă anumite alimente păreau să se adune. Apoi am folosit clusterele pentru a ne informa definiția numerică. Am constatat că alimentele hiperpalabile se încadrează în trei grupuri distincte:

- Grăsimi și sodiu, cu mai mult de 25% din totalul caloriilor (prescurtat ca kcal) din grăsimi și cel puțin 0,30% sodiu pe gram pe porție. Bacon și pizza sunt exemple.

- Grăsimi și zaharuri simple, cu mai mult de 20% kcal din grăsimi și mai mult de 20% kcal din zaharuri simple. Tortul este un exemplu.

- Carbohidrați și sodiu, cu peste 40% kcal din carbohidrați și cel puțin 0,20% sodiu pe gram pe porție. Popcornul cu mănuși este un exemplu.

Apoi am aplicat definiția noastră în S.U.A. Baza de date pentru alimente și nutrienți a Departamentului pentru Agricultură pentru Studii Dietetice sau FNDDS, care catalogează alimentele pe care americanii le raportează că le consumă într-un sondaj federal bienal privind nutriția și sănătatea. Baza de date conținea 7.757 de produse alimentare pe care le-am folosit în analiza noastră.

Peste 60% din aceste alimente au îndeplinit criteriile noastre de hiperpalatabilitate. Dintre aceștia, 70% se aflau în grupul de grăsimi/sodiu, incluzând multe cărnuri, feluri de mâncare pe bază de carne, omlete și scufundări de brânză. Alți 25% au căzut în grupul de grăsimi/zaharuri simple, care a inclus dulciuri și deserturi, dar și alimente precum morcovi glazurați și alte legume gătite cu grăsimi și zahăr.

În cele din urmă, 16% se aflau în grupul de carbohidrați/sodiu, care consta din produse alimentare bogate în carbohidrați, cum ar fi pizza, plus pâine, cereale și gustări. Mai puțin de 10% din alimente au căzut în mai multe clustere.

Multe alimente hiperpalabile sunt disponibile pe scară largă și ieftine. gabriel12/Shutterstock

Am analizat, de asemenea, care dintre categoriile de alimente ale USDA conțin cele mai hiperpalabile alimente. Peste 70% din carne, ouă și alimente pe bază de cereale din FNDDS au îndeplinit criteriile noastre de hiperpalatabilitate. Am fost surprinși să constatăm că 49% din alimentele etichetate ca conținând niveluri „reduse”, „scăzute” sau zero de zahăr, grăsimi, sare și/sau calorii calificate drept hiperpalabile.

În cele din urmă, ne-am gândit dacă definiția noastră a surprins ceea ce am presupus că va surprinde. A identificat mai mult de 85% din alimentele etichetate ca rapide sau prăjite, precum și dulciuri și deserturi. Dimpotrivă, nu a captat alimentele despre care am presupus că nu sunt hiperpalabile, cum ar fi fructele crude, carnea sau peștele sau 97% din legumele crude.

Abordarea obezității

Dacă dovezile științifice care susțin definiția propusă a alimentelor hiperpalabile se acumulează și arată că definiția noastră este asociată cu excesul de mâncare și rezultatele legate de obezitate, descoperirile noastre ar putea fi utilizate în mai multe moduri.

În primul rând, FDA ar putea solicita etichetarea alimentelor hiperpalabile - o abordare care să-i alerteze pe consumatori cu privire la ceea ce ar putea mânca, păstrând în același timp alegerea consumatorilor. Agenția ar putea, de asemenea, să reglementeze sau să limiteze combinații specifice de ingrediente, ca o modalitate de a reduce șansa ca oamenii să găsească alimente care le conțin greu de oprit din consum.

Consumatorii ar putea lua în considerare, de asemenea, rolul alimentelor hiperpalabile în propria lor viață. Echipa noastră trebuie să depună eforturi suplimentare pentru validarea definiției noastre înainte de a o traduce pentru public, dar ca prim pas, persoanele pot examina dacă alimentele pe care le consumă conțin mai multe ingrediente precum grăsimi și sodiu, în special la niveluri ridicate. Sondajele recente arată un interes crescut în rândul S.U.A. consumatorii în a face alegeri în cunoștință de cauză, deși adesea nu sunt siguri în ce surse să aibă încredere.

Un punct de plecare pentru persoanele îngrijorate de alimentația sănătoasă este să consume alimente care este puțin probabil să fie hiperpalatabile - articole care apar în mod natural și care au puține sau deloc ingrediente suplimentare, cum ar fi fructele proaspete. După cum recomandă scriitorul alimentar Michael Pollan, „Nu mâncați nimic străbunica voastră nu ar recunoaște ca mâncare”.

[Obțineți tot ce este mai bun din Conversație, în fiecare weekend. Înscrieți-vă la newsletter-ul nostru săptămânal. ]