De Rebecca Robbins
Stefan Catsicas, stânga, șef global de cercetare și dezvoltare la Nestlé, și Greg Behar, CEO Nestlé Health Science. Craig F. Walker/The Boston Globe
Kendall Squared vă aduce trimiteri din epicentrul lumii pentru biotehnologie și descoperirea medicamentelor.
Nestlé, gigantul alimentar mondial cunoscut pentru vânzarea de ciocolată și pizza congelată, se comportă mult ca o mare companie de medicamente în ultima vreme.
Filiala sa Nestlé Health Science, care dezvoltă produse nutriționale pentru îmbunătățirea sănătății, investește bani în companii care vizează condiții precum infecții intestinale, pierderi musculare și boala Alzheimer. Tocmai a deschis un avanpost în centrul biotehnologic din Piața Kendall.
Și CEO Greg Behar, care a preluat conducerea filialei în 2014, după mai mult de un deceniu în industria farmaceutică, a petrecut trei zile săptămâna trecută în zona Boston săptămâna trecută, în parte pentru a cerceta companiile de biotehnologie ca ținte de investiții. El a spus că este în căutarea de start-up-uri cu un management puternic și științe bune în domenii precum sănătatea creierului și a tractului gastro-intestinal.
„Atât timp cât le vom găsi, vom continua să investim”, a spus Behar într-un interviu în timpul călătoriei sale.
Până în prezent, Nestlé Health Science s-a concentrat pe introducerea suplimentelor alimentare pe piață. Sunt ușor reglementate - nu sunt necesare studii clinice - așa că sunt mult mai rapide și mai ieftine pentru a ajunge pe rafturile magazinelor decât produsele farmaceutice tradiționale.
Dar autoritățile de reglementare federale nu permit producătorilor de suplimente să facă publicitate cu mențiuni de sănătate specifice. Așadar, deși Nestlé poate spune că shake-urile și pulberile sale stimulează sănătatea creierului în sens general, nu poate spune că tratează demența sau evită Alzheimer-ul.
Acest lucru se poate schimba pe măsură ce compania începe să facă mișcări în produsele reglementate.
Filiala în domeniul științei sănătății este în discuții cu Food and Drug Administration, pe măsură ce trasează o cale către aprobarea de reglementare pentru două dintre produsele sale experimentale. Nestlé a primit undă verde de la FDA pentru a începe testele umane în stadiu târziu pentru un aliment medical dezvoltat intern care vizează boala Crohn. Și a trimis documentele către FDA cu privire la modul în care intenționează să efectueze teste umane în stadiu târziu pentru un compus medicamentos autorizat de o companie germană de biotehnologie pentru tratarea colitei ulcerative.
Selfie-urile celebrităților, reglementările laxe conduc la creșterea industriei suplimentelor
Noul accent se îndreaptă spre cap.
„Este cu siguranță o incursiune serioasă în arena biotehnologiei”, a declarat Noubar Afeyan, CEO al firmei de capital de risc Flagship Ventures, care are un parteneriat strategic și financiar cu Nestlé Health Science.
Lansată în urmă cu cinci ani, filiala Nestlé în domeniul științei sănătății are 3.000 de angajați la nivel global și aduce venituri anuale de aproximativ 2 miliarde de dolari. Motori mari: shake-uri nutritive bogate în proteine vândute sub marca Boost și shake-uri și supe comercializate sub marca Meritene ca reducând „oboseala și oboseala”, printre alte beneficii. Împreună, Boost și Meritene reprezintă aproximativ un sfert din veniturile anuale ale filialei.
Filiala științei sănătății reprezintă doar o mică parte din vânzările globale ale corporației elvețiene. Dar directorii spun că vor să mărească în cele din urmă veniturile filialei cu un factor de cinci.
În acest scop, filiala a dezvăluit o investiție colectivă de 200 de milioane de dolari și se ocupă de biotehnologiile Seres Therapeutics și Pronutria Biosciences, ambele companii emblematice cu sediul la Cambridge. De asemenea, Nestlé a făcut o investiție „semnificativă”, potrivit lui Afeyan, într-un fond emblematic dedicat incubării de noi companii. Și a luat o miză de 18% când Seres a ieșit la bursă vara trecută.
O echipă din Seres, care dezvoltă produse pentru menținerea unui microbiom sănătos și pentru a învinge infecțiile precum C. difficile, a actualizat Behar pe progresele sale științifice în timpul turneului său de la Cambridge săptămâna trecută.
„Îi privim ca pe o companie farmaceutică”, a spus Roger Pomerantz, CEO al Seres.
Interesul crescut al Nestlé față de produsele pentru sănătate vine într-un moment în care suplimentele alimentare sunt supuse unui control crescut al autorităților de reglementare.
Suplimentele nereglementate trimit mii la spital în fiecare an
În ultimele luni, FDA a creat un nou birou dedicat reglării suplimentelor, numite și nutraceutice. A emis o serie de scrisori de avertizare și amintește. Între timp, procurorii federali au depus o serie de acuzații penale împotriva producătorilor de suplimente pentru presupusele vânzări de produse despre care știau că sunt periculoase.
Și atât Pentagonul, cât și agenția antidoping din SUA și-au exprimat îngrijorarea cu privire la utilizarea pe scară largă a suplimentelor care pretind a îmbunătăți bunăstarea, dar nu au dovezi care să susțină aceste afirmații.
Behar a spus că o represiune de reglementare nu va împiedica Nestlé Health Sciences. „Nu vedem un impact pentru noi pentru că suntem, aș spune, mult mai conservatori în general” decât mulți producători de suplimente în ceea ce privește afirmațiile pe care le face despre produsele sale, a spus el.
Dar obiectivele de investiții Nestlé nu au scăpat în totalitate de control: Nestlé este un investitor major în biotehnologia Accera din Colorado, care vinde un shake destinat pacienților cu Alzheimer. FDA a lovit Accera cu un avertisment în 2014 pentru a face afirmații nefondate că ar putea trata anumite etape ale bolii. Accera nu mai promovează în mod activ scuturarea sa și dezvoltă acum un medicament mai tradițional destinat Alzheimerului, vizând metabolismul creierului.
Behar a spus că nu vede mari concurenți care se apropie de piața nutriției terapeutice așa cum face Nestlé. Dar asta nu înseamnă că compania are domeniul în sine.
Gigantul farmaceutic Abbott Laboratories vinde Asigurați-vă că se agită pentru bebelușii în vârstă. Și în același timp, Nestlé și-a lansat filiala Health Science, GlaxoSmithKline a achiziționat o linie de băuturi energizante și produse de nutriție sportivă, iar Sanofi a achiziționat mai mult de 40 de suplimente de la o companie din India.
„Cred că veți găsi Nestlé în competiție [cu mari companii farmaceutice], atât mai direct în ceea ce privește produsul, cât și pentru personal” și pentru fuziuni și achiziții, a declarat Robert Waldschmidt, analist financiar pentru banca de investiții din Marea Britanie Liberum.
O versiune anterioară a acestei povești a caracterizat imprecis statutul Nestlé Health Science. Este o filială deținută în totalitate de Nestlé, cu propriul consiliu de administrație.