Majoritatea factoidelor mele preferate despre obezitate sunt istorice și nu fac parte din noul documentar HBO, format din patru părți, cu privire la subiectul, Greutatea națiunii. Absent, de exemplu, este faptul că prima clinică de obezitate infantilă din Statele Unite a fost fondată la sfârșitul anilor 1930 la Universitatea Columbia de către o tânără medică germană, Hilde Bruch. După cum a spus ulterior Bruch, inspirația ei a fost simplă: a ajuns la New York în 1934 și a fost „începută” de numărul de copii grași pe care i-a văzut - „cu adevărat grași, nu numai în clinici, ci și pe străzi și metrou, și în școli. "

campania

Ceea ce face ca povestea lui Bruch să fie relevantă pentru problema obezității astăzi este că aceasta a fost New York-ul în cel mai rău an al Marii Depresii, o epocă a liniilor de pâine și a bucătăriilor, când 6 din 10 americani trăiau în sărăcie. Înțelepciunea convențională din zilele noastre - promovată de guvern, cercetători în materie de obezitate, medici și, probabil, și antrenorul dvs. personal - este că ne îngrășăm, deoarece avem prea mult de mâncat și nu avem suficiente motive pentru a fi activi fizic. Dar atunci de ce au fost copiii din epoca depresiei lipsiți de PC și Big Mac? Cum putem da vina pe epidemia de obezitate pe gălăgie și lene, dacă găsim cu ușurință epidemii de obezitate de-a lungul secolului trecut la populațiile care abia aveau hrană pentru a supraviețui și trebuiau să lucreze din greu pentru a o câștiga?

Acestea par a fi întrebări evidente de pus, dar nu veți primi răspunsuri de la unitatea anti-obezitate, care luna aceasta s-a reunit pentru a desfășura un efort major anti-grăsime, inclusiv Greutatea națiunii, care începe să difuzeze 14 mai și „o campanie de sensibilizare comunitară la nivel național”. Proiectul a fost creat de o coaliție între HBO și trei instituții cheie de sănătate publică: Institutul non-profit de medicină și două agenții federale, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor și Institutele Naționale de Sănătate. Într-adevăr, este fără precedent ca IOM, CDC și NIH să sprijine toate un singur documentar de televiziune, spune producătorul John Hoffmann. Ideea este să „tragă alarma” și să motiveze națiunea să acționeze.

Inima sa este o idee simplă de „echilibru energetic”: ne îngrășăm pentru că consumăm prea multe calorii și cheltuim prea puține. Dacă am putea să ne controlăm impulsurile - sau cel puțin să ne controlăm mediul, înlăturând astfel tentația - și să ne împingem să facem exerciții, am fi bine. Această logică se găsește oriunde te uiți în liniile directoare oficiale, comentarii și sfaturi. "Aceeași cantitate de energie IN și energie OUT în timp = greutatea rămâne aceeași", site-ul web NIH îi sfătuiește pe americani, în timp ce site-ul CDC ne spune: "Supraponderabilitatea și obezitatea rezultă dintr-un dezechilibru energetic".

Problema este că soluțiile promovate de această campanie pe mai multe niveluri sunt aceleași care au fost folosite pentru combaterea obezității de un secol - și pur și simplu nu au funcționat. „Ne străduim să descoperim acest lucru”, a recunoscut directorul NIH Francis Collins săptămânii trecute Newsweek. Când l-am intervievat pe expertul CDC în obezitate, William Dietz, în 2001, mi-a spus că realizarea sa principală a fost obținerea obezității infantile „pe hartă”. „Acum este recunoscută pe scară largă ca o problemă majoră de sănătate în Statele Unite”, a spus el atunci - și asta a fost acum 10 ani și câteva milioane de copii obezi.

Există o teorie alternativă, una care există și de zeci de ani, dar pe care instituția a ignorat-o în mare măsură. Această teorie implică alimente specifice - zaharuri și cereale rafinate - datorită efectului lor asupra hormonului insulină, care reglează acumularea de grăsimi. Dacă această ipoteză a defectului hormonal este adevărată, nu toate caloriile sunt create egale, așa cum susține înțelepciunea convențională. Și dacă este adevărat, problema nu este doar controlul impulsurilor noastre, ci și schimbarea întregii economii alimentare americane și rescrierea convingerilor noastre despre ceea ce constituie o dietă sănătoasă.

În mod ciudat, această interacțiune nutrient-hormon-grăsime nu este deosebit de controversată. O puteți găsi în manualele medicale ca explicație pentru motivul pentru care celulele noastre adipoase se îngrașă. Însă instituția anti-obezitate nu face următorul pas: faptul că celulele adipoase adipoase duc la oamenii grași. În ochii lor, da, insulina reglează cantitatea de grăsime care este prinsă în celulele de grăsime, iar tipurile de carbohidrați pe care le consumăm astăzi crește destul de mult nivelul de insulină. Dar, concluzionează, în timp ce celulele individuale se îngrașă astfel, motivul pentru care un om întreg îngrășează nu are nimic de-a face cu asta. Doar mâncăm prea mult.

M-am certat altfel. Și un motiv pentru care îmi place această ipoteză hormonală a obezității este că explică copiii grași din epoca depresiei New York. După cum arată situația extremă a populațiilor extrem de sărace, problema nu ar fi putut fi că au mâncat prea mult, deoarece nu aveau suficientă mâncare disponibilă. Problema atunci - ca și acum, în toată America - era prevalența zaharurilor, a făinii rafinate și a amidonului în dietele lor. Acestea sunt cele mai ieftine calorii și pot fi foarte gustoase fără prea multă pregătire și conservare. Și biologia sugerează că îngrășează literalmente - ne îngrașă, în timp ce alte alimente (grăsimi, proteine ​​și legume cu frunze verzi) nu.

Dacă această ipoteză este corectă, motivul pentru care eforturile anti-obezitate susținute de OIM, CDC și NIH nu au funcționat și nu vor funcționa nu este pentru că nu ascultăm și nu pentru că pur și simplu putem „ Nu spun, ci pentru că aceste eforturi nu abordează cauza fundamentală a problemei. La fel ca încercarea de a preveni cancerul pulmonar prin faptul că fumătorii mănâncă mai puțin și aleargă mai mult, nu va funcționa deoarece intervenția este greșită.

Cifrele autorității în materie de obezitate și nutriție sunt atât de fixate pe ideea simplistă de echilibru caloric, încât sunt dispuși să ignore practic orice știință care să o țină.

Prima și cea mai evidentă greșeală pe care o fac este să accepte ideea că singurul mod în care alimentele pot influența modul în care obținem grăsimi este prin cantitatea de energie - calorii - pe care o conțin. Exemplul iconic aici este zahărul, sau mai bine zis zaharurile, deoarece vorbim atât despre zaharoză (lucrurile albe, granulate pe care le presărăm pe cereale), cât și despre siropul de porumb bogat în fructoză. "Care este cel mai bun lucru pe care îl pot face pentru mine și familia mea?" întreabă o mamă obeză în Greutatea națiunii. Răspunsul pe care i l-a dat este „nu mai beți băuturi îndulcite cu zahăr”. Dar înțelepciunea oficială - că tot ce trebuie să știm este că o calorie este o calorie este o calorie - nu explică de ce ar putea fi așa.

Lăsat nespus este faptul că zaharoza și siropul de porumb bogat în fructoză au o compoziție chimică unică, o combinație de aproape 50-50 a doi carbohidrați diferiți: glucoza și fructoza. Și în timp ce glucoza este metabolizată de aproape fiecare celulă din corp, fructoza (care se găsește și în fructe, dar în concentrații mult mai mici) este metabolizată în principal de celulele hepatice. De acolo, lanțul evenimentelor metabolice a fost elaborat de biochimiști de-a lungul a 50 de ani: o parte din fructoză este transformată în grăsime, grăsimea se acumulează în celulele hepatice, care devin rezistente la acțiunea insulinei și astfel se secretă mai multă insulină. pentru a compensa. Rezultatele finale sunt niveluri ridicate de insulină, care este semnul distinctiv al diabetului de tip 2, și acumularea constantă de grăsime în țesutul nostru adipos - câteva zeci de calorii în valoare de zi, ceea ce duce la kilograme pe an și obezitate pe parcursul câteva decenii.

Toamna trecută, cercetătorii de la Universitatea din California, Davis, au publicat trei studii - doi despre oameni, una dintre maimuțele rhesus - care confirmă efectul dăunător al acestor zaharuri asupra metabolismului și nivelurilor de insulină. Mesajul tuturor celor trei studii a fost că zaharurile sunt nesănătoase - nu pentru că oamenii sau maimuțele au consumat prea mult din ele, ci pentru că, ei bine, fac lucruri pentru corpul nostru, pe care celelalte substanțe nutritive pe care le consumăm pur și simplu nu le fac.

Cea de-a doua eroare este convingerea că activitatea fizică joacă un rol semnificativ în menținerea greutății - o idee pe care autoritățile pur și simplu nu par să o renunțe, în ciuda tuturor dovezilor contrare. „Nu mergem, nu mergem cu bicicleta”, spune economistul Universității din Carolina de Nord, Barry Popkin, în The Weight of the Nation. Dacă facem exerciții fizice în mod regulat, logica merge, atunci cel puțin vom menține o greutate sănătoasă (împreună cu alte beneficii pentru sănătate), motiv pentru care recomandările guvernamentale oficiale de la USDA sunt că ar trebui să fim cu toții până la 150 de minute în fiecare săptămână de exercițiu aerob de „intensitate moderată”. Și dacă acest lucru nu este suficient pentru a menține o greutate sănătoasă sau a pierde excesul, atunci ar trebui să facem mai mult.

Deci, de ce este lumea plină de indivizi obezi care fac exerciții fizice în mod regulat? Muncitorii din construcțiile din Arkansas din The Weight of the Nation, de exemplu, fac lucrări care necesită ridicarea constantă și alergarea scărilor cu „aproximativ 50 până la 60 de kilograme de unelte” - și o cantitate egală de exces de grăsime. Ei fac camera cu privire la modul în care combinația este epuizantă. „Până la sfârșitul zilei”, ne spune unul, „picioarele tale te omoară; picioarele îți sunt înghesuite. Nu poți rezista cât ai făcut până acum”. Dacă activitatea fizică ne ajută să slăbim sau chiar să o menținem, cum s-au îngrășat atât de mult acești bărbați muncitori?

Există două motive evidente pentru care această idee că exersarea te face slab sau te menține slab este probabil greșită. Una este că este nevoie de o cantitate semnificativă de exercițiu pentru a arde chiar și o cantitate modestă de calorii. Aleargă trei mile, spune cercetătorul Universității Cornell, Brian Wansink, în documentar și vei arde aproximativ cantitatea de calorii într-un singur bombon. Și acest lucru aduce în evidență al doilea motiv: este mai probabil să fiți mai înfometați după exerciții fizice intense decât înainte și, prin urmare, este mai probabil să mâncați caloriile acelei bomboane, decât înainte. (Când Asociația Americană a Inimii și Colegiul American de Medicină Sportivă au publicat împreună ghiduri de activitate fizică în 2007, au descris dovezile că exercițiile fizice ne pot împiedica chiar și să ne îngrășăm ca „nu deosebit de convingătoare”, ceea ce a fost un mod bun de a pune aceasta.)

În cele din urmă, instituția anti-obezitate îmbrățișează ideea că ceea ce lipsește cu adevărat din dieta noastră sunt fructele și legumele proaspete - că acestea sunt condiția sine qua non a unei diete sănătoase - și că carnea, în special carnea roșie, este o cauză probabilă a obezitate. De la mijlocul anilor '70, agențiile de sănătate au întreprins o campanie de reducere a consumului nostru de carne, din mai multe motive: provoacă cancer de colon sau boli de inimă (din cauza grăsimilor saturate) și acum pentru că se presupune că și noi ne îngrășăm. Burgerul cu brânză modest este în mod constant vizat ca un factor care contribuie atât la obezitate, cât și la diabet.

Dar când David Wallinga de la Institute for Agriculture and Trade Policy ne spune în The Weight of the Nation că USDA a stabilit cauza epidemiei de obezitate și că este „o creștere a consumului nostru de calorii în ultimii 30, 35 de ani”, el ne spune, de asemenea, de unde provin acele calorii: un sfert provin din zaharuri adăugate, un sfert din grăsimi adăugate („majoritatea din soia”) și „aproape jumătate provin din cereale rafinate, în principal amidon de porumb, grâu și altele asemenea . " Ceea ce nu spune Wallinga este că aceleași date USDA arată clar că consumul de carne roșie a atins un punct culminant în această țară la mijlocul anilor 1970, înainte de începerea epidemiei de obezitate. A scăzut de atunci, în concordanță cu o națiune care a făcut exact ceea ce autoritățile sanitare i-au spus să facă.

În acest moment, eforturile guvernului de a reduce obezitatea și diabetul evită faptul prea aparent, așa cum a subliniat Hilde Bruch acum mai bine de jumătate de secol, că îndemnarea persoanelor obeze să mănânce mai puțin și să facă mai mult exercițiu nu funcționează și că aceasta nu ar trebui să fie o acuzare a caracterului lor, ci a valorii sfaturilor. Instituționalizând acest sfat ca o politică de sănătate publică, risipim sume enorme de bani și eforturi în programe care ar putea face comunitățile locuri mai frumoase de locuit - construirea de parcuri și punerea la dispoziție a unor piețe verzi - dar că avem puține motive să credem că va slăbi pe cineva . Când l-am întrebat pe directorul CDC, Thomas Frieden, despre acest lucru, el a indicat două rapoarte recente, din Massachusetts și New York, care documentează scăderi mici, dar reale ale nivelurilor de obezitate infantilă. Apoi a recunoscut că habar nu aveau de ce se întâmplase acest lucru. "Fac tot ce pot face", a spus el, "pentru a ne asigura că monitorizăm riguros eforturile în curs, astfel încât să putem încerca să înțelegem ce funcționează și ce nu."

Dacă cele mai recente cercetări sunt vreo indicație, este posibil ca zahărul să fi fost problema principală tot timpul. În anii 1980, FDA a oferit zahărului un permis gratuit pe baza ideii că dovezile nu erau concludente. În timp ce guvernul a cheltuit sute de milioane încercând să demonstreze că sarea și grăsimile saturate sunt dăunătoare pentru sănătatea noastră, nu a cheltuit practic nimic pentru zahăr. Dacă ar fi țintit zahărul atunci, în loc să aștepte o epidemie de obezitate și diabet pentru motivare, întreaga noastră cultură alimentară și opțiunile care se asociază cu acesta s-ar fi putut schimba la fel ca în cazul alimentelor cu conținut scăzut de grăsimi și săruri cu sare.

Deci, ce ar trebui să mâncăm? Ultimele studii clinice sugerează că toți am beneficia de mai puține zaharuri (dacă există) și de mai puține cereale rafinate (pâine, paste) și legume amidon (cartofi). Aceasta a fost înțelepciunea convențională de la mijlocul anilor 1960, iar apoi am transformat boabele și amidonul în alimente dietetice sănătoase pentru inimă, iar USDA le-a consacrat în baza celebrei sale Piramide din Ghidul Alimentar ca elemente esențiale ale dietei noastre. Faptul că această schimbare coincide cu epidemia de obezitate nu este probabil o coincidență. În ceea ce privește cei dintre noi care sunt supraponderali, studiile experimentale, standardul de aur al dovezilor medicale, sugerează că dietele care sunt sever restricționate în carbohidrații de îngrășare și bogate în produse de origine animală - carne, ouă, brânză - și legume cu frunze verzi sunt, fără îndoială, cea mai bună abordare, dacă nu cea mai sănătoasă dietă de mâncat. Nu numai că greutatea scade atunci când oamenii mănâncă așa, dar factorii de risc pentru bolile de inimă și diabetul sunt reduse. Argumentele etice împotriva consumului de carne sunt întotdeauna valabile; argumentele de sănătate împotriva acesteia nu mai pot fi apărate.

Dacă Greutatea națiunii realizează ceva, comunică disperarea americanilor obezi care încearcă să înțeleagă starea lor și, chiar mai mult, a părinților slabi (sau relativ slabi) care încearcă să facă față obezității descendenților lor. Lipsa voinței nu este problema lor. Absența sfaturilor ar putea de fapt să funcționeze. Dacă autoritățile noastre cu privire la acest subiect ar putea accepta că poate că înțelegerea lor fundamentală a problemei trebuie regândită, noi și ei am putea începe să facem progrese. În mod clar, înțelepciunea convențională a eșuat până acum. Putem să o ținem atât de mult.