Washington (CNN Business) Jack Delaney, un aspirant scriitor care locuiește în Brooklyn, New York, și-a făcut lumea răsturnată marți, când tânărul de 26 de ani s-a trezit în centrul unui aparent complot rus pentru a se insera ascuns în Conversație națională americană.

care

Totul a început în iulie, când Delaney a primit un mesaj privat pe Twitter de la „Alex Lacusta”, care s-a prezentat ca editor la Peace Data, o revistă online independentă de stânga.

Editorul a spus că a văzut câteva dintre piesele lui Delaney pe alte site-uri independente, în mare parte înclinate spre stânga și că a vrut să-i ofere o coloană obișnuită, plătită.

Delaney, care își pierduse locul de muncă într-un restaurant la începutul pandemiei Covid-19, a crezut că aceasta ar putea fi marea sa pauză.

A început să scrie pentru site, producând trei articole în câteva luni pentru 100 de dolari pe bucată.

Articolele sale ar fi putut apărea pe orice site independent de stânga, cu titluri printre care „QAnon este menit să răspândească mitologia fascistă și să se distragă de la eșecurile SUA” și „Suprafinanțarea militarilor americani determină schimbările climatice și cultura supremacistă albă a crimelor de război”.

Dar Peace Data și „Alex Lacusta” nu au fost ceea ce s-au prezentat.

Marți, Facebook, acționând conform unui sfat al FBI, a declarat că Peace Data face parte dintr-o campanie rusească sub acoperire - legată de același grup rus care a folosit rețelele sociale pentru a se interfera în alegerile prezidențiale din 2016 din SUA.

Într-o postare pe site după anunțul Facebook, Peace Data a susținut că este un site independent și a contestat concluziile companiei. Guvernul rus nu a comentat.

Bărbatul zâmbitor din fotografia de profil a lui Lacusta pe Twitter, contul care îi oferise munca lui Delaney, nu exista, potrivit experților. Deși arată realist, imaginea a fost generată de computer, folosind noi tehnici de inteligență artificială.

Peace Data recrutase și plătise americani pentru a scrie povești despre o serie de probleme, inclusiv politica americană și inegalitatea rasială din SUA.

Deși are o întorsătură digitală modernă, schema provine direct dintr-o carte de joc pe care Rusia o folosește cel puțin de la Războiul Rece: atingeți americanii neintenți pentru a ajuta la evidențierea fisurilor din societatea americană și la ridicarea vocilor contrare. Totul face parte dintr-o campanie despre care guvernul SUA spune că este concepută pentru a exacerba diviziunile din viața americană.

Delaney, și alții ca el, acționează din toate punctele de vedere cu bună credință, scriind articole și articole de opinie pe care le-ar face pentru orice altă ieșire.

Vocile care contestă înțelepciunea convențională sunt toate lucruri bune, spune Delaney, dar nu la cererea unui guvern străin (sau a vreunui) guvern. Scriitorul a fost șocat, îngrozit și jenat marți, când și-a dat seama că fusese cooptat de o aparentă operațiune de influență rusă.

"Evident, nu sunt un fan al lui Putin sau al guvernului rus", a declarat el CNN într-un interviu joi. „Nu vreau să am nicio asociere cu un regim autoritar”.

Delaney nu a fost singurul - și alți americani au fost cooptați, fără să vrea, să scrie pentru site-ul web.

În 2016, același grup rusesc de troli despre care Facebook a spus că este legat de Peace Data, a condus o rețea de site-uri false și conturi de socializare care se prezintă ca totul, de la activiștii Black Lives Matter până la grupurile pro-al doilea amendament. CNN a documentat anterior cum, ca parte a acestui efort, au fost recrutați americani neintenționați pentru a organiza proteste și organizarea de cascadorii.

Ancheta avocatului special Robert Mueller din 2018 a identificat persoana „Alice Donovan” ca fiind condusă de GRU, serviciul militar de informații rus.

Persoana a fost folosită pentru a planta articole într-o publicație reală din SUA, revista independentă de stânga CounterPunch.

Editorul de conducere al CounterPunch, Joshua Frank, a prezentat în acel moment modul în care publicația sa a fost înșelată. Și se pare că CounterPunch rămâne ținta operațiunilor de influență rusă.

Frank a distribuit săptămâna aceasta e-mailuri cu CNN, care au fost trimise în ultimele luni către CounterPunch de la „Alex Lacusta”.

Persoana care se prezintă ca Lacusta a prezentat toate cele trei povești ale lui Delaney pe CounterPunch, într-o încercare aparentă de a face o publicație americană reală să publice piese comandate de ruși scrise de americani adevărați.

„Am aprecia cu adevărat dacă ați putea împărtăși această poveste pe platforma dvs. Așteptăm cu nerăbdare răspunsul dvs. și cooperarea fructuoasă”, a citit un e-mail.

CounterPunch nu a rulat piesele.

Frank a declarat miercuri pentru CNN: "Acest tip de lucruri rănește în cele din urmă jurnaliștii reali prinși în el și mass-media independente mai larg, în special punctele critice ale guvernului Statelor Unite, punând la îndoială autenticitatea noastră".

Între timp, Delaney speră că va putea găsi de lucru cu o publicație autentică.

"Sunt mai supărat pe mine că am lăsat acest lucru să se întâmple decât pe Vladimir Putin sau Rusia sau orice altceva așa cum ar trebui să am, ar trebui să-mi ridic paza puțin mai mult", a spus el.