Rod Dillon, Universitatea Lancaster

Saruturile sunt unul dintre micii vampiri ai naturii. Se hrănesc cu sânge uman noaptea - și răspândesc o infecție urâtă atunci când fac acest lucru.

asta

Sunt cunoscuți sub numele de „sărutări de bug-uri” datorită obiceiului lor de a mușca fețele victimelor lor. Mușcătura este nedureroasă, dar eroarea poate lăsa paraziți pe pielea victimei. Când victima se trezește, se poate infecta dacă zgârie locul mușcăturii.

Infecția, boala Chagas, este asociată cu sărăcia și afectează peste 8 milioane de oameni din America de Nord și de Sud. Boala se răspândește pe alte continente prin migrația umană. Oamenii se pot infecta și după transfuzie sau transplant de organ de la un donator infectat. Acum se crede că există peste 100.000 de cazuri în Europa.

Parazitul, numit Trypsanosoma cruzi, invadează mușchii din inimă și intestin - și dacă boala nu este tratată devreme, victima poate muri din cauza insuficienței cardiace în anii următori. Decesele sunt relativ rare, dar tratamentul este lung, complicat și are adesea efecte secundare toxice, punând o povară imensă asupra familiilor și serviciilor medicale. Nu există vaccin și cea mai bună soluție este să ucizi bugul sau să-l oprești din răspândirea parazitului.

Gusturi diferite

Timp de peste un secol, s-a crezut că sărutarea bug-urilor se hrănește doar cu sânge. Cu toate acestea, dieta lor din sânge nu are vitamine importante și se credea că acestea sunt furnizate de bacterii intestinale speciale din insectă. Dar munca noastră a arătat acum pentru prima dată că bugii ar putea avea de fapt o dietă mai variată - inclusiv plante.

Ideea din spatele acestei cercetări a început la prânz, în timp ce mâncam niște roșii cherry dulci. Principalele mele cercetări se referă la muștele de nisip, care se hrănesc și cu sânge și plante. Mi-a atras atenția faptul că roșiile cherry ar putea fi o masă bună pentru muștele meu de nisip - permițându-le să-și ia „cinci pe zi”.

Dar, după ce am discutat cu prietenul meu Fernando Genta, am decis că, dacă va fi distractiv, dacă va încerca să-și hrănească și sărutul cu roșii cherry, când s-a întors la laboratorul său de la Institutul Oswaldo Cruz, din Rio de Janeiro. Rezultatele inițiale ale unui alt coleg Hector Diaz au fost uimitoare: s-a dovedit că sărutarea bug-urilor le place, de asemenea, să mănânce roșii cherry dulci. Această idee distractivă a devenit apoi un proiect serios de cercetare, implicând o echipă mare de 19 oameni de știință. Rezultatele într-o lucrare numită Everybody Loves Sugar au fost publicate în Parasites and Vectors.

Sărutul „cinci pe zi”

Am constatat că și roșiile au beneficiat fizic de bug-uri. Cei care se hrăneau cu roșii zaharate erau mai sănătoși, mai hidrați, aveau mai multă energie și, prin urmare, erau mai capabili să ia mese mai mari de sânge. De asemenea, au trăit mai mult, ceea ce este important, deoarece dacă bug-urile sălbatice care transportă parazitul se hrănesc și cu plante, vor fi mai mult timp pentru a răspândi infecția. Această idee „cinci pe zi” ne va ajuta, de asemenea, să păstrăm bug-uri sănătoase în laborator pentru experimentele viitoare.

Descoperirile sunt, de asemenea, semnificative, deoarece unele tipuri de insecte care sărută le place să se adăpostească în palmieri, ale căror fructe de pădure sunt folosite pentru a face o băutură locală gustoasă în nordul Braziliei. De fapt, alți cercetători au descoperit că unele cazuri de Chagas sunt considerate a fi început după ce victima a băut suc de fructe contaminat cu bug-uri care au fost zdrobite în procesul de recoltare. Acum ne întrebăm dacă aceste bug-uri se hrănesc de fapt cu fructele de palmier?

Nu există nicio îndoială că sărutarea gândacilor și boala pe care o răspândesc reprezintă o problemă majoră de sănătate în America. Din fericire, roșiile cherry și o mai bună înțelegere a dietei insectelor ne-au permis acum să facem încă un pas către găsirea unei soluții.

Rod Dillon

Rod Dillon și co-cercetătorii săi au fost finanțați de Institutul Național brazilian de Știință și Tehnologie pentru Entomologie Moleculară și de Programul Știință Fără Frontiere (CNPq)

Universitatea Lancaster oferă finanțare ca partener fondator al The Conversation UK.