Acest favorit de sărbătoare inspiră piulițe, hrănește păsările și poate ajuta la tratarea cancerului. Dar are și o latură întunecată.

vâscul

PUBLICAT 18 decembrie 2015

Una dintre cele mai romantice tradiții de Crăciun este sărutarea sub o crenguță de vâsc, atârnată de tavan sau ușă. Cei care se găsesc sub frunzele sale verzi s-ar putea să nu știe că acest simbol al iubirii este de fapt un parazit vicios care supraviețuiește prin suptul nutrienților din copaci.

Nu credeți că distincția sub un parazit sună foarte romantic? Ei bine, devine mai ciudat. Natura parazitară a plantei este probabil motivul pentru care oamenii au început să creadă că vâsul este suficient de special pentru a se săruta în primul rând.

Vâsul pare să rămână în mod miraculos verde toată iarna, iar aceasta este „baza fundamentală a tuturor tradițiilor de la mijlocul iernii referitoare la vasc", spune Jonathan Briggs, expert și consultant în vâsc. Dar păstrează acea culoare verde aprinsă prin furtul apei și a mineralelor din sol. din arborele său gazdă.

Deși unele specii de vasc „pot fi destul de benigne în număr limitat”, altele iau atât de mult din copac încât „pot fi probleme în orice cantitate”, spune Briggs. Dacă oricare dintre tipuri se răspândește la majoritatea ramurilor unui copac, arborele va muri.

„Și așa”, spune el, „va fi vâscul”.

Luați în considerare faptul că unele specii sunt otrăvitoare, iar vâsul începe să pară mai puțin ca ceva pe care l-ați spiona pe mama sărutându-l pe Moș Crăciun și mai mult ca ceva ce Krampus ar planta pe bradul dvs. de Crăciun.

Dar asta nu înseamnă că vâscul este rău. Dovezile științifice sugerează că unele specii de vasc ar putea avea beneficii grave pentru păsări - și pentru oameni.

Parazitul binevoitor

Chiar dacă vâsul ucide copacii, studiile au arătat că, atunci când unele specii sunt eliminate din ecosistemul lor, păsările suferă. Conform unei lucrări din 2012 în Lucrările Societății Regale B, când oamenii de știință au îndepărtat vâscul din părțile Billabong Creek din New South Wales, Australia, au văzut o scădere semnificativă a populației de păsări și alte specii. În zonele cu vâsc, acele populații au rămas la fel sau au crescut.

Un studiu din 2014 publicat în Acta Oecologica a făcut observații similare despre relația dintre vasc și păsări în centrul Mexicului. Ambele lucrări susțin că vâscul este o specie cheie - un organism care joacă un rol crucial în ecosistemul său.

Există, de asemenea, dovezi care sugerează că unele specii de vâsc pot fi utilizate în tratarea cancerului - lucru pentru care oamenii l-au folosit de fapt din anii 1920. Medicii de astăzi pot prescrie vâsc în Europa. Și la Școala de Medicină Johns Hopkins, medicii efectuează primul riguros, I.V. studiul efectelor de vasc asupra bolnavilor de cancer din SUA.

Potrivit oncologului Channing Judith Paller, cercetările anterioare sugerează că parazitul ar putea ajuta cel puțin la „ameliorarea efectelor secundare ale terapiei tradiționale”, cum ar fi greața, vărsăturile și pierderea poftei de mâncare care însoțesc adesea chimioterapia.

„Dacă aceste simptome scad, pacientul poate tolera mai bine chimioterapia și poate lua mai mult din ea”, spune Paller.

Poate că vâsul este suficient de drăguț încât să te săruți până la urmă.

Parazitul senzual?

Nu este clar de ce oamenii au început să se sărute sub vasc. Un mit nordic susține că, după anul în care Balder a fost ucis cu o săgeată de vasc, oamenii au început să se sărute sub parazit. Detaliile de ce au început să se sărute sub el sunt oarecum neclare - s-ar putea să aibă legătură cu stabilirea păcii sub plantă.

Alte povești de origine spun că oamenii au început să se sărute sub vasc, deoarece era un semn al fertilității; și există câteva indicii fizice cu privire la motivele pentru care oamenii ar fi putut gândi acest lucru. Pe lângă faptul că multe specii rămân verzi în timpul iernii, unele specii au fructe de pădure mari care secretă ceea ce unii au descris ca o substanță semenică.

În SUA, sărutul sub vasc a fost mult mai complicat. Washington Irving a scris că bărbații le ofereau de obicei femeilor câte sărutări câte beri pe vâsc atârnau deasupra lor, smulgând câte unul pe sărut. Sperăm că aceste cupluri nu au efectuat niciodată ritualul cu fructele albe mari de vâsc pitic - care, într-o mișcare de geniu evoluționist, și-au răspândit semințele explodând.

Un simbol al fertilității într-adevăr.

Urma Becky Little pe Twitter.