vârstă

Aga Burzynska urcă pe stâncă în afara Fort Collins, CO, așa cum o face de multe ori. În timp ce se apucă de apariția degetelor crăpate pe suprafața venată, Burzynska, neurolog, calculează și recalculează, creierul și corpul ei lucrând împreună pentru a scala verticala. Burzynska iubește exteriorul și modul în care exercițiile fizice o fac să se simtă. Dar fizicitatea provocatoare a alpinismului face mai mult decât să-i aducă plăcere; îi întărește creierul să rămână ascuțit până la bătrânețe. Și Burzynska știe acest lucru mai mult decât oricine, pentru că a avansat cercetările în acest domeniu - studiind o femeie singură și fascinantă pe nume Olga Kotelko.

Kotelko a preluat atletismul la vârsta de 77 de ani, apoi a continuat să domine competițiile sportive internaționale până în anii '90, împingându-se mereu spre mare. Dar nu priceperea fizică remarcabilă a lui Kotelko a surprins fascinația lui Burzynska. Ceea ce o emoționează este creierul lui Kotelko. (Sporiți-vă memoria cu aceste soluții naturale.)

La momentul morții lui Kotelko, la vârsta de 95 de ani, mintea ei era ultrasunetă: Ea și-a petrecut ultimii ani din viață lucrând la o autobiografie, The O.K. Calea către o viață fericită și sănătoasă. A citit coperta ziarului pentru a acoperi în fiecare zi, făcându-și mereu timp pentru puzzle-ul Sudoku. A cântat imnuri ecleziastice complicate cu corul ei bisericesc. Chiar și la 95 de ani, cunoașterea ei era departe de a se înmuia sau de a încetini.

Ceea ce, desigur, ar fi fascinant pentru orice neurolog. Creierul uman tipic se micșorează în timp, cu conexiuni neuronale atrofiate și materie groasă a creierului literalmente subțierea. Tensiunea arterială crescută și alte afecțiuni legate de inimă înrăutățesc lucrurile și pot contribui la o tulburare numită demență vasculară, al doilea tip de demență cel mai frecvent după Alzheimer. De fapt, demența se instalează pentru 30% dintre noi după vârsta de 85 de ani. Dar nu pentru Kotelko.

Cum putem avea cu toții ceea ce avea Kotelko? Această întrebare i-a pus realizările extraordinare în centrul carierei lui Aga Burzynska. Și acesta este un lucru bun, deoarece Burzynska descoperă secrete despre îmbătrânire, memorie și cum să menții o minte tinerească. Ceea ce a găsit sugerează că marginea lui Kotelko nu a fost în ceea ce s-a născut cu ea, ci în ceea ce a făcut. Ceea ce înseamnă că avem cu toții o lovitură la același avantaj incredibil.

Kotelko era o bunică obișnuită din West Vancouver, iar cei care au întâlnit-o au fost loviți de căldura ei și au fost legați de legendarul ei pierogi. Pentru o mare parte din viața ei, a fost prea ocupată să crească două fete ca mamă singură, să predea școala elementară și să se ofere voluntar la biserica ei pentru a avea timp pentru sport, cu excepția bowlingului o dată pe săptămână. Dar când s-a retras în 1984, și-a descoperit jocul interior. Mai întâi s-a alăturat unei echipe de softball cu pas lent. I-a plăcut sportul și a jucat până la 77 de ani, dar după ce s-a izbit de un tip de două ori mai mare decât în ​​timp ce urmărea o minge, a decis să renunțe. La propunerea unei prietene, ea a trecut la pistă și câmp. Kotelko a devenit un superstar în competițiile internaționale de masterat, câștigând 750 de medalii de aur și stabilind 37 de recorduri mondiale în sprint, săritura în lungime, aruncarea cu javelină și alte evenimente. A concurat pentru ultima oară în 2014, în Ungaria, cu doar câteva săptămâni înainte să moară. Oricât de fermecătoare se deprecia, ea a fost rapidă să sublinieze că probabil a stabilit atât de multe recorduri, deoarece nimeni altcineva de vârsta ei nu putea face evenimente. Dar, în adevăr, ea arunca și alerga mai departe și mai repede decât femeile mult mai tinere. (Iată cât de mult exercițiu aveți nevoie pentru a reduce serios riscul de Alzheimer.)

Când Kotelko avea 93 de ani, ea a fost de acord să lase oamenii de știință de la Institutul Beckman pentru Știință și Tehnologie Avansată de la Universitatea din Illinois să-și studieze creierul. Cu o seară înainte de ziua ei în laborator, a purtat o conversație cu directorul Institutului Beckman, Arthur Kramer, psiholog cognitiv și una dintre autoritățile de top din lume în ceea ce privește îmbătrânirea, cunoașterea și activitatea fizică. „Studenții care efectuează studiul sunt încântați”, i-a spus Kramer lui Kotelko, „dar dacă obosiți, faceți o pauză”.

„Arta”, a spus ea, „nu obosesc”.

Cercetătorii Beckman au testat memoria Kotelko, abilitățile de rezolvare a problemelor, viteza de procesare și alte abilități cognitive. De asemenea, au plasat-o într-un aparat RMN și i-au scanat creierul. Deși echipa care a realizat studiul a scris o analiză preliminară a constatărilor sale, nu a publicat cercetarea imediat. O lună mai târziu, Burzynska a venit la Beckman pentru a-și începe noua slujbă de cercetător postdoctoral. În timp ce a început să discute cu noii ei colegi despre ce tipuri de proiecte de cercetare ar putea întreprinde, a auzit despre vizita lui Kotelko și despre mulțimea de date care așteptau o analiză mai profundă. - Aș putea să arunc o privire? ea a intrebat.

Aceasta a fost la sfârșitul verii 2012, la doar o lună după vizita și testele lui Kotelko. Cele două femei - care, în ciuda faptului că aveau zeci de ani între ele, aveau istorii familiale similare și experiențe comparabile în copilărie - nu se vor întâlni niciodată.

Creierul lui Kotelko nu era curat. RMN-urile au dezvăluit un număr mare de mici puncte albe, sau hiperintensități, în substanța sa albă, reprezentând tipul de modificări legate de vârstă detectate în mod obișnuit la vârstnici. Și creierul ei părea să se fi micșorat ușor de-a lungul timpului, dar asta este și un fapt dat de îmbătrânire, spune Burzynska. În ansamblu, însă, creierul lui Kotelko a fost extraordinar de tânăr pentru o femeie la doar câțiva ani timid de secolul al XIX-lea. „Privind structura creierului ei, nu aș fi putut spune că are 93 de ani”, spune Burzynska. "Aș fi plasat-o în anii '60."

Din punct de vedere al perspectivei, Burzynska și Kramer au decis să compare datele lui Kotelko cu rezultatele unor teste similare pe care Institutul Beckman le-a adunat de la un grup de femei cu vârste cuprinse între 60 și 78 de ani. Pentru Burzynska, asta a însemnat să petrecem zile lungi de lucru cu RMN-uri, care trebuiau rafinate. și procesate folosind software special. În timp ce analiza scanările, a început să simtă o legătură profundă cu Kotelko, care s-a născut în Smuts, Saskatchewan, la părinții care au emigrat în Canada din Ucraina. Al șaptelea din cei 11 copii, Kotelko a crescut lucrând la ferma părinților și a devenit în cele din urmă profesor la o școală cu o cameră, la 2 mile distanță. Burzynska a împărtășit moștenirea Kotelko din Europa de Est, după ce a crescut în Polonia, care se învecinează cu Ucraina. Poveștile pe care le-a auzit de la colegi despre copilăria lui Kotelko i-au amintit de propria ei creștere. În timp ce medita la imaginile fantomatice ale creierului lui Kotelko, Burzynska nu se putea opri să se întrebe: A alergat, sărind și, poate cel mai crucial, învățarea la acea vârstă târzie a ajutat la menținerea creierului lui Kotelko puternic până în zece ani?

Răspunsul pare a fi da, deși explicația este mai complexă decât standardul „exercițiul este bun”. Activitatea zilnică a lui Kotelko a fost, fără îndoială, incredibil de sănătoasă pentru mintea și corpul ei. Dar reziliența creierului ei târziu în viață ar fi putut proveni și din faptul că nu a încetat niciodată să se provoace să învețe, indiferent de vârsta pe care o avea.

„Privindu-i creierul, aș fi așezat-o în anii '60, nu în anii '90”.

Neurologii se bazează pe diferite măsuri pentru a studia sănătatea creierului, dar Burzynska și colegii ei au fost interesați în special de starea substanței albe a lui Kotelko, o componentă critică a creierului care se poate deteriora odată cu înaintarea în vârstă. Neuronii din creier comunică între ei prin intermediul axonilor, fibre care acționează ca niște linii de transmisie. Acestea sunt acoperite cu o substanță grasă numită mielină. Împreună, axonii și mielina formează substanță albă. Mielina acționează ca un izolator, similar cu acoperirea din plastic a firelor electrice și crește foarte mult cât de repede și eficient se deplasează semnalele nervoase dintr-o regiune a creierului în alta. Aceasta definește în esență abilitățile cognitive. Persoanele cu substanță albă intactă - să zicem studenții - fac cel mai bine în toate tipurile de teste cognitive.

Mielina se poate slăbi sau se poate degrada cu totul în creierul îmbătrânit. Unii axoni mor pur și simplu. Ca urmare, transmiterea semnalului dintr-o parte a creierului în alta - vitală pentru o gândire clară și o memorie solidă - se deteriorează și devine mai puțin eficientă.

După ce a petrecut luni de zile examinând rezultatele lui Kotelko, Burzynska a descoperit ceea ce a făcut creierul său unic: cantitatea de substanță albă din corpul calos, o bandă groasă de fibre care transferă semnale nervoase între emisferele stânga și dreapta ale creierului - transmitând gânduri, mișcare și memorie —A fost în afara graficelor. De fapt, sănătatea substanței albe a lui Kotelko a fost mai bună decât cea a oricărei femei mai tinere din studiul de comparație.

Deveniți un jock - nu, cu adevărat
Începând de la zero? Antrenorul Olga Kotelko vă spune cum să vă îndreptați spre atletism.