Consumatorii au dreptul să se aștepte ca alimentele pe care le cumpără și le consumă să fie sigure și de înaltă calitate. Ei au dreptul de a-și exprima opiniile cu privire la procedurile, standardele și activitățile de control al alimentelor pe care guvernele și industria le utilizează pentru a se asigura că aprovizionarea cu alimente are aceste caracteristici. În timp ce consumatorii, guvernele și alții joacă un rol important în asigurarea siguranței și calității alimentelor, în societățile de piață liberă responsabilitatea finală pentru investirea resurselor fizice și manageriale necesare implementării controalelor adecvate revine industriei alimentare - industria care supraveghează continuu fabricarea și prelucrarea alimentelor, de la ingrediente brute la produsul finit, zi de zi. 1

alimentelor

Deși acest lucru este adevărat, întreprinderea privată recunoaște că succesul său - măsurat în termeni de profitabilitate - este complet dependent de satisfacția consumatorilor. O reflectare a satisfacției consumatorilor este cumpărarea lor continuă a acelorași produse. Producătorii și comercianții de produse alimentare au astfel o investiție în identitățile lor de produse (nume de marcă) pe care doresc să le protejeze în mod natural. Prin urmare, este în interesul lor să stabilească și să administreze controalele care să asigure că produsele lor îndeplinesc într-adevăr așteptările consumatorilor de siguranță și calitate.

Industria alimentară are o viziune largă asupra termenului de control alimentar, care include un număr mare de factori, cum ar fi:

· Siguranță - stabilirea standardelor pentru pericolele toxicologice și microbiologice și instituirea procedurilor și practicilor pentru a se asigura că standardele sunt atinse;

· Nutriție - menținerea nivelurilor de nutrienți în ingredientele alimentare și formularea alimentelor cu profiluri nutriționale care contribuie la interesul consumatorilor pentru dietele sănătoase;

· Calitate - oferind caracteristici senzoriale precum gustul, aroma, gustul și aspectul;

· Valoare - oferind caracteristici ale utilității consumatorului și avantajului economic, implicând atribute precum comoditatea, ambalarea și termenul de valabilitate. Unii dintre acești factori, cum ar fi valoarea, sunt exclusiv în domeniul industriei și al consumatorilor; în timp ce altele, precum siguranța, sunt interese comune ale guvernului, industriei și consumatorilor.

În centrul tuturor activităților de control al alimentelor se află stabilirea standardelor de siguranță, calitate și etichetare. Acestea ar trebui stabilite pe o scară cât mai largă posibilă, recunoscând că producția și comercializarea alimentelor sunt cu adevărat o industrie globală. Guvernele și organizațiile interguvernamentale, cum ar fi Comisia Codex Alimentarius, au rolul principal în stabilirea anumitor standarde de control alimentar. Rolul guvernelor naționale este de a stabili standarde uniforme de siguranță, astfel încât

· Toți consumatorii beneficiază de niveluri egale de protecție;

· Toți producătorii de alimente, interni sau străini, sunt tratați în mod echitabil prin aplicarea acelorași niveluri de siguranță;

· Consumatorii sunt informați cu privire la standardele de protecție aplicate.

La stabilirea standardelor de siguranță, este important ca guvernele să permită industriei, comunității științifice și publicului să contribuie cu informații și idei. Standardele și orientările ar trebui să fie suficient de flexibile pentru a satisface nevoile tehnologiei în schimbare. În același timp, guvernele ar trebui să aplice acele controale care să asigure beneficii reale și semnificative pentru siguranță, mai degrabă decât beneficiile percepute doar.

Orice standarde de siguranță elaborate au costuri reale pentru guverne, industrie și consumatori. Guvernele au obligația de a monitoriza și de a aplica standardele de siguranță. Impunerea unor standarde stricte crește de obicei nevoia guvernului de resurse pentru a pune în aplicare aceste standarde; prin urmare, standardele trebuie stabilite cu atenție pentru a lua în considerare costurile de executare. Industria poartă responsabilitatea principală pentru implementarea standardelor de siguranță și trebuie să investească resursele, cum ar fi timpul personalului, sistemele, instruirea și echipamentele necesare pentru punerea în practică a standardelor. În cele din urmă, consumatorii vor plăti costurile pentru standardele de siguranță a alimentelor, atât prin taxe, cât și pentru activitățile autorităților de control guvernamentale, precum și prin prețurile alimentelor, care trebuie să reflecte toate costurile de producție, inclusiv costul asigurării calității.

Controlul siguranței și calității alimentelor cuprinde un număr mare de factori, iar guvernele trebuie să aleagă cu atenție domeniile în care vor stabili standarde. În special, calitatea include atributele alimentelor care sunt preocupări de piață mai degrabă decât probleme de sănătate publică. Guvernele ar trebui să își concentreze atenția și resursele asupra aspectelor de calitate a sănătății publice și asupra acelor aspecte legate de piață ale calității și etichetării care vor proteja consumatorii împotriva fraudei și a pretențiilor înșelătoare.

Datorită implicării lor neapărat intime cu disciplinele științifice, tehnologice, logistice și de management necesare pentru ca sistemul de aprovizionare cu alimente să funcționeze, producătorii de alimente trebuie să fie implicați în procesul de stabilire a standardelor atât la nivel național, cât și internațional. Acestea sunt obligate să-și împrumute cunoștințele despre sistemul de aprovizionare cu alimente acestui proces, pentru a garanta eficiența și eficacitatea acestuia și pentru a se asigura că rezultă o aprovizionare cu produse sigure. Această implicare este benefică pentru consumatori și guverne, precum și pentru industrie, iar acest schimb de informații ar trebui să fie facilitat de guverne.

Pentru a furniza produse sigure, managementul industriei alimentare necesită un mod organizat de definire și control al relațiilor factorilor critici din sistemul complet de aprovizionare cu alimente, inclusiv concepția produsului, producția și distribuția și satisfacția clienților. Asigurarea calității cuprinde dezvoltarea, organizarea și implementarea unei varietăți de activități destinate menținerii și/sau îmbunătățirii siguranței și calității produselor. Începe atunci când produsul este conceput și continuă în selectarea și achiziționarea de materii prime și în procesare, ambalare, distribuție și comercializare.

Este axiomatic faptul că siguranța și calitatea trebuie să fie concepute într-un produs; acestea nu pot fi realizate prin testarea produsului final. Prin urmare, asigurarea calității începe cu proiectarea și dezvoltarea produselor alimentare. Acesta nu este doar un proces de laborator sau de sală de conferințe; implică, de asemenea, participarea consumatorilor la evaluarea produselor noi. Înainte de a se angaja să producă și să comercializeze un produs nou important, un producător îl prezintă grupurilor mici de consumatori pentru a obține reacțiile lor la o gamă largă de chestiuni, de exemplu, utilizarea și ambalarea, precum și satisfacția senzorială. Chiar și după ce a decis să continue cu comercializarea unui produs, un producător îl va introduce adesea pe o piață regională limitată pentru a obține reacții mai răspândite ale consumatorilor.

Programele de asigurare a calității sunt concepute astăzi cu un accent deosebit pe utilizarea tehnicilor de analiză a pericolelor și a punctelor critice de control (HACCP), o abordare pe care industria alimentară a dezvoltat-o ​​și a adoptat-o ​​voluntar pe o scară largă în ultimii 20 de ani. Această abordare constă din mai multe elemente:

Instruirea este un element esențial al HACCP și al tuturor activităților operaționale implicate în producerea de alimente sigure și de înaltă calitate. Toți cei angajați în producția de alimente trebuie să fie bine pregătiți în responsabilitățile lor pentru a obține acest rezultat. Într-adevăr, producătorii asigură o instruire extinsă a angajaților, deoarece niciun program HACCP nu ar putea funcționa fără el.

În mod similar, controalele furnizorului și distribuitorului sunt esențiale pentru producerea și comercializarea alimentelor sigure și de înaltă calitate. Producătorii trebuie să se asigure că furnizorii de ingrediente respectă specificații stricte. Acest lucru se realizează prin acorduri contractuale, cu verificarea printr-un sistem puternic de testare și, în multe cazuri, prin inspecții la fața locului ale furnizorilor.

Obiectivul tuturor sistemelor de asigurare a calității utilizate de producătorii și procesatorii de alimente este de a produce produse sigure care să îndeplinească specificațiile producătorului, inclusiv cerințele stabilite de guverne. Corolarul este de a preveni accesul pe piață a produselor nesigure sau de calitate slabă. În cazul apariției unei defecțiuni a sistemului, ar trebui să existe proceduri pentru scoaterea produselor de pe piață cât mai rapid posibil, astfel încât sănătatea consumatorilor și reputația mărcilor afectate să fie protejate în cea mai mare măsură posibilă.

O activitate deosebit de importantă a industriei este comunicarea cu consumatorii produselor sale. Metode importante și utilizate pe scară largă de comunicare integrată sunt publicitatea, marketingul și promovarea produselor, în care mass-media și mass-media specializate sunt folosite pentru a asigura atenția consumatorilor și pentru a-i sfătui cu privire la disponibilitatea produselor, utilizările și avantajele acestora.

Un alt mijloc important de comunicare este etichetarea produsului, adică informații care apar pe pachetul produsului sau care îl însoțesc la punctul de cumpărare. Etichetarea permite consumatorilor să ia decizii în cunoștință de cauză și este destinată lecturii și înțelegerii atente. Identifică producătorul și oferă instrucțiuni pentru utilizarea sigură și eficientă a produsului, precum și furnizarea de informații despre conținut, ingrediente, caracteristici de sănătate și siguranță, pregătire și depozitare.

Etichetarea și publicitatea care oferă informații despre beneficiile produselor alimentare pentru sănătate sunt mijloace importante și eficiente de comunicare cu consumatorii cu privire la dietă. Un studiu realizat de Comisia Federală pentru Comerț a Statelor Unite (Ippolito și Mathios, 1989) a concluzionat că informațiile privind sănătatea din etichetarea și publicitatea cerealelor au atins două efecte importante; a adăugat cantități semnificative de informații pe piață și a schimbat obiceiurile alimentare ale oamenilor; și a ajuns la grupuri de populație care nu erau bine acoperite de surse guvernamentale și de informații generale.

Deși publicitatea și etichetarea sunt percepute ca o comunicare unidirecțională cu consumatorii, de fapt ele oferă baza pentru a obține răspunsuri informate ale consumatorilor către producători cu privire la produse. Consumatorii iau frecvent inițiativa de a comunica cu producătorii și de a pune întrebări despre produse ca urmare a informațiilor pe care le-au văzut în publicitate sau etichetare sau datorită experienței lor în utilizarea articolului. De asemenea, producătorii solicită în mod direct reacțiile consumatorilor în publicitate. În Statele Unite, de exemplu, mulți producători încurajează comunicarea prin furnizarea de numere de telefon gratuite pe etichetele produselor și în reclame, astfel încât clienții să poată suna gratuit compania.

Într-adevăr, comunicarea consumatorilor cu producătorii este atât de frecventă și de importantă, încât majoritatea producătorilor au departamente de afaceri pentru consumatori conduse de un ofițer al companiei pentru a acorda o atenție adecvată acestei funcții. Această abordare este utilizată în principal în țările dezvoltate, în special în Statele Unite, Canada, Regatul Unit și alte țări din Comunitatea Europeană. Are două scopuri: în primul rând, să ofere un program activ de sensibilizare pentru a căuta consumatori și a le oferi informații despre companie și produsele sale; în al doilea rând, și cel mai important, pentru a obține informații și idei de la consumatori.

Nu este neobișnuit ca o singură companie din Statele Unite să fie contactată de consumatori literalmente de sute de mii de ori în fiecare an prin intermediul comunicațiilor telefonice sau poștale. Aceste contacte sunt analizate și evaluate cu atenție, deoarece reprezintă o sursă importantă de informații despre preocupările și interesele consumatorilor și oferă informații utile despre produse. Ca urmare a acestei comunicări cu consumatorii, producătorii vor modifica produsele, vor furniza informații noi sau vor răspunde în alt mod intereselor consumatorilor.

Producătorii desfășoară alte programe de informare pentru consumatori în plus față de cele destinate în mod special pentru a testa acceptabilitatea produselor noi și cele destinate să informeze consumatorii despre utilizarea produsului. Multe inițiative sunt întreprinse voluntar în fiecare an de către companii individuale și de către asociații din industrie pentru a oferi publicului informații utile despre siguranța alimentară și nutriția. Aceste inițiative sunt un serviciu public valoros; transmit mesaje eficiente către consumatori, educatori, lucrători din domeniul sănătății și alții și, astfel, susțin și completează eforturile guvernelor naționale de a-și îndeplini responsabilitățile de educație publică. Diseminarea broșurilor și a altor materiale promoționale, campaniile media și interacțiunea cu oficialii administrației locale și școlile sunt printre tehnicile utilizate pentru educarea consumatorilor cu privire la siguranța alimentară și nutriție. Adesea aceste activități sunt întreprinse în asociere cu guverne, grupuri profesionale și organizații ale consumatorilor. În plus, informarea consumatorilor despre manipularea adecvată a alimentelor ar trebui să fie o prioritate atât pentru guvern cât și pentru industrie.

În mod clar, controlul alimentelor implică multe probleme dificile. Unele dintre acestea sunt extrem de tehnice, în timp ce altele sunt parțial tehnologice și parțial politice. Scopul reciproc ar trebui să fie rezolvarea acestor probleme într-un mod care să țină seama de nevoile guvernelor, ale consumatorilor și ale industriei. Pentru guverne, este nevoie de standarde aplicabile care să convingă atât consumatorii, cât și industria. Pentru consumatori, sistemele de control alimentar trebuie să ofere o protecție semnificativă împotriva pericolelor reale și importante. În cele din urmă, industria are nevoie de standarde care să permită flexibilitate și eficiență în producerea și comercializarea alimentelor care să servească clienții lor - consumatorii lumii.

Comisia Codex Alimentarius. 1987. Cod de etică pentru comerțul internațional cu alimente. CAC/RCP 20-1979, Rev. 1 (1985). Roma, FAO/OMS.

FAO/OMS. 1991. Raportul Conferinței FAO/OMS privind standardele alimentare, produsele chimice în comerțul cu alimente și alimente. Roma.

Producătorii de produse alimentare din America. 1983. Liniile directoare pentru rechemarea produsului. Washington DC.

Hotchkiss, J.H. 1992. Controalele reziduurilor de pesticide pentru a asigura siguranța alimentelor. Recenzii critice în știința alimentară și nutriție. 31 (3); 191-203.

Ippolito, P.M. & Mathios, A.D. 1989. Mențiuni de sănătate în etichetare și publicitate, un studiu al pieței cerealelor. Washington, DC, Comisia Federală pentru Comerț a Statelor Unite.

Jay, J.M. 1992. Siguranța microbiologică a alimentelor, Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 31 (3): 177-190.

Labuza, T.P și Basier, W. 1992, Rolul guvernului federal în siguranța alimentelor. Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 31 (3): 165-176.

Compania Pillsbury. 1973, Dezvoltarea unui program de asigurare a calității alimentelor și instruirea personalului FDA în tehnici de analiză a pericolelor. Minneapolis, Minnesota, SUA.

Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente. 1992, bune practici actuale de fabricație în fabricarea, ambalarea sau păstrarea alimentelor. 21 CFR, Partea 110. Washington, DC.