Autor - Katie Chriest
Dacă ați savurat cafea de cicoare în New Orleans sau ați savurat andive belgiene în New York, ați întâlnit versatile Cichorium intybus sau cicoare. Această plantă perenă erbacee, originară din Europa și sud-vestul Asiei, a fost folosită în numeroase moduri de milenii. Astăzi, popularitatea crescândă a cicoarei se datorează în mare parte potențialelor sale beneficii pentru sănătate.
Floarea de cicoare, fotografie de Bruce Marlin
Fibrele sunt celebrate pe scară largă ca o dragă a sănătății digestive. Dar, în general, americanii nu primesc suficiente fibre în dietele noastre, crescând astfel riscul nostru pentru orice, de la excesul de greutate la bolile de inimă.
Nu este de mirare că vedem astăzi atât de multe produse pe piață cu fibre adăugate. Și din ce în ce mai mult, o sursă a fibrei respective este inulina din rădăcina de cicoare.
Cea mai mare cantitate de inulină care este încorporată în prezent în produsele alimentare din Statele Unite ajunge din Europa. Inulina pură este extrasă din rădăcina de cicoare și apoi vândută aici fie sub formă de pulbere uscată, fie ca lichid. Deoarece conferă, de asemenea, un pic de dulceață și poate îmbunătăți senzația de gură, îl puteți găsi în bare energizante, pâini cu conținut scăzut de grăsimi sau fără gluten, iaurturi și multe alimente cu fibre adăugate.
„Câteva produse îl folosesc acum și sunt importate din Olanda, Belgia și Franța, în primul rând”, explică Bob Wilson, profesor emerit și specialist în gestionarea buruienilor la Centrul de cercetare și extindere Panhandle din Nebraska. Aici, Nebraska a fost un stat cheie, adaugă el, estimând că cicoarea este cultivată pe aproximativ 300 de acri acolo.
Wilson a lucrat cu Blue Prairie Brands, o nouă companie promițătoare care își perfecționează făina de rădăcină de cicoare. El spune că compania vede beneficii din punctul de vedere al faptului că pot transforma rădăcina de cicoare într-o făină cu o prelucrare minimă, ceea ce înseamnă că este ideală ca sursă naturală de fibre sau dulceață.
Wilson menționează și SUA Cicoare, punând la dispoziție cicoarea pentru a fi prăjită și folosită ca aditiv pentru cafea - trimisă în cea mai mare parte în Louisiana pentru amestecuri de cafea cu cicoare. În plus, produsul companiei este utilizat ca ingredient care stimulează nutriția în alimentele pentru animale de companie.
„Se pare că ajută digestia și cercetările sugerează că ajută și la susținerea bacteriilor bune din stomacul animalului”, spune el.
Între timp, sunt în curs mai multe cercetări cu privire la beneficiile suplimentare pentru sănătate pentru oameni. Studiile preliminare sugerează că conținutul de fibre de cicoare ar putea stimula sentimentele de plenitudine la oameni și, prin urmare, ar putea fi benefic pentru pierderea în greutate.
Și apoi există cicoarea care își găsește drumul spre farfurii de salată.
"Pe coastele de est și de vest, aveți oameni care cultivă andive belgiene, care este același gen și specie ca și cicoarea pe care o cultivăm aici", spune Wilson. „Recoltează rădăcina, o îngheață, apoi o decongelează și trimite o lăstare care este folosită în salate”.
Desigur, această plantă rezistentă este, de asemenea, văzută în mod obișnuit înfrumusețând marginile drumurilor în toată SUA, demonstrându-și toleranța față de solurile imperfecte. Minunata floare albastră a Cicoarei este deschisă dimineața și închisă după-amiaza. Wilson știe că aproape ai putea să spui timpul cu el - deși nu este vorba să ofere un ceas de precizie o fugă pentru banii săi.
Ca cultură cultivată, cicoarea tolerează, chiar și preferă, temperaturile reci.
„Crește bine acolo unde crești sfeclă de zahăr”, explică Wilson. „Acționează ca o perioadă bianuală sau o plantă perenă de scurtă durată, dar cea mai mare parte a producției se realizează prin plantarea ei primăvara și recoltarea ei toamna. Ceea ce am văzut este că planta pare să-i placă o seară răcoroasă. În Nebraska, chiar și în vremea fierbinte a verii, continuăm să coborâm în anii 60 noaptea și, pe măsură ce intrăm în septembrie și la temperaturi mai reci, rădăcina aproape dublează masa la fiecare 30-40 de zile. Înmagazinează energie, deoarece crede că va avea nevoie de ea pentru a ierni - dar nu are niciodată șansa de a face asta ”.
Dacă este lăsată în voie, cicoarea se va întoarce ca voluntar anul viitor. Dar un lucru pe care această plantă ușoară nu-l tolerează bine este buruienile, care reprezintă cea mai mare amenințare pentru randamentele productive. Și, ca cultură de specialitate cultivată pe suprafață minimă în SUA, nu a avut multe erbicide aprobate pentru a fi utilizate în cultivarea sa - doar imazamox, trifluralin și triflusulfuron. Dar, cu înregistrarea S-metolaclorului (erbicid Dual Magnum), cultivatorii din state pot beneficia de un control mai cuprinzător al buruienilor deja disponibil celor din Europa.
„Cicoarea este o plantă cu creștere foarte lentă la începutul sezonului”, explică Wilson. "Are un răsad foarte mic și durează o lună bună pentru a putea privi de pe drum și a vedea un rând pe câmp."
Inutil să spun că cicoarea nu este foarte competitivă cu buruienile.
„Utilizarea erbicidelor este foarte importantă”, rezumă Wilson. „Unde se potrivește S-metolaclorul este că îl poți îmbrăca după ce recolta a crescut și are două frunze adevărate, oferindu-ți un control rezidual al buruienilor. Amestecul de bază nu are mult reziduu, Treflan are reziduuri, dar este în primul rând bun pentru buruienile ierboase, în timp ce S-metolaclorul este, de asemenea, pentru buruienile ierboase, dar are câteva buruieni cu frunze late pe care le poate controla. "
„S-metolaclorul va completa nevoile de combatere a buruienilor pentru marfă”, este de acord Dan Kunkel, director asociat senior al IR-4. Deși cicoarea este o marfă „ultra-minoră”, IR-4 a trecut totuși prin procesul de generare a datelor și înregistrarea S-metolaclorului și a erbicidelor anterioare, dat fiind numărul de solicitări de susținere a producției interne a acestei culturi de nișă în creștere.
„Din cauza IR-4, această cultură este cultivată”, afirmă Wilson. „Dacă IR-4 nu ar fi lucrat cu noi pentru a dezvolta un pachet de reziduuri pentru Basis Blend și, de asemenea, pentru Raptor, nu am fi crescut acum cicoarea. Lipsa controlului buruienilor nu ar permite pur și simplu să se întâmple. Deci, apreciem foarte mult ceea ce a făcut IR-4 pentru noi. A fost foarte benefic ”.