Industria alimentară a împrumutat de la industria tutunului atunci când vine vorba de denaturarea științei.

nutrițională

  • De Julia Belluz
  • pe 11 noiembrie 2018 09:32

Luați în considerare alimentele la care doriți să credeți că sunt sănătoase. Includ batoane de ciocolată bogate în antioxidanți? Sau suc care stimulează sistemul imunitar? Sau poate „superalimente”, cum ar fi bare de granola de rodie?

Descoperă convingerile noastre despre cât de hrănitoare sunt aceste produse care sunt modelate din ce în ce mai mult de cercetările științifice elaborate și plătite de marile companii alimentare și grupurile de interese.

Luați ciocolată: în ultimii 30 de ani, Nestle, Mars, Barry Callebaut și Hershey - printre cei mai mari producători mondiali de ciocolată - au investit milioane de dolari în studii științifice și subvenții de cercetare care susțin știința cacao.

Aici, la Vox, am examinat 100 de studii finanțate de Marte anul trecut și am constatat că au tras în mod covârșitor concluzii strălucitoare despre cacao și ciocolată - promovând totul, de la beneficiile pentru sănătatea inimii ciocolatei până la capacitatea cacaoa de a lupta împotriva bolilor. Această cercetare și mediul publicitar pe care îl atrage inevitabil au dus la o schimbare clară în percepția publică a produselor din ciocolată care sunt, de asemenea, ahem, pline de zahăr și calorii.

Într-o nouă carte, Unsavory Truth, Marion Nestle - cercetător în nutriție la Universitatea din New York, scriitoare și cruciadă de lungă durată asupra conflictelor de interese în știința alimentară - prezintă zeci de exemple fascinante de genul acesta, precum Hershey și Coca-Cola, Asociației de rafinare a porumbului și Royal Hawaiian Macadamia Nut Inc. Prin investigația sa asupra modului în care fluxul de bani de la companii și grupuri comerciale la laboratoare, ea arată cât de omniprezentă este problema - și de ce distorsionează modul în care ne gândim la sănătate.

Ea explică, de asemenea, absurditatea noțiunii că orice aliment poate avea beneficii miraculoase pentru sănătate. „Alimentele nu sunt droguri”, scrie ea. „A întreba dacă un singur aliment are beneficii speciale pentru sănătate sfidează bunul simț. Nu mâncăm un singur aliment. Mănâncă multe alimente diferite în combinații care diferă de la o zi la alta; modificarea aportului nostru de alimente are în vedere nevoile de nutrienți. ”

Am vorbit cu Nestle despre modul în care industria alimentară a devenit atât de influentă în știința academică, de ce colegii ei din domeniul cercetării în domeniul alimentației și nutriției nu au luat în serios problema și despre modul în care consumatorii pot naviga în afirmații de sănătate confuze. Iată conversația noastră, editată pentru durată și claritate.

Julia Belluz

Scrii: „Știința alimentară este industria alimentară”. Aceasta este o afirmație puternică. Îl poți despacheta?

Marion Nestle

Știința alimentară a început în universități ca o modalitate de a sprijini industria alimentară. Departamentul de științe alimentare al Cornell este un bun exemplu. La începutul secolului al XX-lea, Universitatea Cornell a dezvoltat departamente de știință a produselor lactate, a cărnii și a păsărilor pentru a sprijini aceste industrii. Facultatea a făcut cercetări despre cel mai bun mod de a hrăni animalele pentru a maximiza creșterea lor.

Pe măsură ce industria alimentară prelucrată a devenit mai dezvoltată, universitățile au început să angajeze oameni de știință care ar putea ajuta companiile alimentare să creeze și să dezvolte noi produse. Deci, acești oameni de știință au făcut parte din industria alimentară - iar industria alimentară susține știința alimentară. Țin acum discuții la auditoriul Pepsi de la Cornell.

Julia Belluz

Studiul dvs. informal despre cercetarea alimentară finanțată de industrie m-a interesat de această problemă. Ați continuat să găsiți studii care făceau afirmații de sănătate aproape de râs - „Sucul de struguri Concord, funcția cognitivă și performanța la volan” sau „Ingerarea nucilor la adulții cu risc de diabet” - finanțate de suc de struguri mari [companii] și respectiv cultivatori de nuci.

Marion Nestle

Aceasta a făcut parte din geneza acestei cărți. Timp de un an, am colectat studii finanțate din industrie cu rezultate favorabile marketingului sponsorilor și le-am postat pe blogul meu. La sfârșitul unui an, adunasem 168 de studii finanțate de industrie, iar 156 dintre ele aveau rezultate favorabile; doar 12 nu au făcut-o, în ciuda cererilor cititorilor mei să-mi trimită exemple.

Acest lucru a fost casual și nu științific. Dar este destul de clar că este mult mai ușor să găsești studii finanțate din industrie cu rezultate favorabile decât nu.

Companiile alimentare nu doresc să finanțeze studii care nu le vor ajuta să vândă produse. Deci, consider acest tip de marketing de cercetare, nu știință. Oamenii care fac studiile spun că conduita științei lor este bună și ar putea fi bine. Însă cercetările cu privire la apariția prejudecății afirmă că adevărata problemă se află în proiectarea întrebării de cercetare - modul în care se pune întrebarea - și în interpretarea rezultatelor. Acolo influența tinde să apară.

Julia Belluz

Cu toate acestea, în carte, nu găsești aproape niciun studiu sistematic al acestor probleme. Există doar 11 studii cu privire la modul în care finanțarea din industrie a influențat cercetarea produselor alimentare și a băuturilor, chiar dacă există mii de astfel de studii privind modul în care banii companiei de medicamente au influențat practica medicinei. E uimitor. De ce colegii dvs. de nutriție și știință alimentară nu iau acest lucru mai în serios?

Marion Nestle

Influența este în mare parte inconștientă, iar oamenii cred că finanțarea din industrie nu îi afectează, așa că pur și simplu nu a venit prea mult. Primul exemplu pe care l-am putut găsi a fost un centru de știință în investigația de interes public, cu un membru al Congresului, de influență a industriei alimentare asupra cadrelor universitare în 1975. Apoi am publicat un comentariu în 2001, iar primul articol de cercetare a apărut în 2003 În total, am putut găsi doar 11 studii până în 2018.

Aceste studii - analizând rezultatele celor finanțate de o companie alimentară și nu - par a fi ușor de făcut, dar foarte puțini cercetători par interesați să răspundă sau să răspundă la astfel de întrebări. De asemenea, jurnalele par a fi reticente în publicarea acestor studii, judecând după experiența mea de evaluare inter pares.

Julia Belluz

Ce credeți că împiedică comunitatea nutrițională să facă ceva cu privire la problema conflictului de interese?

Marion Nestle

Dacă vorbiți cu cercetători care iau bani din industria alimentară, aceștia nu sunt conștienți de influența finanțării și de marea literatură despre psihologia cadourilor.

Suntem oameni. Ne plac alimentele pe care le produc industriile alimentare - au un gust bun, sunt omniprezente în viața noastră, iar unele dintre ele sunt iconice. Este dificil să ne gândim la companiile alimentare din aceeași categorie ca produsele pentru țigări.

Julia Belluz

Doriți un argument puternic în carte că industria alimentară a împrumutat de la industria tutunului atunci când vine vorba de utilizarea științei în scopuri de marketing și evitarea reglementării.

Marion Nestle

Industria tutunului, știind foarte bine că cercetările au legat fumatul de țigări de riscul de cancer pulmonar, s-a angajat într-o strategie de a pune la îndoială cercetarea respectivă și a amâna reglementarea. Companiile de țigări au oferit cadouri cercetătorilor, cercetătorilor finanțați, au găsit modalități de a le sprijini astfel încât să pună la îndoială cercetările care sugerează rău și să împingă incertitudinea. Companiile au lucrat în culise pentru a convinge Congresul că există suficiente îndoieli cu privire la cercetare că nu sunt necesare reglementări.

Mâncarea este mult mai complicată decât tutunul, dar unele asociații de comerț cu alimente au adoptat manualul „aruncă îndoială”. Asociația Americană a Băuturilor insistă asupra faptului că băuturile îndulcite cu zahăr nu au nici un rol în obezitate sau în diabetul de tip 2, de exemplu, în ciuda dovezilor mult mai sugestive că.

Julia Belluz

Credeți că companiile alimentare ar trebui să fie mai reglementate?

Marion Nestle

Fără îndoială, trebuie să reglementăm comercializarea alimentelor nedorite către copii. Companiilor de sodă nu ar trebui să li se permită să comercializeze băuturi cu zahăr - care au zaharuri și apă și nimic altceva cu valoare nutritivă - pentru copii. Pentru alte alimente, situația este mai complicată. Alimentele, chiar dacă sunt bogate în grăsimi, zahăr și sare, au alte tipuri de nutrienți. Deci, companiile de produse alimentare au dreptul să producă alimente junk și să le comercializeze? Da, da, dar trebuie respectate standardele etice și nutriționale.

Dar aici intervine politica. Toate încercările de a încerca să reglementeze marketingul pentru copii au eșuat, începând cu sfârșitul anilor '70. Directorii companiei alimentare îmi spun că marketingul către copii este linia lor în nisip. Ei au nevoie de copii care să-și bage părinții, să devină consumatori pe viață și să aibă un atașament emoțional față de produsele pe care le-au iubit în copilărie.

Julia Belluz

Această cercetare nu semănă doar confuzie cu privire la ceea ce mâncăm - ci și încurcă oamenii care fac exerciții. Evidențiați șirurile de dovezi care arată modul în care companiile alimentare au manipulat opiniile oamenilor despre beneficiile exercițiului.

Marion Nestle

Lasă-mă să fiu clar. Favor foarte mult activitatea fizică ca mijloc de promovare a sănătății. Dar pentru greutate, dieta contează mai mult.

Dacă vindeți un produs încărcat cu calorii, doriți să abateți atenția de la calorii. Aceasta a fost strategia Coca-Cola. Studiile finanțate de Coca-Cola pentru a arăta că băuturile îndulcite cu zahăr și zahărul nu au niciun efect asupra dietelor, greutății sau sănătății și că NHANES - principalul sondaj care corelează băuturile îndulcite cu zahăr cu diabetul și obezitatea - are metode atât de greșite încât poate ignora ceea ce spune.

Dar nu vreau să aleg Coca-Cola. Alte companii folosesc de asemenea această strategie. Problema Coke a fost că a fost surprinsă de e-mailurile obținute prin cereri de înregistrări deschise.

Julia Belluz

Ce sfaturi aveți pentru consumatorii care sunt bombardați și încearcă să dea sens alimentelor și exercițiilor fizice? La ce ar trebui să aibă grijă?

Marion Nestle

Vă rog să fiți un pic sceptici. Dacă titlul unui studiu sugerează că o mâncare are ceva miraculos, mai ales pentru condiții multiple, este bine să întrebi cine a plătit pentru aceasta. Nimeni nu poate face minuni, din păcate. Dietele sunt complicate, oamenii sunt complicate, stilurile de viață sunt complicate.

Alte lucruri care ar trebui să declanșeze steaguri roșii: „descoperire” și preferatul meu, „Orice ai crezut că știi despre nutriție este greșit”. Nu așa funcționează știința.

Dacă doriți să mâncați sănătos, nu este foarte greu. Mănâncă-ți legumele și fructele, nu mănâncă prea mult și nu mănâncă multă junk food. Și, desigur, nu fumați țigări, nu beți prea mult alcool și nu consumați droguri.

Varietatea și prelucrarea sunt marile probleme în alimentație. Cel mai bun sfat este să mâncați o varietate cât mai mare de alimente neprelucrate și să rămâneți activ. Asta este tot ce trebuie pentru a obține nutrienții de care aveți nevoie și pentru a face tot ce puteți pentru a vă menține sănătoși.

Julia Belluz

În ceea ce privește rezolvarea problemei, nu sunt atât de optimist. Nu cum se face știința acum - prăbușirea finanțării publice, dependența de banii industriei - asta îi determină pe colegii tăi în alimentație și nutriție să accepte banii?

Marion Nestle

Văd acest lucru ca o problemă de sistem mult mai mult decât una de alegere individuală.

Universitatea mea încurajează parteneriatele public-privat, un eufemism pentru a lua finanțare din industrie și pentru a scăpa de ea. Toată lumea vrea banii. Întrebarea este cum să o obținem și să menținem în continuare standardele etice.

Cercetătorii se află sub imense forțe sociale și personale. Nu doar că vor cariere de succes și că universitățile vor ca oamenii de știință să fie renumiți. Sistemul recompensează cercetătorii care acordă subvenții, sunt publicate și fac o muncă bună - așa cum ar trebui - în funcție de faptul că toate acestea sunt realizate etic.

O întrebare pe care o ridic în această carte este dacă cercetarea finanțată de industrie este o muncă bună. Văd dovezi că uneori este. Dar există, de asemenea, o mulțime de dovezi că munca finanțată de industrie poate fi influențată în moduri pe care cercetătorii nu le văd sau recunosc.

Există o putere extraordinară în înțelegere. Vox răspunde la cele mai importante întrebări și vă oferă informații clare pentru a da sens unei lumi din ce în ce mai haotice. O contribuție financiară la Vox ne va ajuta să continuăm să oferim jurnalism explicativ gratuit milioanelor care se bazează pe noi. Vă rugăm să luați în considerare o contribuție la Vox astăzi, de la doar 3 USD.