Francis A. Johnson avea 45 de ani când a început să rostogolească resturi de sfoară din ferma familiei sale într-o minge. Doisprezece ani mai târziu, când mingea cântărea două tone, un reporter de la Minneapolis Tribune l-a întrebat de ce. „Mama m-a învățat să nu risipesc nimic”, a spus Francis.

mare

1985: The Twine Ball pe peluza lui Johnson, vizitat de omul nostru cu șase picioare înalți (așezat).

Poate că a fost frugal, dar Francisc a fost și colecționar (deținea cândva 7.000 de creioane), iar mingea lui de sfoară a fost cea mai mare colecție dintre toate: cea mai mare bilă de sfoară din lume. Fermierii vecini îi dădeau lui Francis resturile de sfoară, iar el făcea noduri pătrate cu grijă înainte de a le adăuga în sfera uriașă din curtea sa. Era mândru de forma și culoarea sa simetrice. Francis ar folosi doar sfoară maro de sisal și a folosit un cric de cale ferată - conceput pentru a ridica vagoane cu cutie de mai multe tone - pentru a roti mingea, astfel încât să o poată menține rotundă. Mingea era o sferă atât de perfectă, încât Francisc l-a înlănțuit la un copac, temându-se aparent că cineva ar putea să o rostogolească.


2019: foișor Twine Ball din centrul orașului Darwin la amurg.

Francis și-a înfășurat mingea de sfoară șuviță cu șuviță, din martie 1950 până în 1979, când a fost forțat să se oprească din cauza emfizemului. Din moment ce nu a fumat, rudele sale au dat vina pe boala sa praf de sfoară. A murit în 1989, iar doi ani mai târziu, mingea a fost transportată cu camionul în centrul orașului Darwin, unde se află și astăzi. În drumul său spre centrul orașului, mingea a fost plasată pe cântarul de cereale al lui Darwin și a devenit astfel cea mai grea minge de sfoară a cărei greutate este verificată: 17.400 de lire sterline, sau aproape nouă tone.


Opere foto Twine Ball.

Ripley's Believe it or Not s-a oferit să cumpere mingea de sfoară. Noutatea corporativă a venit adulmecând în jurul lui Darwin, sperând să cumpere mingea și să o plaseze într-unul din muzeele sale. Rudele lui Francis au spus că nu, și, în schimb, au vândut-o pe Ripley cu o altă colecție prețioasă a lui Francis: 1.700 șorțuri de unghii. Nemulțumit, Ripley a trecut la o minge de sfoară mai mică și a construit un muzeu în jurul său în Branson, Missouri (este publicitate ca fiind cea mai mare din lume, dar nu este).

Tot în această perioadă, „Weird Al” Yankovic și-a lansat imnul de călătorie, „Cea mai mare minge de sfoară din Minnesota”, inspirat după ce a citit despre minge (și alte atracții prietenoase cu textele) în cartea noastră din 1986 Roadside America. Această expunere combinată a adus mingii de sfoară noi legiuni de fani, care continuă să facă pelerinaje sfinte la Darwin. Potrivit primarului Josh Johnson - fără nicio legătură cu Francis - mingea cu sfoară are în medie 150 de vizitatori pe zi în lunile de vară. Câțiva au făcut autostop către Darwin cu semne „Bile de sfoară sau bust”, care sunt afișate în Muzeul adiacent al bilei de sfoară.


Semne folosite de pelerinii de autostop Twine Ball pentru a ajunge la Darwin.

Bila de sfoară este acum adăpostită într-un foișor cu pereți de sticlă. Dacă întrebați la muzeu, ei vor debloca foișorul pentru a vă permite să ajungeți la distanța mirositoare a creației lui Francis (cu o expunere minimă la praf de sfoară). "Nu este turneul complet cu sfoară decât dacă obțineți parfumul unei sfori de 70 de ani", a spus primarul Johnson.

Muzeul este de obicei deschis în fiecare zi vara, dar primarul a spus că, chiar și atunci când nu este, vizitatorii pot întreba doar prin oraș - de obicei se poate găsi cineva care are cheia. „Ne bucurăm să le arătăm posesia premiului lui Francis, capodopera sa”, a spus primarul. „Suntem fani la fel ca ei”.

Primarul Johnson însuși se bucură să vadă Balul de sfoară de pe stradă la amurg și în zori, când cerul este luminat și luminile foișorului sunt aprinse. "Este o experiență minunată de ciudată", a spus el. „Se simte ca un teren sfințit”.


În interiorul foișorului Twine Ball.

Spre deosebire de minge de sfoară uriașă din Cawker City, Kansas, unde vizitatorii au voie să își adauge propria sfoară, mingea lui Francis Johnson este păstrată așa cum a lăsat-o în 1979: 12 picioare înălțime și 40 picioare în jur. Primarul Johnson a spus că aceasta a fost întotdeauna intenția orașului. Contribuțiile de sfoară ale vecinilor lui Francis nu au fost doar o sursă de mândrie locală, ci au făcut din mingea un fel de artefact comunitar. A fost opera unui singur om, iar Darwin a vrut să arate respect pentru deceniile sale de muncă compulsivă. De asemenea, aceasta este minge de sfoară uriașă alfa, cea care i-a inspirat pe toți cei care au urmat.

„A fost o anumită puritate în ceea ce a făcut Francis Johnson”, a spus primarul. "Nu a încercat să-și facă mingea cea mai mare. Oamenii care l-au cunoscut au spus că a făcut-o doar pentru că era acolo."