5-8 ianuarie 2009

căutarea

Vagabond spațial
Amy adună o comoară

Călător

Aproape de sfârșitul zilei în care am obținut transportul nostru masiv de 55 de meteoriți, o masă de dimensiuni de softball ne-a arătat de la marginea morenei. Toți am recunoscut că această piatră a fost unică - are o crustă de fuziune subțire, foarte neagră, cu ceva mai multă strălucire decât de obicei și cu mici fisuri hexagonale pe suprafața sa. Sub acest strat se află un interior aproape uniform, gri de oțel, cu câteva cristale minuscule care străluceau în lumina soarelui. Acei vânători de meteoriti mai experimentați au susținut imediat că este vorba de un acondrit, un fel de meteorit format prin topirea stâncii complet cândva în timpul formării sale, separând anumite elemente și minerale. Acesta este un proces complicat care are loc pe corpuri mari, cum ar fi Pământul, Luna, alte planete și unii asteroizi mari. Majoritatea meteoriților (peste 95%) aflați aici s-au format aproape la începutul sistemului solar, din bucăți de rocă și praf care nu au fost niciodată organizate în planete și sunt numite condrite obișnuite. Deși nu există nicio modalitate de a fi siguri, până când ajungem acasă la laboratorul de la Johnson Space Center, că această piatră nu este o condrită obișnuită care a suferit procese care au modificat-o de când s-a format, este totuși distractiv să puzzle peste originea sa.

Un cuvânt rostit de Duck, ultramafic, mi-a declanșat imediat gândurile despre luna lui Jupiter Io. Rocile ultramafice au o cantitate mare de fier și magneziu, iar pe Pământ se găsesc de obicei sub suprafața Pământului, în manta sau în depozite care au însemnat o perioadă în care cantități mari de lavă se revarsă din Pământ din cauza multă căldură internă. Io este un satelit care se confruntă cu încălzire internă datorită proximității și orbitei în jurul lui Jupiter, numit încălzire mareică. Această căldură are ca rezultat sute de vulcani activi la suprafața sa, dintre care mulți sunt foarte fierbinți, cel puțin suficient de calzi pentru a face bazalt, așa cum ați găsi pe vulcanul Kilauea din Hawaii. Ca cercetători Io, am luat în considerare posibilitatea ca unele dintre fluxurile de lavă de pe Io să fie ultramafice, din cauza cantităților mari de căldură din interiorul Io.

Dintr-o dată, mă uitam la această mică stâncă cu o viziune complet nouă. Șansele de a aduce o rocă pe Pământ de la Io sunt extrem de slabe, deoarece Jupiter este atât de masiv încât obiectele fără stăpânire din apropiere sunt fie atrase pe orbita acesteia, fie sunt evacuate din sistemul solar, cu excepția cazului în care apare o dinamică complicată a sistemului solar. Totuși, analogia mi-a ajutat să-mi leg mintea de istoria acestei roci. La început, roca din interiorul unui corp planetar (oriunde s-a aflat acest corp - cel mai probabil în centura de asteroizi) a fost încălzită până la magmă, pe care a migrat la suprafață și a erupt ca o curgere de lavă, strălucind în vidul spațiului. După ce s-a răcit, un obiect a venit țipând către acest corp și a izbucnit în suprafață, lansând materiale în spațiul exterior. După interacțiuni cu alte planete și asteroizi, o parte din acest material s-a găsit pe o cale spre Pământ. Și-a aruncat drumul prin atmosferă, pierzând multă masă și, probabil, s-a despărțit în timp ce cobora și a format o crustă topită pe suprafața sa, impactând în cele din urmă gigantul strat de gheață din Antarctica. A fost apoi acoperit de ninsoare, unde a fost îngropat în gheață densă și a fost transportat timp de zeci până la sute de mii de ani de această gheață pentru a ieși, prin ablația vântului sau prin eroziunea gheții, la poalele Muntelui Ward.

Și cât de norocoși am fost să plutim peste acest mic călător, să-l privim cu atenție (încercând să nu ne mușcăm bineînțeles), să-l colectăm cu atenție și să-l aducem acasă.

Acum 100 de ani, această dată: echipajul lui Shackleton s-a confruntat cu un frig acerb, -18 F și vânt puternic. Recunoscând că foamea le împiedica progresul, și-au sporit rațiile. Încă suferă de dureri de cap severe. Trăgând bărbați prin zăpadă moale, au făcut peste 15 mile spre obiectivul lor.

Mmmmm.
Bezea meteoritică

Și cum e mâncarea?

Deși de fapt avem nevoie de mai multă hrană atunci când suntem la vânătoare de meteoriți, mâncăm adesea mai mult pe măsură ce pășunăm cu ciocolată, brânză și alte bunătăți din apropiere în zilele în care suntem limitați la corturile noastre de vreme rea. Așadar, după o gustare prolifică în timpul unei zile de cort astăzi, m-am gândit că ar putea fi potrivit să vorbim puțin despre obiceiurile noastre alimentare.

A lucra afară în Antarctica necesită să consumi mult mai multe calorii decât ai putea mânca acasă. Multe dintre aceste calorii sunt necesare pur și simplu pentru a vă încălzi. De câte calorii în plus aveți nevoie depinde de activitățile dvs. din exterior. În zilele cu vreme frumoasă, vânăm meteoriți pe snowmobile și pe jos, împreună cu unele treburi în jurul taberei. Probabil că mâncăm în jur de 2.500 până la 3.000 de calorii pe zi și, dacă mâncăm mai puțin, vom observa rapid că avem puțină energie. Am descoperit că un baton de ciocolată sau un baton de carne îmi pot readuce cu ușurință nivelul de energie. Este interesant și îngrijorător să comparăm acest lucru cu aportul de calorii al membrilor expedițiilor Shackleton și Scott despre care am citit. Acele petreceri s-au ocupat și de frig, dar fără echipamentul modern pentru vreme rece trebuie să le ținem calde și, cel mai important, să tragem câteva sute de kilograme de săniuțe care conțin toată mâncarea, corturile și alte provizii. Acești bărbați probabil ar fi trebuit să mănânce 6000-8000 de calorii pe zi, dar în schimb erau deseori limitați la mai puțin decât mâncăm zilnic.

Membrii ANSMET mănâncă, de asemenea, foarte bine și în bună companie. Mesele zilnice sunt gătite și mâncate împreună cu colegul tău de cort, dar ne adunăm adesea în grupuri de 4 sau 6 pentru petreceri mici din Antarctica. Cina de Crăciun și Anul Nou a fost deosebit de festivă și a avut loc în cortul lui Jani și Amy, pe care l-am autodenumit cortul de petrecere de grup. Mâncarea pe care a trebuit să o alegem în McMurdo pentru a o scoate pe câmp pentru mesele noastre a fost destul de elegantă. Acest lucru se datorează faptului că costă atât de mult transportul de alimente în Antarctica, la fel de bine s-ar putea să aveți lucrurile bune. Acolo unde sufletele îndrăznețe din grupurile lui Shackleton și Scott erau limitate la articole precum biscuiți, pemmican și făină de ponei (tocănițe făcute cu carne de la foștii lor tovarăși de ponei), ajungem să mâncăm fripturi, scoici, somon, creveți, o ciocolată zilnică sau două, iar majoritatea meselor includ sau sunt prăjite într-o porție semnificativă de unt. Am putut chiar să comandăm livrarea produselor alimentare pe un zbor de aprovizionare care a venit în urmă cu câteva zile. Mi s-a părut foarte ironic faptul că, în timp ce în urmă cu 100 de ani, nu prea departe de locul în care suntem campați, oamenii lui Shackleton și Scott erau limitați la rații foarte scurte, am putut comanda pastă de curry pentru a ne fi livrată pe câmp în timpul aprovizionării! Dar, cu siguranță nu mă plâng!

Acum 100 de ani, această dată: Shackleton și echipa sa continuă să silabeze spre sud, cu vânturi și frig intens, -22 F. Și-au mărit rațiile, dar nu la rații complete, și fac 15 mile și un sfert de mile prin zăpadă moale. Au decis că în ziua următoare vor lăsa echipamentul în urmă și vor face o pauză cu necesitățile minime pentru a ajunge cât mai departe posibil la sud și a planta steagul reginei.

Joe și snowmobilul său

Motociclete de zăpadă: nu la fel de simpatic ca echipele de câini vechi, dar le iubim

ANSMET nu ar fi succesul fără capacitatea de a căuta zone întinse de gheață în perioade relativ scurte de timp. Motocicletele noastre de zăpadă ne-au dat această abilitate. Ele oferă un mijloc de a ne transporta rapid către site-uri de căutare care pot fi la o anumită distanță de tabără și până la lucrările de picioare necesare pentru căutarea sistematică și de recunoaștere. În plus, snowmobilele sunt, de asemenea, neobosite, acolo unde nu suntem, nici cealaltă opțiune a trecutului îndepărtat: câinii. În timp ce câinii ar putea fi mai amuzanți și mai interesanți pentru a lucra (și pe vreme extrem de rece, nu există nimic ca o noapte cu trei câini), snowmobile-urile sunt în mod clar campioni atunci când vine vorba de a se deplasa în acest mediu.

Folosim snowmobile relativ noi Scandex construite de Bombardier. Sunt mașini fiabile, ușor de utilizat, cu motoare cu 2 cilindri, care au performanța unui „hot rod”. Acestea nu sunt snowmobilele părinților voștri și sunt o îmbunătățire deosebită față de cele utilizate acum 5-6 ani (Alpine I, de asemenea de Bombardier). Din păcate, cea mai mare parte a acestei performanțe de mare viteză este irosită pe ANSMET. Căutarea de meteoriți este, în general, o afacere lentă!

În mod frecvent, aceste mașini mici au un nume inscripționat cu mândrie pe ele în marker magic, similar cu modul în care au făcut piloții militari pe avioanele lor. Evident, vă puteți atașa la mașină și puteți realiza cât de mult depindeți de ea.

Snowmobile-urile se joacă foarte mult la începutul fiecărei zile. Ritualul nostru zilnic de pregătire a căutării începe prin ieșirea din corturile noastre și adresarea snowmobilelor noastre (de obicei spun „Bună, snowmobile! Gata pentru o zi mare de căutare?”). Apoi treci prin următorul ritual - ritualul de pornire (care, în cazul meu, începe cu o rugăciune ca lucrul să înceapă). Mai întâi 2-3 pompe ale exemplului, răsturnați comutatorul de sufocare, puneți-l în poziția neutră, apucați cablul de pornire și dați 2-3 tracțiuni, apoi apăsați tasta de pornire. De cele mai multe ori răspund, dar dacă nu, faceți-o din nou.

Apoi vine încălzirea atentă și aceasta este o necesitate (un snowmobil rece și încălzit necorespunzător este un snowmobile ursuz). În timp ce snowmobilele stau în gol și se încălzesc, ne întâlnim cu toții în jurul lui John pentru o schiță a planului de căutare al zilei și pentru o îmbrățișare de grup condusă de John (ei bine, poate îmbrățișarea este o exagerare). Apoi, luăm câteva steaguri de locație, aruncându-le pe partea din față a „plimbărilor noastre cool” și începem să căutăm meteoriți, deoarece aceste mașini mici ne poartă neobosit oriunde ne-am întreba.

Ritualul de sfârșit al zilei ne are la pompa de benzină, manevrând manual pompa pentru a umple mașinile unul pentru celălalt în pregătirea pentru următoarea zi de căutare. Apoi, este timpul de culcare pentru snowmobile, cu fața în vânt și cu capacul aprins dacă zăpada iminentă iminentă este iminentă.

Pentru cei din trecut ANSMET (și orice oficiali ai Fundației Naționale a Științei care citesc acest lucru), înainte de a ne monta iubitele mașini dimineața, ne punem noile noastre căști mandatate de Fundația Națională a Științei în acest an pentru toți snowmobilarii, indiferent cât de încet trebuie să conducă. Veți fi impresionat că am reușit cu toții să ne ascundem în mod eficient căștile sub glugă în fiecare imagine de căutare.

Acum 100 de ani, această dată: Shackleton și oamenii săi erau legați de corturi din cauza unui viscol cu ​​temperaturi de -28 până la -38 F cu vânturi de uragan. Ei speră să-și facă pasul spre sud a doua zi, dacă vremea se va diminua.

Zona meteoritului

Prindându-i pe meteoriți de raza liberă

Nu mi-am putut crede ochilor sau urechilor când m-am ridicat în această dimineață. Cortul era luminos! Ar putea fi soarele strălucea? Nu am auzit un jelit jelitor! S-ar putea ca vânturile să fi scăzut? Și era și cald. John a confirmat în curând cele mai frumoase speranțe ale mele. "Sper că îmi amintesc cum să recunosc un meteorit." el a spus. Este adevărat, este adevărat. Vom ieși astăzi din corturi!

Am început la ora normală, 09:00, cu adunarea de dimineață. John a prezentat planul de lucru. Ne întorceam la Zona, Zona Meteoritei, unde trăiesc turme de meteoriți în aer liber. Scopul a fost de a corela cât de mulți am putut, astfel încât să-i putem duce la Houston la sfârșitul sezonului. După postarea lui Joe de ieri, am avut chiar o îmbrățișare de grup, deși sper să nu mai facem așa ceva! Adică, au trecut două până la patru săptămâni de când cineva a făcut duș ultima dată. Chiar și o parka grea și pantalonii de vânt nu pot ascunde acest fapt.

Ne-am întors la gheață la baza Muntelui Ward, la sud-est de tabără. Acolo, chiar în vântul unei morene, dar înspre vântul unei mari umflături din gheață este o bandă îngustă de gheață acoperită cu roci de pe Pământ. Ascuns printre stâncile Pământului este un număr surprinzător de meteoriți de raza liberă, toți folosind rocile Pământului ca camuflaj. Am început prin căutarea paralelă cu morena. Aproape imediat au început să fie observați meteoriți. Au încercat să se împiedice, dar noi le-am rotunjit. Prima noastră trecere a câștigat peste douăzeci. La fel a făcut și a doua noastră trecere. Am tăiat meteoriții din turma de stâncă de pe Pământ și i-am introdus în corajul nostru. O rundă destul de reușită.

După cea de-a doua rundă de căutare a piciorului, am făcut o scurtă măturare pe ski-doos pe gheața din apropiere și am rotunjit câteva rătăciri. Captura noastră pentru zi: 55 de noi meteoriți. Asta face ca 237 să aștepte acum drumul lung spre Houston.

Există încă o întindere lungă și lungă din Zona Meteorite care așteaptă să fie căutată. Cu vreme bună, cine știe câți meteoriți de raza liberă am putea prinde? Yippie-kai-yay!

Acum 100 de ani, această dată: Shackleton și echipa sa erau încă legați de corturi din cauza unui viscol cu ​​o temperatură de -40 F și vânturi puternice de uragan. Rămân în sacii de dormit, reci și flămânzi. Ei continuă să spere că vremea rea ​​va diminua și că vor putea face o cursă spre sud a doua zi.