De Richard Critchfield, Special pentru The Christian Science Monitor/3 august 1984

egiptenii

Egiptul este o țară în care nimeni nu trebuie să-i fie foame. Oamenii pot mânca întotdeauna cea mai ieftină pâine din lume. O pâine de pâine arabă rotundă, nedospită, costă un piaster, egal cu un penny american. Chiar și acesta este de două ori prețul vechi, care a avut loc de la revoluția din 1952 până la aproximativ 1980.

Amintindu-și de revoltele din 1977 după încercările de a elimina unele subvenții alimentare, guvernul a crescut prețul pâinii foarte atent. De-a lungul câtorva ani, brutăriile controlate de guvern au început să producă o pâine nouă, de o calitate superioară, cu un singur piaster. Vechile pâini pe jumătate de piaster au crescut din ce în ce mai puțin, au gust mai slab, cu făină de o calitate tot mai inferioară. Până când pâinea cu jumătate de piaster a dispărut cu totul, aproape toți egiptenii au trecut de bunăvoie la pâinea cu un singur piaster.

Dar acest preț este acum sacrosanct - și cu un motiv întemeiat. Pâinea este esența Egiptului. Un biet egiptean este probabil să mănânce în medie trei pâini pe zi, estimat să-i ofere 71% din calorii și proteine. De la boom-ul economic din Egipt în 1976-81, consumul de carne, zahăr, pește, lapte și ouă a crescut cu 20 până la 70%.

Dar cea mai săracă dietă Cairene este încă în principal pâinea, cu fasole și câteva legume. Organizația pentru Alimentație și Agricultură din Roma spune că cele 2.800 de calorii consumate zilnic de egipteanul mediu sunt adecvate din punct de vedere nutrițional.

Nu toată lumea este de acord. Un egiptean a citat această afirmație, a exclamat cu indignare: „Fasole, fasole! Întotdeauna vrei să mâncăm fasole! "

Obțineți poveștile Monitor care vă interesează în căsuța de e-mail.

Prin înscriere, sunteți de acord cu politica noastră de confidențialitate.

Pentru a menține prețul pâinii de un singur piatru, guvernul egiptean plătește pentru aproximativ patru cincimi din fiecare pâine. De asemenea, subvenționează parțial mărfuri esențiale precum orezul, uleiul de gătit și zahărul. Se așteaptă ca proiectul de lege privind subvențiile alimentare să depășească 1,6 miliarde de dolari în 1984, aproape de trei ori mai mult decât era acum 10 ani.

Fondul Monetar Internațional s-a opus mult timp subvențiilor, economiștii săi din Washington susținând că denaturează economia, împiedică creșterea și încetinesc investițiile.

Probabil așa. Dar în Egipt beneficiile politice ale redistribuirii veniturilor și ale securității sociale par să aibă sens.

Aproximativ o treime din ceea ce mănâncă un egiptean este subvenționat. Într-o țară în care produsul național brut pe cap de locuitor este încă de doar 654 USD, cea mai săracă cincime din familiile din Cairo cheltuiește aproximativ 10% din bugetele lor slabe pentru pâine. Alimentele nesubvenționate, cum ar fi carnea, au ajuns la cer. Puiul costă acum 3 dolari kilogramul, mielul 7 dolari și carnea de vită, pe care musulmanilor ortodocși le place să mănânce în fiecare joi seară, a ajuns la 5 dolari.

Subvențiile alimentare sunt doar o parte a programului mai mare de bunăstare a consumatorilor din Egipt, care subvenționează energia, transportul, locuința și câteva bunuri de consum nealimentare, cum ar fi săpun și pânză.

Majoritatea experților străini ar dori să înceteze subvenția pentru energie, care se va apropia de 3 miliarde de dolari anul acesta. Dar, din nou, oferă o mulțime de venituri ascunse celor săraci (tarife ieftine cu autobuzul și trenul, electricitate ieftină, astfel încât chiar și cele mai umile cămile pot avea televizor, cheltuieli reduse pentru a menține prețurile scăzute).

Cairo este probabil ultimul loc de pe pământ unde puteți obține o masă destul de gustoasă, hrănitoare și sățioasă pentru echivalentul a 10 cenți. Această masă include două jumătate de plăci de pâine arabă umplute cu fulgi mari sau fierte, ta'amia sau bile de pesmet coapte și puțină salată de roșii și salată verde. Există, de asemenea, un prânz dietetic de jumătate pentru un nichel.

Puțini egipteni fac dietă. Acum consumă mai multă pâine pe zi - aproape o kilogramă de persoană - decât se știe că oricine din istorie a consumat. Consumul de grâu pe cap de locuitor a crescut de la 160 de lire sterline în 1960 la peste 340 de lire sterline astăzi pe an, comparativ cu 140 de lire sterline pentru americanul mediu.

Cu atâta dependență de pâine, țara care a fost grânarul Imperiului Roman și cu doar 10 ani în urmă s-a hrănit, acum importă jumătate din mâncarea sa. Președintele Hosni Mubarak va importa 6 milioane de tone de grâu anul acesta, doar o pătrime din acesta în condiții ușoare ca parte a ajutorului american.

Egiptul ar putea să-și cultive propriul grâu. Dar nu le plătește să facă acest lucru. De exemplu, în 1973, guvernul a încercat să introducă grâu pitic cu randament ridicat, mexican, care a triplat și a cvadruplat producțiile în Asia. Nu a prins, deoarece în Egipt paiul cu tulpini lungi pentru hrănirea animalelor poate fi mai valoros decât cerealele.

Atâta timp cât țăranii înșiși primesc o mulțime de pâine ieftină, subvenționată de mâncat - și brutăriile din sat s-au răspândit rapid în ultimii ani - și ei acceptă statu quo-ul.

În Egipt, maxima pentru a-i menține pe toți fericiți pare să fie: Lasă-i să mănânce pâine.