Chiar dacă ciobanul german a avut probabil cancer, dosarele sale de sănătate arată cât de puțin știm despre animale și coronavirus.

Lui Buddy îi plăceau lucrurile pentru câini: alergarea prin aspersoare, plimbările lungi cu mașina, înotul în lac. El i-a mângâiat pe Mahoneys - proprietarii și familia sa - la sfârșitul zilelor grele. I-a umorat când l-au îmbrăcat în iepuraș de Halloween. Era un frate mare protector al lui Duke, în vârstă de 10 luni, celălalt cioban german al familiei. Iubea pe toată lumea. A trăit la înălțimea numelui său.

câine

La jumătatea lunii aprilie, chiar înainte de a șaptea aniversare, Buddy a început să se lupte să respire.

Șase săptămâni mai târziu, el a devenit primul câine din Statele Unite care a fost confirmat pozitiv pentru SARS-CoV-2, coronavirusul care provoacă COVID-19. Pe 11 iulie, Buddy a murit.

Fotografiile lui Buddy și ale fiicei lui Mahoneys, Julianna, erau așezate pe masa din curtea familiei. „Era un prieten cu blană de ciobanesc german de 130 de kilograme”, spune Allison Mahoney. "Un dovleac bun. Mi-aș dori să-l avem mai mult timp."

Dosarele medicale furnizate de Mahoneys și examinate pentru National Geographic de doi medici veterinari care nu au fost implicați în tratamentul său indică faptul că Buddy avea probabil limfom, un tip de cancer, care ar explica simptomele pe care le-a suferit chiar înainte de moartea sa. Mahoneys nu au aflat că limfomul este considerat ca fiind cauza probabilă a simptomelor sale până în ziua morții sale, spun ei, când rezultatele suplimentare ale sângelui au confirmat-o. Nu este clar dacă cancerul l-a făcut mai susceptibil la contractarea coronavirusului sau dacă virusul a fost responsabil pentru oricare dintre simptomele sale sau dacă a fost doar un caz de sincronizare coincidență. Familia lui Buddy, la fel ca mii de familii care se confruntă cu efectele coronavirusului din întreaga lume, au rămas cu multe întrebări și câteva răspunsuri.

Până acum, identitatea lui Buddy, detaliile cazului său și moartea sa nu erau publice. Un comunicat de presă emis de SUA Departamentul Agriculturii (USDA) la începutul lunii iunie a dezvăluit locația sa generală (Staten Island, New York), rasa sa (ciobanesc german), sursa probabilă de transmitere (proprietar pozitiv la COVID) și statutul său (se așteaptă să-și revină) . Înregistrări publice pentru câteva alte animale de companie care au dat rezultate pozitive în S.U.A. sunt la fel de rare.

La anunț, cazul important al lui Buddy a apărut destul de deschis și închis, dar experiența lui Mahoneys în cele două luni și jumătate dintre primul șuierat al câinelui lor și moartea lui a fost una de confuzie și de inimă. Povestea lor pune accentul pe experiența rară de a fi proprietarul unui animal de companie pozitiv COVID - o distincție împărtășită doar de o mână de indivizi din întreaga lume. În timp ce mai mult de patru milioane de persoane au fost diagnosticate cu COVID-19 în SUA, mai puțin de 25 de animale de companie au. Nu există nicio rubrică despre cum să navigați COVID-19 la câinele dvs. de companie.

„Spui oamenilor că câinele tău a fost pozitiv și se uită la tine [ca și când ai] zece capete”, spune Allison Mahoney. „[Buddy] a fost dragostea vieții noastre ... El a adus bucurie tuturor. Nu-mi pot înfășura capul în jurul lui. ” Mahoneys spun că sunt frustrați de faptul că experții în sănătate nu au cercetat mai îndeaproape posibilele conexiuni între COVID și problemele de sănătate în cascadă. După diagnosticul lui Buddy, soțul lui Allison, Robert, i-a întrebat pe oficialii sanitari veterinari din New York, care se ocupau de caz, dacă sunt interesați să facă mai multe teste pe Buddy. Robert Mahoney spune că oficialii nu au cerut niciodată teste sau examene suplimentare.

Departamentul de Sănătate din New York a declarat pentru National Geographic că, deoarece Buddy era grav anemic, nu dorea să colecteze sânge suplimentar din motive de îngrijorare pentru sănătatea câinelui și că rezultatele confirmării indică faptul că este puțin probabil că el aruncă în continuare virus - adică probabil că nu mai era contagios - până la 20 mai, când a fost testat a doua oară. Buddy nu a fost testat după acea dată.

Pentru oameni, semnele și simptomele infecției variază foarte mult. La unii, prezența sa este abia o licărire. În altele, provoacă insuficiență totală a organelor. Pentru mulți, este undeva între ele. Având o afecțiune medicală de bază crește susceptibilitatea, cred medicii. Învățăm mai multe în fiecare zi.

Cu toate acestea, narațiunea pentru coronavirus la animale a fost până acum consecventă și îngustă: rareori sunt afectate. Când primesc virusul, este aproape întotdeauna de la un proprietar. Au simptome ușoare. De obicei se recuperează.

În realitate, se știe puțin despre modul în care virusul afectează câinele de companie tipic.

Conturile detaliate ale lui Mahoneys și înregistrările veterinare ale lui Buddy cuprind acum unele dintre cele mai cuprinzătoare și mai granulare informații pe care le are publicul asupra unui animal infectat. Povestea lor arată, de asemenea, lacunele din cunoștințele publice cu privire la animale și la noul coronavirus, subliniind ceea ce ar putea fi o necesitate pentru o abordare mai unitară și mai consecventă pentru monitorizarea și investigarea cazurilor pozitive și readucerea acestor informații în comunitatea cercetătorilor.

Declinul lui Buddy

Când Buddy, care nu fusese niciodată bolnav, a dezvoltat mucus gros în nas și a început să respire puternic în aprilie, nimeni în afară de Robert Mahoney nu credea că câinele ar putea avea COVID-19. Mahoney însuși suferea de virus de trei săptămâni - era slab, avea gâtul zgâriet și își pierduse simțul gustului. „M-au sunat de Paști și mi-au spus:„ Apropo, iată darul tău de Paște: ești pozitiv ”, își amintește el.

Robert și Allison Mahoney sunt fotografiați în curtea lor cu fiica lor de 13 ani, Julianna și ciobanul german, Duke, de 10 luni. Ei spun că au fost frustrați oficialii publici nu păreau mai interesați să învețe din cazul lui Buddy.

„Fără umbră de îndoială, am crezut că și [Buddy] este pozitiv”, spune el.

La început, a fost dificil să găsesc pe cineva care să-l examineze pe Buddy. Veterinarul său obișnuit nu vedea pacienți din cauza pandemiei. O altă clinică locală nu i-ar permite lui Robert Mahoney să intre în birou pentru că avea COVID-19, așa că i-au prescris antibiotice Buddy la telefon. Mahoney spune că veterinarul era sceptic cu privire la faptul că Buddy ar putea avea coronavirusul, iar biroul oricum nu avea truse de testare.

În săptămâna următoare, Buddy încă se chinuia să respire și își pierduse pofta de mâncare, așa că fiica lui Mahoneys, în vârstă de 13 ani, Julianna, care dăduse rezultate negative, i s-a permis să aducă câinele în birou.

În perioada 21 aprilie - 15 mai, Buddy a continuat să slăbească. A devenit din ce în ce mai letargic. Mahoneys l-au dus la trei medici veterinari diferiți pe Staten Island, dintre care niciunul nu credea că este probabil coronavirusul. El a primit o ultrasunete și raze X, care indicau mărirea splinei și a ficatului, și a văzut un cardiolog, care a detectat un murmur cardiac. Buddy a petrecut două săptămâni și jumătate pe antibiotice și două medicamente pentru inimă, iar ulterior a fost pus pe steroizi. În acest moment, spune Robert Mahoney, medicii lui Buddy erau încă îndoieli că are coronavirusul și încă nu identificaseră limfomul ca fiind o cauză probabilă a bolii sale.

A fost la cea de-a treia clinică veterinară, Bay Street Animal Hospital, unde Mahoney a reușit în cele din urmă să-și facă testul Buddy pentru COVID-19. Asta a fost pe 15 mai, la o lună după ce au început problemele de respirație ale lui Buddy.

Câteva zile mai târziu, clinica a sunat. Rezultatele testelor lui Buddy au fost în: El a fost pozitiv. Lui Mahoney i s-a spus să aducă imediat ambii câini ai familiei la clinică, deoarece oficialii din domeniul sănătății trebuiau să confirme rezultatele lui Buddy și să testeze pe Duke, cățelușul lor. Când Mahoney a sosit la clinică împreună cu câinii pe 20 mai, el spune că „au venit să mă întâmpine arătând ca niște marțieni spațiali cu costume hazmat”.

„Pentru noi a fost un factor de șoc pentru o clipă acolo. cum ne protejăm personalul? ” spune Robert Cohen, un medic veterinar din Bay Street care l-a tratat pe Buddy, deoarece se știe puțin despre capacitatea câinilor infectați de a transfera virusul către alți câini sau oameni. „Am fost bine PPE”, spune el, referindu-se la echipamentele individuale de protecție, cum ar fi măștile și mănușile.

Oficialii au colectat mostre de la Buddy și Duke, apoi le-au trimis acasă.

Primul câine care a dat rezultate pozitive

Pe 2 iunie, Departamentul de Sănătate din New York l-a sunat pe Mahoney pentru a-i spune că Buddy a contractat într-adevăr virusul. Aceștia au confirmat că probele originale ale lui Buddy colectate pe 15 mai de medicul veterinar au fost pozitive pentru SARS-CoV-2, dar probele suplimentare pe care le-au colectat pe 20 mai au fost negative, indicând că virusul nu mai era prezent în corpul câinelui, un purtător de cuvânt al departamentului a spus National Geographic. Duke a dat rezultate negative, dar avea anticorpi, indicând că a fost infectat la un moment dat.

Cu toate acestea, sănătatea lui Buddy a continuat să scadă. Curând a început să urineze necontrolat și avea sânge în urină. Mai târziu în acea lună, respirația lui a devenit atât de agitată încât a sunat „ca un tren de marfă”, spune Allison Mahoney. La începutul lunii iulie, Buddy a început să aibă probleme cu mersul.

Robert Mahoney l-a dus înapoi la medicul veterinar de fiecare dată când starea lui de sănătate părea să se înrăutățească, adică aproximativ la fiecare două săptămâni. El și Allison spun că au fost surprinși că nimeni nu părea să considere că coronavirusul - deși nu mai este în sistemul său - ar fi putut avea efecte de durată asupra sănătății lui Buddy.

„Dacă [oficialii din domeniul sănătății] ar fi spus:„ Familia Mahoney, urcă-te în mașină și vino la [un laborator veterinar], aș fi făcut-o ”, spune Allison, nimeni nu a menționat-o.

Cohen, medicul veterinar de la Bay Street Animal Clinic, a declarat că echipa sa se concentrează pe tratarea simptomelor lui Buddy. "Știm că am avut un pacient foarte bolnav", spune el, adăugând că clinica a fost doar "implicată periferic în cazul [SARS-CoV-2] în multe feluri".

El spune că a purtat trei sau patru conversații cu Departamentul de Sănătate din New York și USDA despre Buddy și dacă COVID-19 ar putea fi legat de oricare dintre problemele sale de sănătate. „Am avut zero cunoștințe sau experiență cu baza științifică a COVID la câini”, spune el. Chiar și cu toți experții la un singur apel, spune el, „a fost multă tăcere la telefon. Nu cred că știa cineva. Chiar nu cred că știa cineva în acel moment ".

În dimineața zilei de 11 iulie, Allison l-a găsit pe Buddy în bucătărie aruncând sânge coagulat. „Se părea că iese din interior. A avut totul peste tot. Venea din nas și din gură. Știam că nu se putea face nimic pentru el de acolo. Ce vei face pentru un câine cu asta? Dar a avut voința de a trăi. Nu voia să plece. "

Ea și soțul ei l-au repezit pe Buddy la veterinar și au luat decizia de a-l eutanasia. Nimeni nu l-a întrebat pe Robert despre o necropsie, spune el - doar dacă a vrut să facă incinerare sau înmormântare. A ales să-l incinereze pe Buddy. Deși acea zi a fost o neclaritate, el spune că știe că, dacă ar fi fost întrebat despre o necropsie pentru a afla mai multe despre virusul din corpul său, „aș fi spus:„ Ia tot ce ai nevoie ”, pentru că nu vreau oricărui alt câine să sufere așa cum a făcut-o el ”.

După moartea lui Buddy, Cohen spune că a întrebat Departamentul de Sănătate din New York dacă au nevoie de corpul câinelui pentru orice cercetare ulterioară. Orașul a trebuit să se consulte cu USDA și cu alți parteneri federali, spune Cohen că i-au spus. Când Departamentul Sănătății a revenit la el cu decizia de a face o necropsie, Buddy fusese incinerat.

În ziua în care Buddy a fost eutanasiat, medicul veterinar i-a spus lui Robert că noile rezultate ale analizei de sânge indică faptul că aproape sigur avea limfom, ceea ce ar putea explica multe dintre simptomele sale.

Mahoneii spun că sunt încrezători că echipa de pe Bay Street a făcut tot posibilul pentru Buddy. Ei recunosc că acestea sunt ape neexplorate pentru toată lumea. „Cred că și ei învață. Totul este încercare și eroare. Și au încercat să ne ajute în cel mai bun mod posibil ”, spune Allison, deși încă se întreabă dacă COVID a jucat un rol în boala fatală a lui Buddy.

Cohen spune că se raportează personal la confuzia și frământarea inimii lui Mahoneys, deoarece tatăl său a murit de COVID-19 în urmă cu două săptămâni într-o casă de bătrâni din Florida, la vârsta de 94 de ani.

„Nu am putut să-l văd. Și aș putea spune exact aceleași critici [ca Mahoneys] cu privire la modul în care a fost tratat cazul său - oamenii nu au acționat suficient de repede ”, spune el. Dar, la fel ca Mahoneys, el recunoaște că „toată lumea are intenții bune”, luptându-se cu provocările de a trata o boală oribilă, răspândită și puțin înțeleasă.

Lacune de cunoaștere

Cazul lui Buddy evidențiază o întrebare importantă: animalele cu afecțiuni subiacente sunt mai susceptibile de a se îmbolnăvi de coronavirus, la fel cum sunt oamenii? De asemenea, evidențiază cât de puține informații sunt disponibile despre animalele de companie infectate.

O fotografie de familie îl arată pe Buddy și pe Duke, în vârstă de 10 luni, în iarna trecută. Cățelușul, care a testat pozitiv anticorpii, dar nu s-a îmbolnăvit niciodată, a dormit în toate vechile locuri ale lui Buddy, spun Mahoneys.

Cea mai mare parte din ceea ce se știe despre coronavirusul la animalele de companie provine din cercetările făcute pe câini și pisici în laboratoare, spune Elizabeth Lennon, medic veterinar specializat în medicină internă la Școala de Medicină Veterinară a Universității din Pennsylvania, care a analizat dosarele medicale ale lui Buddy pentru National Geographic . Coronavirusul la câini și pisici din lumea reală ar putea arăta și acționa diferit decât în ​​laborator și asta încearcă să discearnă cercetările lui Lennon.

Deși acesta este domeniul ei de studiu, înregistrările veterinare ale lui Buddy au fost primele pe care le-a văzut despre un animal de companie infectat. În timp ce scria recent o propunere de finanțare pentru a studia virusul la câini și pisici, ea a spus că și-a dat seama că „este prima dată în viața mea când am scris o propunere de finanțare în care am citat mai multe comunicate de presă și rapoarte mass-media decât științifice reale rapoarte. ”

Pe lângă cercetările publicate cu privire la pisici și câini în laboratoare, oamenii de știință au acces și la baza de date publică a USDA a fiecărui caz pozitiv de animale din SUA, cu doar informații de bază. Organizația Mondială a Sănătății Animale menține o bază de date similară a cazurilor globale. Centrele pentru controlul și prevenirea bolilor (CDC) are un set de instrumente extins pe site-ul său web, care include o listă actualizată în mod regulat a simptomelor cunoscute la animale, dar date despre cazuri mai specifice nu sunt disponibile în prezent publicului sau comunității de cercetare mai largi.

Doisprezece câini și cel puțin 10 pisici au dat rezultate pozitive în S.U.A. Lennon spune că puține detalii despre cazuri au fost puse la dispoziția cercetătorilor. „Care sunt semnele lor? Cât timp au prezentat? Care sunt schimbările de sânge? " Întreabă Lennon. (Cercetătorii se străduiesc să înțeleagă ce animale poate infecta noul coronavirus - despre care se crede că ar fi provenit de la lilieci -).

Experții implicați în aceste cazuri vor publica probabil detaliile în reviste științifice în următoarele șase până la 12 luni, spune ea, dar în timp ce publicarea cercetării științifice privind COVID-19 la om a fost în general rapidă, „din partea medicului veterinar de lucruri, nu am văzut încă acea accelerare. ”

Cazul lui Buddy subliniază, de asemenea, necesitatea de a arunca o privire mai holistică asupra tuturor cazurilor cunoscute de animale de companie infectate. Nu a existat „nicio analiză a tuturor cazurilor ca o singură unitate pentru a determina dacă există alți factori de risc în afară de a trăi într-o casă cu un om pozitiv”, spune Shelley Rankin, șef de microbiologie clinică la Universitatea din Pennsylvania Școala de Medicină Veterinară și un coleg de-al lui Lennon.

Se pare că informațiile de caz specifice potențial utile nu sunt întotdeauna împărtășite nici medicilor veterinari de stat. Veterinarii de stat preiau de obicei conducerea atunci când un animal de companie este pozitiv și raportează detalii până la CDC și USDA. Casey Barton-Bahravesh, directorul One Health Office al CDC la Centrul Național pentru Boli Infecțioase Emergente și Zoonotice, spune că are un apel săptămânal cu medicii veterinari de stat pentru a împărtăși ceea ce CDC învață despre virusul la animale. Cu toate acestea, nu este clar dacă statele învață suficiente detalii despre cazurile celeilalte. Când National Geographic a contactat medicii veterinari de stat din cele șapte state în care câinii au dat rezultate pozitive, mai mulți au spus că fiecare stat se concentrează asupra propriilor cazuri și comunică direct cu CDC și USDA.

„Căruța înainte de cal”

Lennon spune că, pe baza cercetărilor de până acum, oamenii se pot simți destul de încrezători că câinii și pisicile sănătoase nu prezintă un risc ridicat de infecție pentru oameni sau unii pentru alții în cele mai multe situații. Mesajul principal din partea CDC și a Organizației Mondiale pentru Sănătatea Animalelor (OIE) este similar: nu există dovezi că animalele joacă un rol semnificativ în răspândirea virusului. Din acest motiv, nu recomandă testarea pe scară largă a animalelor de companie.

Acest lucru nu are neapărat sens pentru Rankin, care spune că testarea mai largă a animalelor de companie ar permite experților în sănătate publică să spună cu mai multă încredere că animalele de companie nu sunt infectate pe scară largă (sau nu joacă un rol semnificativ în răspândirea virusului ). „Am pus căruța în fața calului”, spune ea. „Dacă spunem lumii că prevalența [cazurilor la animale] este scăzută, atunci trebuie să ne uităm la un număr mare”.

Nu este clar câte animale din S.U.A. au fost testate. Barton-Bahravesh, CDC, spune că echipa sa lucrează la colectarea acestor date, dar este dificil, deoarece raportarea testării pe animale nu este obligatorie.

Lennon spune că mai multe teste ar arăta, de asemenea, lumina dacă animalele în anumite circumstanțe - cum ar fi cele cu condiții subiacente - sunt mai susceptibile de a contracta virusul sau de a avea virusul mai mult timp.

Al doilea câine care a dat rezultate pozitive în SUA, în Georgia, și al șaselea câine, în Carolina de Sud, au murit amândoi, de exemplu, iar decesele lor au fost atribuite altor condiții. Similar cazului lui Buddy, medicul veterinar de stat Boyd Parr spune că, deși nu existau dovezi convingătoare că starea câinelui din Carolina de Sud îl făcea mai susceptibil la virus, nu existau suficiente date pentru a spune că nu.

„Cu siguranță, este probabil că starea de bază ar putea slăbi apărarea naturală a câinelui pentru o mulțime de lucruri”, a spus el într-un e-mail.

Trusa de instrumente a CDC include îndrumări privind îngrijirea și tratarea unui animal de companie pozitiv și linii directoare de siguranță pentru îngrijitori, dar Lennon spune că ar fi util să se vadă îndrumări care specifică ce informații ar trebui să colecteze medicii veterinari și ce teste efectuează pe un animal cu coronavirus pozitiv pentru a construi o imagine consecventă și completă a modului în care virusul afectează animalele de companie.

Există, de asemenea, spațiu pentru a crea mai multe oportunități pentru ca proprietarii de animale de companie cu virus să se conecteze cu cercetătorii. În cazul lui Mahoneys, erau dornici să-l examineze mai atent pe Buddy, dar spuneau că s-au străduit să se conecteze cu experți. „Evidențiază o conexiune ratată pentru persoanele care sunt interesate să cerceteze acest lucru și pentru proprietarii interesați să doneze eșantioane”, spune Lennon.

„Animalul meu de companie era ca fiul meu”, spune Allison Mahoney. „Când a murit în fața mea, avea sânge peste labute. L-am curățat înainte să mergem la veterinar și am rămas cu el pe bancheta din spate. Am spus: „Voi auzi vocea ta, pentru toți prietenii noștri blănoși. Vocea ta va fi auzită, Buddy. ’”

Unul dintre acești prieteni blănoși este Duke, câinele supraviețuitor al lui Mahoney. Chiar dacă nu s-a îmbolnăvit, Mahoneys își fac griji cu privire la posibilele efecte pe termen lung ale virusului. Cățelușul a fost vizibil deprimat de când a murit Buddy, spun Mahoneys, și el zace în toate vechile pături ale lui Buddy.

Mahoneys speră să ridice cenușa lui Buddy săptămâna aceasta.