Cultivarea grâului atât pentru fabricarea pâinii, cât și a berii este la fel de veche ca civilizația însăși. Nutriția umană - de fapt, toată nutriția creaturilor de pe pământ - se bazează în esență doar pe trei grupe majore de compuși: carbohidrați sub formă de amidon și zaharuri, proteine pe bază de azot și apă. Mai puțin voluminoase, dar și critice pentru sănătatea umană, sunt un număr mare de oligoelemente precum minerale și vitamine. Semințele de ierburi, pe care le numim cereale, în special grâul, conțin o combinație naturală aproape perfectă a tuturor acestor ingrediente esențiale ale hranei umane. Sunt bogate în amidon și proteine și conțin cantități mici de lipide (grăsimi) sub formă de uleiuri germinale (glucide concentrate), precum și un sortiment variat de oligoelemente. Au chiar niște fibre sub formă de celuloză pentru a face întregul pachet să fie potrivit pentru sistemul uman. Predilecția noastră pentru semințele de iarbă este norocoasă, deoarece ierburile sunt atât omniprezente, cât și infinit de versatile; iar oamenii au învățat să le transforme în multe preparate alimentare de bază, inclusiv pâine, terci și beri.
Având în vedere compoziția grâului, este oarecum surprinzător faptul că chiar și primii fabricanți de bere ai omenirii, care evident nu au înțeles activitățile enzimatice de piure, au folosit nu numai orz, ci și mai multe -> soiuri de grâu - de obicei în combinație - în piureurile lor. Conform celor mai bune dovezi arheologice, prima fabricare a berii atât pe bază de orz, cât și pe cea de grâu a fost concurentă cu primele așezări ale omenirii și cu prima agricultură - ambele considerate progrese în evoluția socială umană. Aceasta a fost în urmă cu aproximativ 8.000 până la 10.000 de ani în ceea ce este acum Irakul, în câmpiile fertile dintre râurile Tigru și Eufrat, unde un popor numit sumerieni și-a abandonat căile de vânători și culegători și a devenit fermieri, brutari și fabrici de bere. Vezi sumer. Considerăm că schimbarea stilului de viață a început începutul istoriei și civilizației așa cum o cunoaștem, iar fabricarea berii a făcut parte din această transformare. Boabele disponibile acestor berari neolitici au fost strămoșii moștenirii soiurilor de orz și grâu de astăzi.
Lumea crește aproximativ 650 până la 700 de milioane de tone metrice (MT) de grâu pe an. Cantitatea exactă variază de la an la an, variația depinzând în principal de condițiile meteorologice. Având în vedere o producție globală de cereale de aproximativ 2,25 miliarde MT - care include porumb, orz, sorg și mei - aproape o treime din toată cultivarea cerealelor este grâul. Aproximativ 20% din grâu este cultivat în Uniunea Europeană și puțin mai puțin decât cel din China. India reprezintă puțin mai mult de 10% din producția mondială de grâu, în timp ce Rusia și Statele Unite reprezintă puțin mai puțin de 10%. Alți producători semnificativi de grâu sunt Australia, Kazahstan, Pakistan și Ucraina, fiecare cu aproximativ 3% până la 4% din producția mondială.
Doar o mică parte din grâul din lume intră în fabricarea berii. De fapt, având în vedere cererea mondială mică de grâu de către industria berii în comparație cu industria de prelucrare a alimentelor și a loturilor de furaje, practic tot grâul este crescut și cultivat exclusiv în scopuri care nu sunt de bere. Chiar și în Germania, cu piața sa mai puternică, unde aproape 1 din 10 beri -> consumate este o bere de grâu, doar 0,5% din cele aproximativ 25 de milioane de tone metrice de grâu produse acolo ajung într-o casă de malț și de acolo în fabrică de bere. Vezi bere albă. Spre deosebire de orz, dintre care multe tulpini sunt crescute în multe țări de către instituțiile publice și rasele comerciale de culturi special destinate fabricării berii, nu există programe similare de reproducere pentru fabricarea tulpinilor de grâu, ceea ce înseamnă că malțarii nu pot obține adesea selecția de grâu care le place la momentul recoltării. Producătorii de bere, cu excepția cazului în care și-au făcut propriile aranjamente cu fermierii, sunt invariabil lipiți de orice poate procura maltsterul pe piețe care nu sunt orientate spre fabricarea berii.
Provocarea malsterilor este de a selecta grâul de fabricat din ceea ce este în esență un flux de grâu de copt în timp ce se utilizează criterii atipice comerciale. Singura alternativă pentru malțeni este să încheie contracte speciale speciale cu fermierii, care vor cultiva apoi soiuri de grâu favorabile malțierii și berii, deoarece au o piață garantată și un preț garantat. Doar contractele pot garanta, de asemenea, că un lot de grâu crud are un singur soi în loc de un amestec de mai multe soiuri, care nu ar avea caracteristici uniforme de malț. Soiurile actuale de grâu, care sunt considerate de înaltă calitate a malțului și berii, includ Anthus, Tabasco, Skalmeje, Hermann și Mythos. În ultimii ani, când aprovizionarea cu grâu a fost scăzută și prețurile ridicate, unii producători de bere din grâu au constatat că nici măcar contractele lor semnate nu îi protejau întotdeauna, fermierul găsind o valiză plină de bani o ofertă mai convingătoare.