Oamenii voluntari duc o viață mai lungă și mai sănătoasă. Unii experți în sănătate publică cred că a sosit momentul ca medicii să o recomande alături de dietă și exerciții fizice.

voluntarului

În lupta împotriva bolii care va ucide una din patru persoane pe care le cunoașteți, majoritatea oamenilor de știință care studiază epidemiologia cardiovasculară la Școala de Sănătate Publică de la Harvard se concentrează pe suspecții obișnuiți, cum ar fi colesterolul, obezitatea și structura cardiacă. Dar colegul de cercetare Eric Kim are un accent unic: scopul în viață. Cum afectează sănătatea, cum este câștigată și pierdută și cum poate fi armată pentru a menține oamenii în viață și bine?

Când studenții canadieni de clasa a zecea dintr-un studiu recent au început să se ofere voluntari la un program după școală pentru copii, liceenii au slăbit și au îmbunătățit profilurile de colesterol comparativ cu colegii lor fără voluntariat. (Chiar și în Canada, adolescenții au probleme cu colesterolul.) În revista JAMA Pediatrics, cercetătorii au concluzionat: „Adolescenții care se oferă voluntari pentru a-i ajuta pe ceilalți să beneficieze de ei înșiși, sugerând o modalitate nouă de îmbunătățire a sănătății”.

Într-un alt studiu controlat randomizat de la Universitatea Washington din Sankt Petersburg. Louis, adulții mai în vârstă, care au început să îndrume copiii printr-un program numit Experience Corps, au demonstrat îmbunătățiri în rezistență, memorie și flexibilitate, precum și niveluri de depresie. Când am vorbit cu Kim anul trecut, el a atribuit cel puțin o parte din aceste câștiguri efectelor simțului scopului în viață. Și continuă să facă studii observaționale în speranța de a afla cum și de ce voluntariatul pare să ducă la o sănătate mai bună. Până în prezent, cercetările din zonă s-au concentrat pe asocierile dintre voluntariat și starea de sănătate și riscul de mortalitate (cu 24% mai mic); nu a făcut decât să zgârie suprafața pentru a înțelege mecanismele și implicațiile pentru sistemul de îngrijire a sănătății și modul în care oamenii reali pot utiliza aceste informații.

În jurnalul din ianuarie 2016, Științe sociale și medicină, Kim raportează acum noi descoperiri care susțin un caz pentru adăugarea voluntariatului pe lista lucrurilor pe care medicii le recomandă tuturor pacienților.

Mai multe povești

Ce simt efectele secundare ale vaccinului

O zi de decese cu 25 la sută mai mare decât cea mai rea a primăverii

Teribilul Déjà Vu al COVID-19’s Winter Surge

Ai un milion de Crăciun mic

Colaboratorul său la studiu, Sara Konrath, este directorul Programului interdisciplinar de cercetare a empatiei și a altruismului de la Lilly Family School of Philanthropy de la Indiana University (prima școală din lume dedicată studiului filantropiei, numită în mod corespunzător pentru donatorii generoși care au făcut-o posibil). Împreună, Kim și Konrath au studiat 7.168 de americani cu vârsta peste 50 de ani, dintre care doar unii au lucrat voluntar în comunitățile lor. După ce s-au adaptat pentru o gamă largă de variabile confuze, au descoperit că pe o perioadă de doi ani, voluntarii au fost mai predispuși să facă vaccinuri împotriva gripei, mamografii, frotiuri Papanicolau, teste de colesterol și examene de prostată. Cel mai important, voluntariatul a fost asociat cu 38% mai puține nopți petrecute în spital.

„Ceea ce arată acest lucru este că voluntarii iau decizii cu privire la sănătatea lor care sunt diferite de non-voluntari”, mi-a spus Konrath. „O modalitate de a ne gândi la acest lucru este că atunci când ne pasă de noi înșine, într-un mod fundamental, ne permite să ne îngrijim de ceilalți”.

Când descrie această cercetare oamenilor, reacția lor inițială este uneori sceptică. Desigur, persoanele nesănătoase se oferă mai puțin voluntar pentru că nu sunt în măsură să se ofere voluntar. Dar apoi un altul, desigur, după ce și-a petrecut o mare parte din carieră cercetând asociații între sănătate și voluntariat, Konrath s-a gândit la asta. Deci, pe lângă izolarea factorilor sociodemografici precum vârsta, sexul, rasa, etnia, starea civilă, nivelul educațional, bogăția financiară și starea asigurărilor de sănătate, Kim și Konrath au controlat comportamentele de sănătate, integrarea socială, stresul, factorii psihologici pozitivi, factorii de personalitate, boli cronice și starea de sănătate prin două măsuri ale stării de sănătate de bază, inclusiv o măsură de 23 de puncte a stării funcționale și un indice al bolilor cronice majore.

„Cercetările privind fumatul nu sunt experimentale; este exact aceeași calitate ca și studiile de voluntariat ”, a spus Konrath. „Se bazează pe urmărirea oamenilor de-a lungul timpului și pe a vedea ce se întâmplă cu oamenii care aleg să fumeze sau aleg să se ofere voluntar. Cu toate acestea, medicii nu au probleme să ne spună să nu mai fumăm. Ceea ce ignoră este că majoritatea contextului vieții noastre de zi cu zi este încorporat în relații. Numărul și calitatea acestor relații influențează puternic sănătatea. M-am uitat la asta de ani de zile și nu am găsit un studiu în care voluntariatul să nu afecteze sănătatea într-un fel. ”

„Am încercat să izolăm scopul în viață ca unul dintre mecanismele”, a spus Kim, aducându-l înapoi la specialitatea sa, „și am constatat că a explicat o parte din asociație. Dar nu a fost totul. Trăsături de personalitate (cum ar fi conștiinciozitatea), conexiunea socială, comportamentele de sănătate - toate aceste lucruri explică unele, dar nu toate. Dar împreună, ajunge să-i țină afară din spital, ceea ce sfârșește prin a economisi bani tuturor ”.

Aceste programe pot oferi noi modalități de creștere a utilizării preventive a îngrijirilor medicale și a scăderii utilizării îngrijirilor medicale bazate pe boli, ceea ce la rândul său poate contribui la reducerea costurilor asistenței medicale, susțin Kim și Konrath. Pe fondul unei crize de exorbitanță într-un sistem fetid care cheltuiește 3 trilioane de dolari anual, modalitățile de îmbunătățire a sănătății populației cu costuri mici - sau fără costuri sau costuri negative - sunt marele premiu pentru sănătatea publică. Programele de voluntariat pot fi una. În 2012, 64,5 milioane de voluntari americani au oferit 7,9 miliarde de ore de serviciu, pe care Corporația pentru Servicii Naționale și Comunitare a estimat-o în valoare de 175 miliarde de dolari. Dacă, în plus față de acestea, costurile de îngrijire a sănătății au scăzut, această valoare ar putea fi ... mare.

Mai important, programele de voluntariat ar putea îmbunătăți simultan societatea și sănătatea unui segment mare de oameni. Dar există un rid important în aplicarea acestor informații.

După ce s-a întâlnit recent cu Konrath pentru a colabora, Kim a aflat de unul dintre studiile sale anterioare, ale cărui rezultate îl priveau. Într-un studiu observațional, ea a constatat că persoanele care s-au oferit voluntar pentru motive „auto-orientate” precum „Trebuie să scap de problemele mele” aveau un risc de mortalitate similar cu non-voluntarii. După cum explică Kim, „Numai oamenii care o făceau din motive mai exterioare - compasiune pentru ceilalți - au redus ratele de mortalitate”.

„Înainte de a vedea acest studiu, m-am gândit că ar fi interesant dacă toată lumea (care are timp și resurse financiare pentru a face acest lucru) ar fi încurajată să se ofere voluntar”, a spus Kim. „Ar ajuta societatea, sănătatea oamenilor și, de asemenea, reduce costurile naționale de îngrijire a sănătății. Dar cred că oamenii ar trebui să aibă motivele potrivite pentru ca acest lucru să rezolve. "

Deci, asta sugerează că simțul scopului joacă un rol în acest efect?

"Așa cred. Un alt lucru pe care îl sugerează este că, dacă oamenii încep să prescrie voluntariat pentru o sănătate mai bună, s-ar putea să nu funcționeze, deoarece motivele lor ar putea conta. ”

Așadar, dacă scriu despre acest lucru și oamenii care se oferă voluntari încep să fie motivați de propriile lor probleme de sănătate, asta ar distruge acest efect pentru ei?

"Da, tot acest proiect, m-am gândit și la asta."

Deci, nu vă oferiți voluntari pentru propria sănătate. De fapt, știind acum că voluntariatul poate fi benefic pentru sănătatea ta, sper că nu ți-am răpit acel beneficiu. Încearcă și uită tot ce tocmai ai citit.

Cu toate acestea, chiar dacă te angajezi la voluntariat din motive greșite, este greu să rămâi interesat de tine odată ce te afli scufundat într-o cauză și împletit în viața oamenilor care au nevoie de tine.

„Cred că oamenii bogați se izolează și se deconectează de realitățile dure de a fi dezavantajați, ceea ce înseamnă de fapt asta”, a spus Kim. „În general, dacă luați oameni cărora le lipsește empatia, cum ar fi Pharma Bro sau copilul cu grijă, și îi faceți voluntari, este un fel de schimbări care se concentrează. . Poate că dacă vrem ca oamenii să beneficieze de sănătate prin voluntariat, trebuie să le câștigăm inima și mintea. Cum ar arăta asta? Nu știu. "

S-ar putea să arate ca principiile altruismului eficient, care este arta la modă, în general utilitară, de a aplica dovezi pentru a determina cele mai eficiente modalități de îmbunătățire a lumii. Un grup care studiază altruismul eficient la MIT explică faptul că folosește date pentru a identifica proiecte cu oportunități de scară (îmbunătățirea unui număr mare de vieți) și tractabilitate (creând o diferență măsurabilă) în timp ce abordează o cauză care a fost trecută cu vederea sau subevaluată anterior.

Altruistii eficienti tind sa favorizeze programe de sanatate publica la scara larga, care s-au dovedit a fi eficiente, cum ar fi furnizarea de plase pentru tantari pentru a preveni transmiterea malariei. Când le puteți demonstra oamenilor cât de impactant și necesar poate fi munca lor - făcând cu adevărat o diferență, spre deosebire de rotirea roților într-o lume care nu poate fi reparată - oamenii pot fi mutați să ia o cauză. Și dacă Kim are dreptate că conferă un sens autentic al scopului, efectele reciproce asupra sănătății vor fi și mai mari.

Acest lucru ar putea explica de ce altruismul eficient a devenit o tendință de șold, în timp ce aud mai puțini oameni care profesează pasiune pentru altruismul ineficient.

În ciuda unui număr tot mai mare de dovezi pentru ceea ce pare a fi o intervenție pentru sănătate cu randament ridicat și cu risc scăzut, Kim și Konrath își încheie studiul actual în mod păzit, din păcate rezervat doar celor mai rezonabili dintre oamenii de știință: „Dacă cercetările viitoare confirmă descoperirile noastre, programele concepute pentru a încuraja voluntariatul în rândul adulților în vârstă pot fi justificate. ”

Anumite personalități politice ar putea numi această recomandare „cu energie redusă”. Mai ales având în vedere stările cumplite ale cheltuielilor americane pentru sănătate și coeziunea socială națională. Dar, după cum remarcă Kim și Konrath, „descoperirea unei explicații pentru aceste rezultate este esențială pentru ca domeniul să avanseze și pentru ca cercetătorii să înceapă să prezinte recomandări practice”.

Totuși, Konrath este mai sincer în afara paginilor jurnalului academic. „Cred că medicii ar trebui să le spună oamenilor despre beneficiile pentru sănătate ale activităților sociale, inclusiv voluntariatul”, a spus ea. Pentru a evita efectul de anulare a faptului că faceți acest lucru din motive greșite, recomandați voluntariatul pentru ceva care vă interesează. „Sunt dispus să fac această sugestie, deoarece în acest moment cred că ar fi iresponsabil să aștepți încă un deceniu pentru a-mi da seama exact ce se întâmplă cu inima ta când faci voluntariat”.