Pillsbury a proiectat Space Food Sticks pentru astronauți înainte de a le lansa în magazinele alimentare.

Înainte ca bara energetică să preia culoarul gustării, înainte să apară în saci de gimnastică și în mâinile maratonistilor și înainte să devină o piață globală de 5 miliarde de dolari, bara energetică a intrat în spațiu.

bara

În 1959, Quartermaster Food and Container Institute din Forțele Armate ale Statelor Unite i-a cerut lui Pillsbury să dezvolte hrană pentru astronauți. Astfel, a început o serie de colaborări care să hrănească oamenii pe Lună și să lanseze dezvoltări de pionierat în tehnologia alimentară americană. În parteneriat cu S.U.A. programe militare și aerospațiale, Pillsbury a creat o varietate de alimente cubizate și „comprimate”. Unul dintre acestea a fost un aliment tubular de urgență menit să susțină astronauții în cazul în care aceștia rămân închiși în costumele de presiune în caz de urgență. Acest aliment în formă de tijă, conceput pentru a fi atașat la costume și consumat printr-un port în cască, va deveni, în 1969, cunoscut sub numele de Space Food Sticks, când Pillsbury le-a plasat în culoarele alimentare, fiind primul produs în serie, lansat comercial batoane energizante.

Barele de proteine, cum ar fi Tiger’s Milk, erau deja vândute în magazinele specializate în produse naturiste, dar Space Food Sticks a dus conceptul la noi culmi. O versiune modificată a Sticks-urilor, fiecare de opt centimetri lungime, a mers pe Lună pe Apollo 11, Apollo 12 și Apollo 15, velcroed pe căștile astronauților pentru o ușurință de a ajunge și de a se bucura. În diferite înregistrări ale misiunii Apollo 15, acestea au fost denumite în mod diferit bastoane alimentare, bare de fructe, bastoane de caramel și bastoane alimentare definite de nutrienți. În 1973, o altă versiune modificată a Sticks-urilor a apărut în meniul de pe Skylab 3, a doua misiune echipată la prima stație spațială americană, Skylab. Timp de două luni, echipajul de zbor a mestecat barele în fiecare a treia zi, într-un plan de masă proiectat meticulos.

Asocierea lor cu astronauții idolatrați a contribuit la transformarea Space Food Sticks într-o gustare populară americană. (Tang a cunoscut o creștere similară a vânzărilor după ce John Glenn a băut-o pe orbită.) Pillsbury le-a comercializat ca un aliment echilibrat nutrițional, iar pământenii păreau să aprecieze confortul la fel de mult ca și astronauții. Dar, mai presus de toate, faptul că barele erau atașate la costumele astronauților le-au făcut minuni culinare cosmice pentru legiuni de tineri, aspiranți la astronauți. A ajutat că au gustat un pic ca Tootsie Rolls și au venit într-o varietate de arome de bomboane, cum ar fi ciocolată, caramel și unt de arahide.

Această popularitate a scăzut pe măsură ce NASA s-a deplasat dincolo de Space Food Sticks, iar Pillsbury, într-o mișcare dubioasă de marketing, a renunțat la „Spațiu” din nume. (Imaginați-vă că trebuie să vindeți un produs numit „Food Sticks”.) Au fost întrerupți în anii 1980, deși au trăit ca un favorit al cultului în Australia, vândut de Nestlé până în 2014 și numit de înotătorul olimpic australian Ian Thorpe drept unul gustări preferate.

Dar Space Food Sticks a lăsat o moștenire care depășește gustările. Pentru a se asigura că bățurile erau hrană spațială sigură, oamenii de știință de la Pillsbury, NASA și S.U.A. Laboratoarele armatei, conduse de microbiologul Pillsbury, Howard Bauman, au dezvoltat măsuri pionierate de analiză a pericolelor. Acest lucru a dus la crearea sistemului de control al calității pentru analiza riscurilor și puncte critice de control (HACCP), pe care Pillsbury l-a adoptat la nivelul întregii companii. În cele din urmă, au ajutat la formarea inspectorilor Administrației Alimentelor și Medicamentelor. Faptul că FDA necesită acum o analiză preventivă a modului în care alimentele ar putea fi contaminate, mai degrabă decât să se uite doar la produsele finale, are o datorie față de bastoanele de alimente spațiale și nevoia NASA de certitudine că mesele astronauților lor ar fi necontaminate.

Aceste tratamente tubulare ar fi putut rămâne retrogradate în tradiția spațială dacă nu ar fi fost Eric Lefcowitz, conservator al culturii pop din anii de aur ai călătoriilor spațiale și autor al cărților despre The Monkees.

În 1999, Lefcowitz, în vârstă de 58 de ani, care locuiește în Port Washington, New York, lucra la o serie de articole numite „Countdown to the Millennium”, care a revizuit idei futuriste, cum ar fi mașini zburătoare și roboți de uz casnic. Piesa sa despre Space Food Sticks a generat atât de multe comentarii încât a creat un site web numit Space Food Sticks Preservation Society în omagiu. Mii de oameni au depus amintiri. „Ziua în care au scos Space Food Sticks de pe piață a fost ziua în care copilăria mea sa terminat”, a scris un cititor. Au gustat „un pic ca ciocolata dantelată cu benzi de cauciuc”, și-a amintit un altul.

Lefcowitz a simțit o piață pentru relansare. El a importat câteva cutii din Australia pentru a testa și, cu ajutorul unui om de știință în domeniul alimentar și al unui fabricant de bomboane, a reproiectat gustarea și a lansat versiunile de ciocolată și unt de arahide în 2006. „Un camion ar lăsa 6.000 de kilograme de Space Food Sticks, ”Spune Lefcowitz. „M-aș gândi:„ O, Doamne, cum o să le vând? ”Și în cele din urmă vor fi vândute.” Timp de opt ani, Lefcowitz și-a vândut Space Food Sticks în magazinele de bomboane și magazine de cadouri de la Kennedy Space Center, Smithsonian Air and Space Museum, Disney World și Muzeul American de Istorie Naturală, printre altele. Dar apoi producătorul de bomboane, Richardson Brands, a fost cumpărat și contractul său cu aceștia a căzut.

În 2016, Vice l-a intervievat pe Lefcowitz despre baruri. Nu existau produse alimentare în producție, dar, spune Lefcowitz, „tocmai am improvizat la fața locului că voi transforma Space Food Sticks într-un canabis comestibil”. Jurnalistul vice a luat în serios ideea, care, pe neașteptate, a început să-și transforme gluma în realitate. Imediat Lefcowitz a auzit de la reprezentanții interesați din industria canabisului.

De atunci, autorul și antreprenorul retro al bomboanelor spune că a vizitat facilitățile de canabis din Colorado și California și a creat un model canabinoid al Sticks-urilor. În parteneriat cu o revistă axată pe consumul de canabis, el speră să lanseze Space Food Sticks infuzat de canabinoizi pentru a 50-a aniversare a aterizării lunare a Apollo 11 în iulie.

De la visele astronautului copiilor din anii ’70, ascunzându-se în stațiile spațiale ale păturii, bând Tang și gustând în Space Food Sticks, până la motivațiile ciudate ale unui ireverențial Willy Wonka, aceste gustări retro au parcurs un drum lung.